— Мама, я в Стограде.
<У тебя не хватало денег на билет в столицу, не ври мне.>
Как же сильно захотелось, чтобы вот прямо сейчас вернулся Электрик. Его поле создаст помехи в связи, а то и просто вырубит телефон. Так у меня появится честное оправдание не продолжать тупого разговора.
Зажав телефон между ухом и плечом, налила ещё одну кружку кофе и переместилась в маленькую гостиную с камином. Она обставлена только книжными шкафами, стареньким неподъёмным радиоприёмником и устлана сразу несколькими коврами. Стульев не было, пришлось сесть на пол.
А мама продолжала учить жизни. Говорила, что подобрала мне хорошую работу, причём связанную с биофизикой. Когда я поинтересовалась подробностями, ответом стало «учитель биологии в младших классах, пока кто-то там в декрете». М-да, похоже, мама не до конца понимает, на кого её дочь училась шесть лет.
— Ещё раз повторю, я уже нашла работу в НИИ Рэмируса и никуда отсюда не уйду.
<Ах так?Поговорим, когда твой новый хахаль наиграется и вышвырнет тебя в дождливую ночь!> — мама бросила трубку не прощаясь.
Как обычно, она сделала свои выводы, и логика тут бессильна.
Я быстро проверила электронную почту и оставила несколько постов на форуме «Комиксов.сто». Такой малости хватило, чтобы уставшие глаза окончательно утомились. Хорошо бы придумать другое занятие. Но только не ещё один осмотр дома! Хватило первого раза. Не ровен час, в каком-нибудь шкафу найду обугленное тело злодейки Паник. Она пропала шесть лет назад при весьма странных обстоятельствах, и последними, кто её видел, были как раз Электрик и Спектр.
Сидеть одной страшновато, поэтому я вновь перебралась на кухню. Её маленькие размеры и следы частого использования вселяли капельку спокойствия. И мышь Джоув. Любопытный грызун облазил всё, до чего дотянулись его крошечные лапки.
Хозяева вернулись ближе к полуночи. Дверь хлопнула так, что вполне могла разбудить соседей. Похоже, доктору и его приспешнику не повезло, но я рискнула выйти на встречу и даже поинтересоваться успехами:
— Как съездили?
— Чёртов Пернатый, когда же его отправят на пенсию? — Злой Юлиус скрежетал зубами, с его пальцев прямо на ковёр сыпались искры.
Свет лихорадочно заморгал, будто в фильме ужасов, и погас. Искрящий доктор в темноте представлял поистине пугающее зрелище.
— Проклятье, док, держи себя в руках. — Лендер попытался закрыть дверь, но её перекосило.
— Да стараюсь я, стараюсь.
— Что-то не похоже. Либо возвращай электричество, либо становись сюда ко мне и свети, пока я приделаю чёртову дверь на место. Снова. А если тебе и так сойдёт, то за пробравшимися в дом кошками в этот раз сам будешь гоняться.
О да, непреложный закон комиксов — злодеям всегда не везёт. В жизни он тоже работает, только реже, и мне «повезло» увидеть его действие из первого ряда. Стоит заметить, было не очень страшно. Я же работаю на них, меня калечить никто не будет.
— Вечно ты хнычешь, Ленд, — фыркнул Юлиус, тем не менее попытался вернуть свет обратно. Получилось лишь с третьего раза. — Так сложно поймать кошку?
В ответ Лендер одарил босса мрачным взглядом.
— Пернатый — это Чёрная Птица? Вы его видели? — я вновь рискнула напомнить о своём существовании.
— В каждую дыру лезет! — снова вспылил Электрик. Свет моргнул, но не потух. — Вот каковы шансы встретить этого ненавистника лифтов, переводящего бабушку через дорогу прямо перед нашей машиной? Я отвечу: очень, очень, очень маленькие.
Главное, они есть! Стоград не провинция, тут герои живут среди обычных граждан и не являются редкой диковинкой. Возможно, у меня даже получится сфотографироваться с Птицей.
— Фиг с ним, док. Не сегодня, так в другой раз.
— «В другой раз» — вся наша жизнь в трёх словах.
Доктор устало съехал по стенке и сел прямо на пол. Лендер наконец справился с дверью, защёлкнул замок и опустился возле друга. Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться. Недавняя дилемма снова возникла на горизонте.
— Не думай, крошка, мы ничего противозаконного не делали.
Юлиус хохотнул и добавил:
— Почти.
— Пернатый остановился с нами поболтать, — продолжил Лендер, игнорируя реплику босса, — из-за чего мы опоздали на кое-какую встречу.
Сделала вид, будто поверила. Лезть в их дела нет никакого желания. Меньше знаешь — раньше выйдешь.
— А вообще неплохо, что мы сегодня ни разу не заглохли, — Юлиус нашёл причину порадоваться. — Коврики из фторопласта были здравой идеей.