Нередко девятнадцатилетний подпольщик проникал в церковь во время службы. И когда верующие опускались на колени, они находили листовки, рассказывавшие правд о победах Красной Армии. Листовки расходились по городу, призывая население к борьбе с оккупантами, вселяя в сердца советских людей веру в победу, в скорое избавление от гитлеровской тирании.
В разрушенном здании городской бани молодогвардейцы вырыли глубокие погреба, куда складывали оружие и продовольствие, захваченное у немцев. Организатором этой базы был Ваня Земнухов.
— Жизнь подпольщика суровая, — говорил он. Всякое может случиться, и продукты нам пригодятся.
Из продовольственных запасов молодогвардейцы выдавали голодающим шахтерским семьям сухари, сахар, пшено. Запасы подпольщиков основательно пополнились в канун Нового года, когда Земнухов с группой товарищей напал на немецкую машину, груженную новогодними посылками для немецких офицеров.
И вот рука предателя бросила Ваню Земнухова в гестаповскую тюрьму. Он стоял перед врагами крепкий и гордый духом. Его подвешивали к потолку и, когда он лишался чувств, отливали водой и вновь подвешивали. По нескольку раз в день его избивали плетьми из электрических проводов, загоняли иголки под ногти, выкручивали руки и ноги. Но комсомолец-подпольщик ни единым словом не нарушил священной клятвы. Претерпевая страшны муки, он писал из тюрьмы родителям: «Обо мне не беспокойтесь. Я чувствую себя геройски. С приветом. И. 3.» И так, до последнего вздоха, ни на миг не угасало великое духовное мужество Вани Земнухова. И, умирая, он страстно призывал своих товарищей, приведенных вместе с ним на казнь:
— Не бойтесь смерти, ребята! Мы умираем за правое дело, за нашу победу!
Так жил, боролся и умер на боевом посту Ваня Земнухов, краснодонский комсомолец, Герой Советского Союза.
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА УЛЬЯНА ГРОМОВА
«Что может противостоять твердой воле человека? Воля заключает в себе душу. Хотеть — значит ненавидеть любить, сожалеть, радоваться, жить; одним словом, воля есть нравственная сила каждого существа, свободное стремление к созданию или разрушению чего-нибудь, творческая власть, которая из ничего творит чудеса!..»
Эти слова Лермонтова были записаны в ученической блокноте краснодонской комсомолки Ульяны Громовой. Всей силой своей молодой, чистой души Ульяна любила жизнь, родину. Комсомол воспитал эту волевую, смелую самоотверженную девушку. Она очень любила книги. Уроки по литературе были ее самым увлекательным занятием. Записные книжки Ульяны испещрены заметками из книг Ленина и Сталина, Горького, Чернышевского, Чехова, Маяковского, Шевченко, Шекспира, Джека Лондона — заметками, говорящими о мужестве, храбрости и стойкости людей, о самоотверженном преодолении трудностей, о борьбе за свободу и счастье народа.
Формировавшийся годами характер девушки-патриотки проявился во всей своей полноте в дни оккупации немцами Краснодонского района. Ульяна ухаживала за тяжело больной матерью, когда Краснодон заняли гитлеровцы. Грабежи, убийства, насилия стали повседневным явлением в городе. Ульяне приходилось часто прятаться в сарае от гитлеровцев, которые шарили по квартирам, выискивая девушек, чтобы открыто глумиться над их честью.
Вскоре немцы стали устраивать облавы на девушек для насильственной отправки их в Германию. Родители Ульяны беспокоились о судьбе своей дочери и стали уговаривать ее пойти работать.
— На гадов работать не стану, — заявляла родителям Ульяна. — И никуда не поеду. Умру, но не поеду.
Тогда родители, понимая, что дочери все равно не избежать немецкой каторги, сами пошли на «биржу труда» и оформили на Ульяну трудовую карточку. Вскоре ей дали направление — чернорабочей на бывший земельный участок конторы «Заготскот».
Узнав об этом, Ульяна сначала разгневалась на родителей, а потом решила итти на участок и там среди мобилизованных на работу начать активную борьбу с немецкими оккупантами. С первого же дня она разоблачала проникших на участок предателей, бросала им в лицо гневные страстные обвинения. Вокруг Ульяны группировались краснодонские девушки-патриотки: Иванихина, Бондарева, Самошина и многие другие. Вечерами они собирались на квартире у Громовой, писали листовки и на другой день распространяли их на участке, вывешивали на здании городской управы, разбрасывали на улицах.