– Ты сумасшедший! – рыцарь хорошо себе представлял, как сладко сейчас греется Хехшт в своем магическом сердце.
– Я знаю! – эти слова рыцарь произнес в голос, почти выкрикивая каждую букву на всю тесную кабину управления.
И в эту же минуту корпус машины сотряс сильный удар. Внешняя граница пламени – плотное образование, способное к ведению активных действий. Словно почувствовав хитрость рыцаря, огненная стихия нанесла удар точно в центр металлического торса. Космостальные пластины брони брюшной части с треском начали предательски хрустеть. Температура и давление при своих огромных величинах могли сломать даже самый сверхпрочный сплав.
– А вот теперь пойдут вперед главные двигатели, – Дзард ощутил, как его тело словно по команде вросло в металлизированный пол кабины. Жесткое кресло управления не помогало перенести нагрузку, когда человекоподобная машина весом в восемьдесят тонн, точно пуля, выскочила из бушевавшего пекла.
– Хороший трюк, правда, Хехшт? – рыцарь сплюнул кровь, всматриваясь в небесную гладь чистого неба. И даже замутненный купол кабины не мешал ему наслаждаться секундой покоя.
– А что скажешь вот об этих милых созданиях, а, герой? Кстати, ты горишь. – В последних словах духа машины чувствовалась легкая ирония, но рыцаря сейчас волновали далеко не этические вопросы.
Магия Локки своими подлыми атаками смогла подбросить машину Дзарда высоко вверх, а последний рывок с помощью главных двигателей окончательно посадил остававшиеся энергетические ресурсы машины. Так что экипаж Дзарда в прямом смысле слова падал на землю. Но на этом неприятности войны богов Звезд не заканчивались: снизу к опускавшемуся колоссу устремилось несколько летательных аппаратов. Встречный курс и необычное расположение объектов подсказывало об их далеко не дружелюбных намерениях.
Обстрела пока что не было, но выпущенные ему на перехват вульги могли внести неопределенную пока коррекцию в траекторию его посадки.
Чем-то напоминающие летающих в воздухе кальмаров, эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом через сеть многочисленных конструкторских улучшений эти изделия получили самовосстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум.
Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою со спускающимся с неба дымящимся колоссом.
Похожая на человека фигура совершенного кибернетического организма только лишь быстро вскинула в атакующем жесте руку – и тут же встроенная в правый локоть шестидесятизарядная кассетная ракетница выпустила свое содержимое, отдавая дань встречающим гостям.
Рыцарь не стал настаивать на том, чтобы Хехшт по старой дружбе открыл свои тайны и объяснил, каким образом этот боезапас не детонировал во время огненной атаки.
Все пространство впереди дымящегося колоса заволокло дымом и сполохами огня. От назойливых вульг не осталось почти что никаких следов, кроме горящих обломков, падающих плавящимся дождем на землю. И, точно как герой древних сказок, огромный космостальной титан в угольно-черной броне как ядро пролетел сквозь кольцо огня, а вот картинно коснуться массивными ступнями закопченной земли колоссу было не суждено – двухметровый алюминиевый снаряд, летящий со скоростью в восемь махов, как дробь пушинку пробил и без того уже потрепанный корпус машины.
– А-а-а! Что это?! – возмущению Хехшта не было предела.
– Не знаю, – честно признался Дзард, радуясь тому, что у этой модели механического колосса кабина управления находится в головном сегменте, а не в центре, как у машин класса «Слон». В противном случае его тело тоже бы разлетелось на тучу ошметков при прямом контакте со здоровым капсюлем, летящим со сверхзвуковой скоростью.
– Мы горим!
– Спасибо за намек, – съязвил рыцарь, смахивая с себя слои дымящейся проводки. Локки не смог вовремя дотянуться до самого рыцаря, так здорово попортил управление машиной.
– Я говорю сейчас не об этом, – саркастично заметил Хехшт. – А о пожаре в главном двигателе.
– Об этом после, – рыцарю надо было срочно что-то предпринять для собственной безопасности. Первое – отстегнуть ремни, второе – избавиться от остатков контурных кабелей и навесных микросхем. Ну, и был еще третий, далеко не обязательный пункт поэтапного освобождения – не смотреть в экран визуальной трансляции, по которому кто-то нудно держал вызов.
– А это еще что такое?