Макс еще некоторое время изучал выкладки, прикидывая, что из предложенного можно применить на практике уже сейчас, но понял, что пока мало знает о Гроте и его возможностях. К тому же неписи ничего не отдадут просто так, и все снова придется выгрызать из их загребущих ручонок.
Рассвет Макс встретил с пустой пачкой сигарет и восьмой по счету чашкой кофе. Он так и крутил отчеты аналитиков, не сумев отвлечься на очередной блокбастер. После его приключений в игре, картинка на экране казалась скучной и пресной.
Вход.
– Да что б тебя!
Макс вздрогнул, когда открыл глаза и увидел над собой тень. Он сразу же схватился за нож, но в неясном свете жучков на потолке узнал Люмьера.
– Ты что извращенец? – пробурчал Макс, поднимаясь с мешков и пряча нож в рукав.
– Нет. – ухмыльнулся тот и протянул тарелку. – Тебя уже ждут. Так что давай быстро закидывай в себя еду и пошли.
– Это что такое? – Макс поковырял ложкой неопрятного цвета желе с кусочками чего-то внутри.
– Деликатес. Рыбный холодец с грибами и травами. – пожал плечами Люм. – Брай готовила. На вкус ничего. Местные и не такую гадость едят.
– Что все так печально? – удивился Макс, пробуя яство на вкус.
– Не то чтобы совсем печально, но да. Ртов много, а еды не хватает. Рыбы в море мало, да и боятся промысловики выходить далеко. Есть еще фермы раванов и грибов, но там чуть ли не по праздникам подают мясо. Местная детвора уходит в пещеры на охоту на диких крыс. Те, кто постарше, таскаются на болото и ловят змей. Лишь раз в год приходит корабль с Острова с припасами муки и сушеных овощей. Топоры иногда приносят трофеи из съедобных мобов и мы тоже.
– Да уж! – Макс быстро прикончил тарелку холодца и отставил ее в сторону. – Я надеялся у вас тут дела обстоят получше.
– Ну это только с провиантом жесть. В остальном Грот довольно богат. Говорят, что эти горы создали Творцы еще на заре человечества. Потому тут рядом могут находиться совершенно несовместимые ископаемые. Думаю, разработчики эту локу создали как раз для прокачки шахтеров и прочих ремесленных профессий.
– Ну да! – согласился Макс. – Разработчики они такие разработчики. Ну что пошли?
– А ты приодеться не хочешь? Все же торжество. У нас не так много хороших вещей, но выделим чистые брюки и рубаху. А то выглядишь как бомж.
Макс осмотрел себя. На самом деле шмот из хранилища Коменданта потрепался и измазался, но выглядел еще прилично. Уж лучше того, что мог предложить Люм, если судить по его одежде.
– Отставить. – с улыбкой отмахнулся Макс. – Так сразу видно, что я боевой бомж. Веди!
Он двинулся вслед за Люмом по пещерным коридорам. В этот раз они шли совсем в другом направлении и Макс начал понимать всю сложность логистики в этой локации. Десятки ответвлений со спусками и подъемами. Коридоры петляли, как будто те, кто их строил, были в дрова пьяными.
И чем дальше они заходили, тем больше Макс беспокоился. Эмоциональный фон нарастал и все меньше нравился. Вчера в нем слышалось торжество и радость. Даже эйфория. Но сегодня фон сменился на выжидательный и тревожный. Особого страха он не ощутил. Это очень походило на мандраж подростка, что вчера пригласил красивую девушку на свидание, а уже перед самой встречей в животе появились спазмы от страха разочаровать или разочароваться.
– Ты чего? – напрягся Люм, когда Макс сбился с шага.
– Не знаю. – Макс прислушался к тишине впереди. – Что-то сейчас будет. Мы же уже почти пришли?
– Отку…
– Ты точно не знаешь, что они готовят?
– Даже не представляю. Хранители нас не особо жалуют. Даже странно как-то, с учетом нашей роли в игре. Но должен признать, разрабы в этом смогли выделиться среди прочих. Порой весело выходит.
– Где твои?
– Со всеми в Главном зале. Ждут нас. Сообщили, что там весь Грот собрался. Все при параде. Хранители выволокли какой-то артефакт. Там же и Гварды стоят. Топоры которые.
– Зови их сюда! Быстрее!
Макс стал скидывать с себя амуницию и откладывать в сторону часть экипировки. За этим их и застала команда Люма.
– Это что за стриптиз? – Опешил влетевший в коридор Вик. – Ты там всех решил напугать голым задом?
– Заткнись, придурок! – рыкнул Макс и верзила невольно отшатнулся. За его спиной хором вскрикнули близняшки.
– Э! Паря, да не кипишуй ты так! – выставил вперед руки Вик. – Я же без умысла!