Они оба замолчали, понимая, что план развалился, как карточный домик. Но Рамси оборотня всё равно убивать не собирался — серебряный нож нужен был лишь для самообороны, так на всякий случай. Если не подбираться к вервольфу слишком близко, то он их не заметит и всё будет в порядке. В общем, ложки отправились в рюкзак вместе с водой и бутербродами, чтобы создать хоть какую-то иллюзию оружия против создания полной луны.
****
Долгожданная ночь наступила, и пришлось довольствоваться теми средствами, которые они имели на руках. Ждать больше было нечего, и ребята выдвинулись в путь. Под покровом ночи они тайком ускользнули из школы и пробрались к пробелу в ограде решётки. Стоило отойти на несколько метров от старинного графского поместья, как густой лес принял их в свои объятья. Чем дальше они углублялись в дебри, тем более зловещими казались все посторонние шумы. Вначале тишину разбивали лишь звуки их шагов, да хруст веток под ногами. Но постепенно к ним примешались доносящиеся отовсюду шорохи, да крики ночных птиц. Где-то высоко на дереве маленькие зверьки шуршали в своём дупле, разбуженные ночными странниками. Хлопая крыльями и разрезая ночной воздух, над их головами пролетела сова. Какие-то маленькие существа шебуршали в высокой траве и пищали, встревоженные приближением ночной охотницы. Лес казался живым и дышащим, наблюдающим за ними сотней глаз. А над всем этим сияла полная луна, словно круглое белое блюдо на тёмной скатерти небосвода. Ночь была беззвёздной и тихой, и рваные облака, словно истерзанные паруса «Летучего Голландца», накрывали порой изрытый оспинами, лик луны. В такие моменты становилось особенно темно и казалось, что из-за деревьев вот-вот покажется какой-нибудь жуткий монстр.
Волков слышно не было. Теон надеялся, что Рамси прав, и они не водятся в этом лесу. Его уже слегка утомила ночная прогулка. К тому же, от сырой травы промокли кроссовки, да и штанины снизу набухли и весили целую тонну. Он вообще не любил ходить по лесу, даже днём. Как истинный городской житель, природу он предпочитал исключительно в виде прилизанных огороженных парков с подстриженными кустами, насыпанными гравием дорожками и удобными скамейками, на которых всегда можно отдохнуть.
В лесу же, то шишки валятся на голову, то хвоя сыпется за шиворот, то ноги вязнут в мокрой и грязной земле. А в кромешной тьме, которую едва рассеивал слабый свет фонарика, тем более не доставляло удовольствия блуждать. Ещё и каждая ветка норовила уцепиться за куртку или хлестнуть по лицу.
— Долго ещё мы будем идти? — устало спросил Теон, когда Рамси в очередной раз остановился, чтобы вырезать крест на дереве. Теплилась надежда, что по этим меткам они найдут дорогу назад, если, конечно, смогут их разглядеть в темноте.
Рамси вручил ему фонарь и отступил в сторону.
— Ты куда? — забеспокоился Теон. И сделал себе мысленную галочку не ссориться с ним в лесу. А то у Рамси ещё хватит ума его здесь бросить. Теон понимал, что сам точно назад не выберется. В лесу он совсем не ориентировался и способен был заблудиться в трёх соснах. Он и сейчас не имел понятия, с какой стороны они пришли.
— Деревце захотел полить, — усмехнулся в темноте Рамси.
Пока его не было, Теон решил посмотреть на часы. Ему казалось, что они шли целую вечность. Он зажал фонарик подбородком и достал из кармана телефон, на экране значилось без пяти полночь, значит, они провели в пути около двух часов. Только он убрал мобильник обратно, как его кто-то схватил сзади за плечи. Теон дернулся и завопил, что есть мочи. Рамси разразился довольным хохотом. Естественно это он его напугал.
— Просто не смог удержаться, — пояснил он.
— Придурок! — Теон бросил укоряющий взгляд в его сторону и наклонился, чтобы поднять фонарик, который выронил, когда Рамси его схватил. Стекло вместе с лампой оказалось разбитым.
Рамси забрал у него второй уцелевший фонарик и решительно двинулся вперёд. Теон старался не отставать, следуя за единственным слабым источником света, оказаться одному в этом зловещем ночном лесу, ему вовсе не хотелось. Прошло ещё около получаса, и Теон уже думал, что они всю ночь будут бродить по лесу. Он хотел сказать своему упорному другу, что пора бы вернуться, или хотя бы сделать привал. Внезапно Рамси остановился, и Теон не успев сбавить шаг, влетел ему в спину.
