Нахлынувшая свобода ошеломляла. Улицы манили, хотелось увидеть всё и сразу. Стоград шикарный город! Не зря мы с Дариусом мечтали приехать сюда, побродить по аллеям и площадям, заглянуть в культовый бар «Голубая бабочка», где время застыло...
Отогнав грустные мысли о несостоявшемся женихе, заглянула в маленькое уютное кафе. Сперва перекушу булочкой с кофе, потом уже магазины.
Мой столик располагался напротив прикрученного на стене телевизора. Пока наслаждаюсь едой, можно развлечься просмотром новостей «Четвёртого» канала:
<<— Злодей по кличке Землеройка, известный серией неудачных ограблений банков по всей Республике, сегодня получил срок — девять лет в тюрьме особого режима Каменная Вечность, ставшей приютом для самых опасных преступных элементов. С нами на связи в прямом эфире Марина Эванджейро.
Хрупкая журналистка с идеальными ногами, облачённая в короткий красный костюм, бежала за толстеньким человечком в мантии судьи и накрахмаленном парике на голове. Он попробовал скрыться, но оказался слишком медленным.
— Господин судья, вас не смущает, что все злодеяния Землеройки не имели никакого смысла?
— Конечно, смущает! — кричал он на ходу. — Поэтому я дал ему девять лет в таком месте, где люди ломаются уже на следующее утро.
— А вы не думаете, что Землеройка мог совершить ограбления именно с целью оказаться в Каменной Вечности?
— Я знаю, чего вы делаете, — судья резко затормозил. Оператор Марины не успел вовремя среагировать, врезался в него и выронил камеру. Теперь зрители смогли заценить ножки Марины во всей красе. — Вы пытаетесь нарыть сенсацию там, где её нет!>>
Изображение пропало, голос за кадром извинился за технические проблемы. Следующим эпизодом шла новость о рекордном урожае зерновых.
Жизнь не стоит на месте! Совершенно не удивлюсь, если через пару недель смогу прочитать о сегодняшнем интервью Марины в одном из комиксов. Если повезёт, это будет линейка Чёрной Птицы. У этой женщины потрясающая интуиция на неприятности, хоть она и не супериор. Бесстрашная девушка в погоне за сенсацией готова отправиться в самое пекло событий. Одним словом — журналистка!
Выбрать булочку оказалось куда легче, чем одежду. Модные тенденции пролетели мимо меня, и полагаться на чувство собственного стиля, не имея ни малейшей практики, было бы самонадеянно. Выход нашёлся в вечной классике, которая может и не отвечает современным веяниям, но всегда уместна. И никакого серого. Сомневаюсь, что Юлиус хоть когда-нибудь посмотрит на меня, как на объект романтического увлечения, но мне и самой надоело быть мышью. Возьму белое! Белый костюм, блузки и пальто. И... о да! Вот это красное коктейльное платье с белой меховой накидкой. Сколько раз оно являлось мне в мечтах вместе с чёрным роялем, дорогим шампанским и Дариусом в элегантном смокинге. Вряд ли я хоть раз его надену, но само осознание, что у меня есть такая красивая вещь, неплохо поднимает самооценку.
Домой вернулась поздно. Попутно поняла, что зря не доверяла водительским навыкам Лендера. По сравнению с тем стареньким автобусом, на котором я добиралась обратно, разбиваться бы предпочла в машине с подушками безопасности.
***
— Это же блестящая идея! — Юлиус в нервном возбуждении расхаживал по холлу, распространяя лёгкий аромат озона. — Почему она пришла в голову Землеройке, а не мне?
Лендер сидел на ступеньках лестницы и бездумно следил за боссом.
— На девять лет блестящая, — ответил он, приветственно махнув мне рукой.
— Девять — это много.
— Особенно в Каменной Вечности, где год как пожизненное. Ты уже был там, и я не позволю тебе сесть туда снова.
— Но ведь это единственный из оставшихся вариантов! Иначе к Техно не подобраться. — Юлиус повернулся в мою сторону: — Ники, ты бы пожертвовала девятью годами жизни ради того, к чему стремишься двадцать лет?
Доктор Алерайо интересуется моим мнением? Что-то новенькое и в некоторой степени приятное.
— Нет. Девять — это много, — я повторила его же собственные слова.
— Ты прав, Ленд, — голубой огонёк в глазах доктора потух одновременно со светом. — Бредовая мысль.
Лендер встал со ступенек, протянул мне зажигалку и взял пакеты с купленными вещами, чтобы помочь отнести их наверх.