Ударная группировка 13-й армии Центрального фронта атаковала тремя сутками позже, 15 июля. Утром артиллерия произвела кратковременный пятнадцатиминутный огневой налёт, после которого командарм дал отмашку: вперёд!
Вперёд пошли танки 9-го танкового корпуса и стрелковые части 13-й армии. Танковый корпус генерала С. И. Богданова имел фронтовое подчинение.
Николай Павлович Пухов находился на своём КП вместе с К. К. Рокоссовским. Вскоре пошли первые сообщения: немецкая оборона прорвана, танки и пехота продвигаются в глубину, овладели населёнными пунктами Снова, Подсоборовка, Соборовка…
Косяки «Илов» на бреющем уходили на запад, исчезали в дыму и пыли, поднявшейся в небо на сотни метров, и вскоре возвращались налегке, но уже не так стройно.
На следующий день авиация 16-й воздушной армии действовала так же организованно и мощно. Группами по 400 самолётов различных типов сталинские соколы бросались на оборону и тылы противника. Авиационное наступление проводилось в течение всего дня, в три волны.
Утром 17 июля танковые бригады и пехота 13-й и 70-й армий вышли к линии своих окопов, которые оставили 5 июля. А дальше продвигаться стало труднее.
О том, как проходило наступление, лучше всего расскажут документы.
Из журнала боевых действий 9-го танкового корпуса Центрального фронта:
«13 июля 1943 года.
Шифротелеграмма ЦФ № 00404/оп от 12.7.43 г. 9 ТК — поступить в подчинение Командарма 13, к 3.00 13.7 сосредоточиться в р-не: 1-я НОВО-СЛОБОДКА, ПРОЗОРОВА, АЛАДЬЕВО.
Части корпуса, совершив ночной 50 клм. марш, двумя маршрутами, к 3.00 13.7. сосредоточились…»
По плану наступления, разработанному штабом армии, в ударную группу входили части 15-го и 18-го гвардейских корпусов, 9-й танковый корпус и части усиления, в том числе 1454-й и 1455-й самоходные артполки. Сила большая. Но надо учесть, что дивизии стрелковых корпусов были порядком выбиты в период оборонительных боёв. Некоторые полки, попавшие под гусеницы танковых атак, потеряли до 90 процентов своего личного состава. Правда, они шли во втором эшелоне и спешно пополнялись, приводили себя в порядок уже на марше. Пехота должна была к 15 июля прорвать немецкую оборону на старой линии на всю её глубину и пропустить в прорыв танковые бригады и полки самоходчиков. Однако всё сложилось иначе.
Из журнала боевых действий 9-го танкового корпуса:
«15 июля 1943 года.
В 12.00 15.7.1943 г. был получен радиосигнал от Командарма 13 — ввести корпус в прорыв.
Обстановка на фронте 18 Гв. СК к этому времени складывалась следующим образом: пехота вела бои на рубеже: 1 клм. вост. выс. 249.9, выс. 257, 1, сев. окр. 1-е МАЯ. Таким образом, вместо предусмотренного приказом Командарма 13 прорыва тактической глубины обороны противника частями Армии на глубину 15 клм., как необходимая предпосылка для успешного ввода в прорыв 9 ТК и выполнение им поставленной задачи, за 7 часов боя пехота продвинулась не более 2-х клм. Налицо был не прорванный фронт с организованной и сильной системой огня и не расстроенной глубокоэшелонированной оборонительной системой, и выполнение армейской пехотой задачи дня было явно под угрозой срыва.
Однако несмотря на повторный доклад обстановки Командарм потребовал выполнения поставленной задачи, и 9 ТК в 13.00 15.7.43 г. выступил из выжидательного района».
Итак, что мы видим?
Корпус генерала Афонина[27] своей задачи не выполнил, немецкую оборону не прорвал, топтался на месте, захватив первую траншею и вклинившись на несколько километров. После консультаций со штабом фронта Пухов отдал приказ танкистам таранить оборону немецкой 10-й моторизованной дивизии.
«…Корпус вводился в прорыв боевым порядком, состоящим из двух колонн:
95 Тбр с 1455 САП в пером эшелоне в правой колонне в направлении выс. 252, 4, БАЖЕНОВА, выс. 249, 9, выс. 251, 9, выс. 243, 7, вост. окр. МАСЛОВО, САДОВЫЙ, БОРЗЕНКИ, сев. окр. КУНАЧ, и, овладев ст. ГЛАЗУНОВКА, выйти в район НОВОПОЛЕВО;
23 Тбр с 1454 САП войти в прорыв в левой колонне в первом эшелоне в направлении 2-е НИКОЛЬСКОЕ, южн. скаты выс. 257, выс. 255, 1, БУЗУЛУК, ст. МАЛОАРХАНГЕЛЬСК и дальше на север вдоль большака МАСЛОВО, КРИВЫЕ ВЕРХИ, — во взаимодействии с 95 Тбр и 3 ТК войти в район СТАРОПОЛЕВО, РОЖДЕСТВЕНО.
8 МСБР с 730 ОИПТАД — двумя колоннами за 95 и 23 Бр.
206 ИПТАП — резерв командира корпуса — за 8 МСБР — в правой колонне[28].
В связи с встречей первым эшелоном сильного сопротивления противника 108 Тбр была отведена в рощу, что зап. НОВО-СЛОБОДКА. В этот период 95 и 23 Тбр вели бой с противником, прорывая его передний край. Следовательно, был не ввод 9 ТК в прорыв, а прорыв переднего края обороны противника.
27
28
Генерал С. И. Богданов держал при себе в качестве резерва истребительно-противотанковый артиллерийский полк. По всей вероятности, на случай немецкой танковой контратаки.