А Дариус... Конечно, я думала о нём, хотя, не так часто, как в первые недели, и уже без невыносимой тоски. Каторжная работа, требующая повышенного внимания, надёжно выбивает любовную дурь из головы.
Глава 4
Первое утро после окончания испытательного срока радовало солнышком, красными листьями на деревьях и присутствием доктора Алерайо за завтраком. У него не было системы — либо захочет появиться, либо нет, но Ленд каждый раз готовил на троих. Если что, он всегда мог съесть лишнюю порцию.
— Всем доброе утро!
И оно действительно такое — сегодня день зарплаты, и я хотела всю её спустить в столичных магазинах.
— Ники, ознакомься с договором на постоянную работу. — Юлиус придвинул ко мне толстенькую папку. — Подписать нужно каждый листок. Сегодня мы едем в Стоградский НИИ, и если будут вопросы, задавай сразу. Подбросить к автовокзалу мы тебя всегда успеем.
Думает, что я испугаюсь какого-то контракта? Не после месяца жизни с двумя бывшими злодеями, один из которых эмоционально нестабилен, а у второго начисто отсутствует чувство самосохранения.
Храбро улыбнулась и открыла первую страницу. Конечно же, тут всё написано от руки. Договор авторский, с непередаваемым занудством расписывающий мои будущие обязанности. Отдельной главой стояла ответственность в случае разглашения. Намеренно не выказав ни капли удивления, будто на предыдущих местах работы всё было точно так же, прочла и подписала каждый листок. Терять мне нечего и каких-то других планов на остаток жизни нет. За месяц наши с матерью отношения не наладились, о возвращении домой в ближайшем будущем не могло быть и речи.
Вот так я продалась в рабство. Почти буквально, ведь уволиться по собственному желанию смогу не раньше, чем доктор Алерайо поставит точку в своём последнем эксперименте. Том самом, над которым бьётся уже двадцать лет.
Ну и ладно, рабство так рабство. Из любви смысла жизни не получилось, сделаю его из денег.
— Заводи транспорт, Ленд.
— Отлично, док! Я кое-чего переделал, долетим в пять минут.
— А мы спешим?
Перспектива оказаться в одной машине с Электриком не внушала оптимизма. Даже думать не хочу о том, каково глохнуть на скорости выше сотни километров в час посреди серпантина дороги.
— Нет, но это не меняет того факта, что мы вечно опаздываем. — Доктор бросил кусок сыра Джоуву, высунувшему мордочку из-под буфета. Мышонок не стесняясь принялся жевать угощение прямо при нас. — Нашу тачку только ленивый герой не остановит. Надо было брать хетчбэк, но попробуй втолкуй это Ленду.
— Вот сам бы на своём хетчбэке и разъезжал тогда, чудик, — огрызнулся приспешник.
— А вы не пробовали соблюдать правила скоростного режима? — предположила я.
— Говоришь, она из Мелграда? — Юлиус повернулся к Лендеру.
— В Стограде нет правил, одни указания, — растолковал мне тот. — И не наши проблемы, что кто-то с этим не согласен.
В думах о предстоящей поездке мозг отказывался получать удовольствие от завтрака. Наверное, попросить поехать на автобусе будет неуместно и обидит моих товарищей. Пришлось смириться.
Оделась в строгий серый костюм, волосы стянула в тугой хвост на затылке. Удобно и аккуратно. В таком виде не стыдно показаться в самом главном Институте Республики.
***
Едва вписавшись в поворот, чёрная спортивная машина выскочила на трассу. Мотор радостно взвизгнул, шины оставили жирные полосы на асфальте, в салоне запахло палёной резиной. Лендер не шутил, говоря про «долетим». Я несмело попросила чуток сбавить скорость, сославшись на желание полюбоваться пейзажами. Глупая отмазка, но страх и соображение редко у кого уживаются одновременно.
— Не дрейфь, крошка, я четверть века за рулём, — «успокоил» Лендер. — Знаешь, почему на такой скорости я ни разу не расколошматил машину?
Юлиус коротко хохотнул, но вмиг стал серьёзным.
— А, ты про эту.
Лендер одарил босса убийственным взглядом и продолжил мысль:
— Я не боюсь. Ни скорости, ни дороги, ни этих придурков, которые мнят себя непревзойдёнными королями трассы, а потом плетутся в крайнем правом. Они слишком много думают.
— Очень полезный навык, между прочим. Попробуй как-нибудь, — зевнул доктор.
К счастью, с заднего сиденья я не видела всей картины происходящего на дороге. Только безбрежный океан и ясное небо. Своей безмятежностью они отчасти уравновешивали страх погибнуть.
Через несколько минут мы въехали в черту города, где Лендеру волей-неволей пришлось сбавить скорость.