— Смотри, куда прёшь! — тут же получил отклик он.
— Извини, — Теон отступил назад.
Рамси схватил его за рукав и кивнул вперёд, а затем выключил фонарь.
В просвет между деревьями виднелся небольшой деревянный домик. Возможно, пристанище охотников или сторожка лесника. Из единственного окошка лился тусклый жёлтый свет, а из трубы валил густой дымок.
— Там оборотень прячется от людей. Из-за своего проклятья он обречен скрываться в глуши, — Рамси жарко зашептал ему в ухо и в глазах его зажёгся фанатичный огонёк. Он был просто одержим всей этой мистической ерундой. Он на самом деле в это верил, и Теона начинал пугать его фанатизм.
— Там лесник живёт, наверное, — неуверенно высказался он.
Рамси потянул его за куртку, намекая, что надо двигаться вперёд, а не строить догадки. Теон нехотя подчинился и последовал за ним. «Сейчас мы убедимся, что там всего лишь лесник, Рамси удовлетворит своё любопытство, и мы, наконец, вернёмся в интернат», — решил Теон про себя. Он мечтал оказаться в своей кровати и не ожидал ничего интересного от предстоящей встречи. Одно только его угнетало, то, что пилить назад ещё два с половиной часа.
Парни стараясь не создавать лишнего шума, осторожно миновали поляну и приблизились к ветхому домишке. Заглянули в окно. Разглядеть удалось немного. У стола копошился какой-то человек. Кудрявый седой дедок перебирал на столе бумаги при свете странной настольной лампы.
— Какой-то старик, — разочаровано протянул Рамси и презрительно скривил нижнюю губу.
— Может он и есть твой оборотень? — предположил Теон. Он не понимал, кого Рамси ожидал увидеть.
— Нет. Луна высоко — он должен быть волком. Значит оборотень где-то в лесу, — объяснил Рамси.
Теон подумал, что главное, чтобы ему не ударило в голову таскаться по лесу, разыскивая следы вервольфа.
— Мы его не застали. Всё из-за того, что ты тащился как парализованный! — упрекнул его Рамси.
— Всё из-за того, что он тобой выдуман! У тебя одни дурацкие фантазии в голове! — не остался в долгу Теон. Он чертовский устал и хотел спать. Его раздражало, что Рамси вбил себе в голову очередной вздор и совсем не прислушивается к доводам здравого смысла, то есть, к его доводам. И он наплевал на то, что не хотел с ним ссориться.
— Надо было одному идти. Никто бы не ныл и не стонал под ухо. Я устал, у меня ноги промокли, давай вернёмся, — передразнил его Рамси, растягивая слова.
Увлёкшись перепалкой, они и не заметили, как дверь отворилась, и старик вышел на крыльцо. Он, безусловно, их услышал.
— Здравствуйте, ребятки, — старик растянул губы в добродушной улыбке.
Парни оборвали свой спор на полуслове и повернулись к нему.
— Здрасте, мы просто заблудились немного. Хотели спросить дорогу, — Теон брякнул, то, что пришло в голову, не говорить же, что они искали оборотня.
Рамси лишь кивнул, раздумывая над тем, как старик может быть связан с вервольфом.
— Ну, что же, — пожевал губами старик. — Заходите, будете моими гостями, — он сделал приглашающий жест рукой и распахнул дверь, когда они подошли к крыльцу.
Где-то на задворках сознания у Теона замигала тревожная лампочка, что не стоит идти ночь в чужой дом к странному деду, обитающему в одиночестве в глухом лесу. После случая с Фреем одинокие старики вызывали в нём особые подозрения. Но вдвоём им вряд ли что-то грозит. Он осознал, что стоит на пороге, когда Рамси уже зашёл внутрь. Отбросив сомнения, Теон последовал за ним.
Старик предложил им присаживаться на скамью у окна, а сам принялся возиться с посудой у печи.
Этого дома словно не коснулась цивилизация. Картинка из учебника истории, отображающая быт восемнадцатого столетия, оживала на глазах. Два стола из грубо сколоченных досок, деревянная лавка, да широкая каменная печь. Высокий дубовый шкаф, потемневший от времени, и отсутствие электричества полностью оживляли иллюстрацию. Лампа на столе, заваленном бумагами, оказалась масляной.