— Вот что, Владимир Николаевич, пленного — ко мне. Немедля. Дивизию поднимай в ружьё.
Дальнейшие события развивались так.
Пухов, не дожидаясь пленного, тут же позвонил в штаб фронта. В штабе Центрального фронта тем временем находился Г. К. Жуков. Рокоссовский выслушал Пухова, посмотрел на часы, потом на Жукова, который сидел рядом над разложенной картой. Часы показывали ровно 2.00. Жуков поднял глаза от карты и внимательно посмотрел на комфронта; маршал понял, что что-то произошло, очень важное, пожалуй, самое важное, чего они ожидали все эти дни и недели.
Из 48-й армии сообщали то же. И там разведка захватила на нейтральной полосе сапёров, делавших проходы в своих и наших минных полях.
— Верить пленным или не верить? Лично для меня всё очевидно. — И Рокоссовский снова посмотрел на Жукова.
— Надо доложить о пленных в Ставку, — предложил кто-то из офицеров штаба.
— Докладывать уже поздно, — сказал Рокоссовский. — Но контрподготовку провести успеем. Если отдать приказ немедленно.
— Времени терять не будем, Константин Константинович, — согласился Жуков. — Отдавайте приказ, как предусмотрено планом фронта и Ставки. А я сейчас позвоню товарищу Сталину и доложу о принятом решении.
Как потом вспоминал Жуков, его тут же соединили с Верховным. Сталин находился в Ставке и только что закончил разговаривать по телефону с Василевским. Жуков доложил о полученных данных и принятом решении провести контрподготовку.
— Что ж, начинайте, — согласился Сталин. — Буду в Ставке ждать развития событий.
Из воспоминаний генерала В. Н. Джанджгавы: «В 2 часа 20 минут, ровно за десять минут до начала артподготовки врага, все линии и средства связи передали войскам условный сигнал „Солнце“ — приказ о начале контрподготовки. В полосе обороны всего Центрального фронта грянул гром сотен орудий. Только в полосе обороны 13-й армии открыли огонь по вражеским позициям, местам предполагаемого скопления живой силы и техники противника 600 орудий».
Немцы начали в 4.30.
В 4.35 артиллерия Центрального фронта произвела новый мощный огневой налёт.
В полосе 13-й армии огонь вели более тысячи орудий. По приказу командарма в дело вступили полковая артиллерия и батальонные миномёты. Отработав по переднему краю противника, они тут же вернулись на свои огневые.
Ударная группировка 9-й полевой армии, предназначенная для прорыва обороны Центрального фронта на участке 13-й армии и свёртывания флангов в сторону соседних 70-й и 48-й армий, состояла из восьми пехотных, шести танковых и одной моторизованной дивизии, а также частей усиления. 270 тысяч солдат и офицеров, около 3500 орудий и миномётов, 1200 танков и самоходных орудий. Бронированный клин возглавляли «Тигры», «Пантеры» и «Фердинанды». Свою главную ставку Гитлер сделал на сокрушающий удар. Перед фронтом 13-й армии, в предполагаемом секторе прорыва, Модель сконцентрировал силу, которая в 1,8 раза превышала обороняющуюся группировку. Против 2250 человек генерала Пухова и флангов соседних армий он выставил четыре тысячи человек на каждый километр фронта. Танковые силы были приблизительно равными. И только в артиллерии немцы существенно уступали. Для Рокоссовского это был главный аргумент, которым он, с учётом стойкости корпусов и дивизий 13-й армии, и воспользуется.
Пятого июля под удар попали дивизии первого эшелона. Перед позициями 15-й Сивашской и 81-й стрелковой дивизий в несколько эшелонов выстроились четыре пехотных и три танковых соединения при 500 танках и самоходных орудиях. Их поддерживали артиллерия и авиация.
Из журнала боевых действий Центрального фронта:
«5 июля 1943 года.
13 АРМИЯ — ведя в течение суток упорные оборонительные бои с противником, перешедшим в наступление силами до четырёх пехотных дивизий и трёх танковых дивизий после сильной артиллерийской и авиационной подготовки, в течение 3-х часов удерживала занимаемые рубежи обороны.
Только после повторной артиллерийской и авиаподготовки противник, введя в бой до 400 танков, потеснил части армии и полуокружил 667 стрелковый полк 15 стрелковой дивизии в районе южнее ОЗЕРКИ, ПОДЛЕСНАЯ, высота 243,9.
Главный удар противник наносил силами до 100 танков на фронте НЕСКУЧНАЯ, ГЛАЗУНОВКА.
8 стрелковая дивизия с 5.30 вела бой с противником силою до 100 танков и неустановленной численности пехоты.
Огнём подразделений пехота противника была отсечена от танков и залегла. Небольшой группе танков врага удалось прорваться в район рощи (2 км северо-западнее ВЕРХ. ГНИЛУША). Остальные танки противника отошли.