Выдернула из рук Ленда револьверы и положила их на стол. За месяц в компании бывших злодеев я перестала их бояться, но осторожность всё-таки соблюдала. Пока я их не напрягаю, они не напрягают меня. Золотое правило.
— Отлично. — Лендер достал из холодильника солидный кусок сыра и слопал его в несколько секунд. — Теперь идём.
Ну и ладно, на небе всё равно ни облачка. Сила мысли отстой!
***
Мы пробирались к мишени с цифрой два, когда я заметила круглую клумбу, засыпанную морской галькой и солью, сквозь которые не пробивалось ни травинки. Выглядело весьма странно.
— Там радиоактивные отходы, — пояснил Лендер, заметив мой пристальный взгляд.
— Радиоактивные что? — я застыла на месте. — То есть, какие-какие отходы?
Прекрасный осенний сад, усеянный ароматной хвоёй и хрустящими оранжевыми листьями, враз обернулся угрюмым могильником ржавых бочек с эмблемой чёрного трилистника на жёлтом фоне. Если это на самом деле так, то я капитально попала. Электрик и Спектр супериоры, на них радиация не оказывает такого губительного влияния, как на обычных людей, а вот я за месяц могла пропитаться гамма-излучением по самые уши. Радиация очень коварна. Сначала не замечаешь, а потом плюёшься кровью.
— Слушай, крошка, я в этом не разбираюсь, — Лендер тут же попытался замять разговор. — Не думаю, что отходы опасны, забудь...
— Ну уж нет! Если здесь есть радиация, я хочу узнать о ней раньше, чем у меня вырастет хвост.
— Хвост? Не-е. Док говорит, такая мутация может произойти только в период эмбрионального развития.
— Лендер Драйко! Что там? — Для большей наглядности я ткнула пальцем.
— Мыши, — с неохотой признался он. — Отлично? Сотня или две, я не считал. Док проводил какие-то опасные эксперименты на них, и тех, что сдохли, я закапывал сюда. Ты же не из шизанутых защитниц животных?
— Лабораторные мыши? И только?
Можно выдохнуть, мучительная смерть от лучевой болезни отменяется. Сотня или две мышей не идут ни в какое сравнение даже с одной нарисованной фантазией бочкой. В мир снова вернулись тепло и ароматы осени.
— Девчонки жалеют пушистых зверушек, особенно тех, кто отбросил лапки после опытов, — пояснил Лендер, складывая руки на груди и отворачиваясь в сторону океана, чтобы не смотреть на меня.
— Они уже мертвы, какой смысл их жалеть? Но почему вы их не сожгли? Так ведь проще.
— Жареные мыши отвратно пахнут.
— И?
— И вызывают неприятные воспоминания из прошлого. Однажды мы с доком почти месяц сидели на крысиной диете.
Что-то такое припоминаю, этот сюжет был в комиксах. «Великий замысел Дикого» назывался выпуск. В нём лидеру героев удалось загнать в подполье почти всех именитых злодеев, правда, ненадолго. В ту пору власти Республики не одобряли самосуд и сочли инициативу Дикого противоправной.
— Значит, Юлиус облучал мышей?
— Ага, но умерли они своей смертью, если ты к этому клонишь.
Теперь мне ещё сильнее захотелось в лабораторию. Таинственные разработки доктора обрастали любопытными подробностями...
Так, выдыхаем. Если постоянно думать о работе, тем более желать её, то надолго меня не хватит, а надолго это моё второе имя отныне.
— Ленд, может, ну эту стрельбу на сегодня? Давай прогуляемся к океану.
Погода располагала. В Стограде и его окрестностях осень преимущественно сухая, но пасмурная; грех не воспользоваться редким солнечным днём. Вот уже месяц я живу рядом с океаном, а до сих пор даже близко к нему не подходила.
— Идём. — Спектр с лёгкой грустью отложил револьверы, но почти сразу оживился: — Я знаю отличное место, откуда можно прыгать в воду. Всего двадцать метров, как раз для тебя.
Он потянулся, прохрустев едва ли не всеми позвонками, в тёмно-зелёных глазах появился знакомый сумасшедший блеск. Если думает, что я соглашусь на что-нибудь, кроме визуального осмотра, то прыгать будет первым и единственным. Могу даже помочь пинком, но это только в крайнем случае, я ещё планирую пожить.
— За мной, крошка, пойдём напрямик.
ЧАСТЬ 3. Глава 1
Человек не рождается ни Героем, ни Злодеем. Нет никакой судьбы или воли случая — всё внутри нас. И внутри тех, кто нас окружает. Это мы создаём злодеев, чтобы их злом оправдывать нашу трусость и не замечать собственных ошибок. Всё в порядке, пока есть кто-то хуже нас, ведь тогда нам не придётся меняться. Но изменения — это то, что отличает жизнь от существования.
Этого понедельника я ждала почти так же сильно, как свой день рождения. С предвкушением и большими надеждами. Мысли о том, что и финал его может оказаться точно таким же разочаровывающим, упорно гнала подальше. Юлиус уж точно не заявит: «Пора прекратить эту отвратительную игру в работу мечты» или «Давай скажем, что это тебе не понравилось?»