Капеллан Матиас, лоб которого украшала татуировка в виде креста ордена, направился к Рейнхарту.
— Кастелян, наши… спасители… приближаются.
Рейнхарт обернулся и посмотрел на боевого брата. На мрачном лице капеллана было видно нескрываемое отвращение от происходящего. Со стороны долины приближалась группа женщин в тёмно-красной и чёрной броне. На табардах была изображена кровавая роза, окружённая написанными на высоком готике катехизисами Экклезиархии. Каждая воительница несла искусно сделанный болтер модели ”Гудвин-Диаз”, инкрустированный золотом и серебром — оружие сирот, которых приняли в Схолу Прогениум, а затем призвали в ряды Адепта Сороритас — боевых сестёр Ордос Милитант.
Лидер группы отошла от спутниц. Рейнхарт выступил навстречу, Матиас последовал за кастеляном. Чёрные как ночь волосы женщины были коротко подстрижены, лицо могло бы показаться привлекательным, если бы не старые шрамы. Впечатление усиливала аугметика — левый глаз заменял ретинальный целеуказатель — украшенная драгоценными камнями линза мрачно отсвечивала красным.
— Брат Адептус Астартес, — голос был столь же холоден, как пронизывающий ветер. — Я старшая сестра Елена Бритейн, третье отделение целестинок ордена Кровавой Розы.
— Кастелян Марий Рейнхарт, Братство меча Чёрных Храмовников. — Рыцарь жестом подозвал Матиаса.
Капеллан вышел вперёд, он нёс шлем-череп подмышкой, а в другой руке держал крозиус арканум с навершием в форме имперского орла.
— Это капеллан Матиас Влэйн.
— Рада встрече, братья Императора, — кивнула старшая сестра. Она перевела взгляд единственного синего глаза с двух астартес на остальных Храмовников, которые стояли в ожидании и держали оружие наготове. — Серафимы выбили врагов со скал, и сейчас относительно безопасно. Могу предложить медицинскую помощь любому из боевых братьев, если потребуется.
— У нас есть апотекарий, — отказался Марий, подошёл ближе и понизил голос. — Зато мне нужны ответы. Как ты и твои сёстры оказались здесь?
— Хочу спросить тебя о том же, кастелян. Нас не проинформировали о вашем прибытии. — Елена прищурилась.
— Мы и не собирались никого информировать, старшая сестра. И если ты не ответишь, то советую отвести меня к тому, кто сможет это сделать.
Бритейн секунду изучающе смотрела на возвышающегося над ней Храмовника.
— Хорошо, кастелян, — наконец сказала она. — Я отведу вас. Но предупреждаю — это место осквернено хаосом.
Дознаватель Ордо Еретикус Эдвин Савал с трудом вдыхал горный воздух, наблюдая за ходом осады. Он стоял у разрушенного оконного проёма высоко в древней башне, которую его солдаты прозвали Гвоздь. Стены были сложены из базальта, добытого здесь же, на Стигии-XII. Гвоздь был одной из двух башен, которые защищали вход в долину через тесное извилистое ущелье. Вторая представляла собой нагромождение крошащихся камней, и казалось, может обрушиться от лёгкого прикосновения. Рядовые гвардейцы старались избегать руин — они утверждали, что по обвалившимся залам ходят неупокоенные мертвецы.
С этой высоты Савал мог легко разглядеть господствующую над дальней стороной долины готическую крепость, которая устремилась в ночное небо — тёмный собор, вырезанный прямо в скалах. С полуразрушенных зубчатых стен тянулась паутина мерцающих лазерных лучей и трассирующих снарядов. Взрывы сотрясали исковерканный ландшафт прямо перед укреплениями — Кладбище, так называли то место. Вспышки повсюду освещали сражающихся солдат.
Эдвин отвернулся от окна и посмотрел в промозглый зал. В комнате кольцом стояли люминесцентные лампы, от них по потрескавшемуся каменному полу тянулись энергетические кабели. Резкий свет был неприятен для глаз.
— Мы приблизились? — спросил он.
Ожидавший у входа капитан-ветеран четвёртого штурмового полка Инквизиции Дремин Влорн хромая вошёл в комнату. Раздражённое лицо было испачкано сажей и засохшей кровью. На впалых щеках красовалась стилизованная буква ”I” — символ службы в Инквизиции. Штурмовик положил шлем на единственный предмет мебели в помещении — импровизированный стол, который соорудили из большого закопчённого дымом заднего листа обшивки, снятого с подбитого танка ”Поборник”. Было заметно, что капитан невероятно устал.
— Ворота держатся, дознаватель. Наши войска не могут приблизиться на достаточное расстояние, чтобы использовать подрывные заряды.
Савал отошёл от разбитого окна, держа одну руку в кармане длинного до пят плаща, низ бледного лица окружал высокий чёрный воротник.