— Может, — неубеждённо пробормотала она.
— Ты же не против побыть с другими жёнами? — начал подлещиваться он. — Пожалуйста, разок?
— С теми ведьмами-балаболками? — Она скорчила рожу. — Все их разговоры — кто изменяет, у кого бесплодие, и что носит королева. Они идиотки.
— Ты хоть раз обращала внимание, что тебя окружают одни совершенные идиоты?
Она вытаращила глаза.
— Ты тоже это заметил?
Хэл тяжело выдохнул.
— Я люблю тебя. Люблю, ты же знаешь. Но подумай, кому ты на самом деле хочешь помочь. Ты бы накормила тех людей, если б вела себя мягче. — Он почесал переносицу. — Я поговорю с квартирмейстером, попробую что-нибудь организовать.
— Ты вправду герой.
— Стараюсь, но адский чёрт, жизнь мою ты не упрощаешь. В следующий раз, ради меня, прошу, придумай чего-нибудь успокаивающее. Поговори, например, о погоде! — И он поскакал к голове колонны.
— Погода идёт нахер, — пробубнила она ему в спину, — и Мид с нею вместе. — Тем не менее, ей пришлось признать правоту Хэла. Нельзя добиться ни для себя, ни для своего мужа, ни для блага Союза, ни даже для беженцев ничего хорошего, раздражая лорда-губернатора Мида.
Надо его уничтожить.
Отнималки
— Подъём, старче.
Утроба ещё в полудрёме. Он дома, где бы тот не стоял. Он молод, а может уже ушёл на покой. Это Кольвен улыбается ему из угла комнаты? На токарном станке заготовка, валяется срезанная стружка, похрустывает под ногами. Он захрипел, перевернулся, боль опалила бока, ошеломляя, повергая в ужас. Он безуспешно рванул на себя одеяло.
— Что за…
— Всё спокойно. — На его плече лежала рука Чудесной. — Решила дать тебе поспать сверх нормы. — Теперь у неё и на другой стороне головы был шрам — длинный, запёкшийся. Подсохшая кровь склеила щетинистые волосы. — Решила, тебе полезно.
— Мне полезно ещё пару-другую часов. — Утроба стиснул зубы в ответ на боль в десяти различных местах, когда попытался сесть, сперва резко, а потом очень, очень плавно. — Тьфу, блин, война — дело молодых. Что намечается?
— Да ничего. — Она вручила ему фляжку, и он прополоскал застоявшийся рот и сплюнул. — Горбушки ни духу. Мы похоронили Атрока. — Он замер, не донеся фляжку до рта, медленно её опустил. На дальней стороне, у подножья одного из камней был холмик свежей земли. Рядом Брак со Скорри держали в руках лопаты. Между ними, опустив взгляд, стоял Агрик.
— Вы уже сказали речь? — спросил Утроба, зная, что нет, но всё-таки надеясь.
— Тебя ждём.
— Хорошо, — солгал он, и поднялся на ноги, ухватив её за локоть. Серое утро, промозглый ветер, низкие тучи задевают вершины скалистых холмов на пустоши, туманная мгла до сих пор цеплялась в их складки, покрывая саваном болота в ложе долины.
Утроба ковылял к могиле, растопыривая бёдра, пытаясь вывернуться так, чтоб не болели суставы. Лучше бы ему пойти в какое-нибудь другое место, но есть вещи, из которых не вывернуться. Все подтянулись сюда, собрались полукругом. Каждый скорбно притих. Дрофд, попытавшись засунуть в рот сразу целый ломоть хлеба, вытирал руки об рубаху. Вирран, натянув капюшон, укутывал Отца Мечей, как отец мог бы кутать своё больное дитя. Йон, с лицом ещё злее обычного — чего не так-то просто достичь. Утроба занял место в ногах могилы, между Агриком и Браком. Лицо горца утратило привычную красноту, сквозь бинты на ноге проступало большое свежее пятно.
— Нога ничего? — спросил он.
— Царапина, — произнёс Брак.
— Для царапины чё-то дофига кровоточит.
Брак улыбнулся, раздвигая наколки на лице.
— Это разве дофига?
— Ладно, вроде не особо. — Всяко не сравнить с Горбушкиным племянником, когда Вирран разрубил того пополам. Утроба бросил взгляд через плечо, туда, где под сенью покосившейся стены они сложили трупы. Пусть и не на глазах, вот только как их забыть? Мёртвые. Повсюду мёртвые. Утроба смотрел на чёрный перегной, гадая, что сказать. Смотрел на чёрный перегной, будто тот хранил все ответы. Но в земле ничего нет, лишь тьма.
— Случается странное. — Голос прорезался наружу ломаным карканьем, и пришлось кашлянуть, чтобы его прочистить. — Другим днём Дрофд спросил меня, взаправду ли эти камни зовутся Героями из-за того, что здесь похоронили героев. Я сказал — нет. Но, быть может, теперь это правда. — С этими словами Утробу передёрнуло, не от горя, но от понимания, что он городит херню. Глупую хрень, такая и ребёнка не одурачит. Но вся дюжина закивала. Агрик — с дорожками слёз на щеках.
— Айе, — произнёс Йон.
У могилы можно говорить то, за что в трактире обсмеют по полной. А тут станут внимать, будто мудрость хлещет из тебя через край. Для Утробы слова были ножами, ему приходилось самому втыкать их в себя, и прекратить невозможно.
— Он недолго пробыл с нами, Атрок, но оставил свой след. Не будет забыт. — Утроба подумал о всех парнях, которых он схоронил, лица и имена давно выцвели и стёрлись с годами, и даже сколько их было он не мог и представить. — Он стоял за своих. Дрался храбро. — Погано умер, разрублен секирой за ничего не значащую землю. — Поступал правильно. По-моему всё, чего можно требовать от мужчины. Если есть хоть…
— Утроба! — Трясучка стоял шагах в тридцати, на южной стороне круга.
— Нет. Не сейчас! — прошипел он в ответ.
— Да, — сказал Трясучка. — Сейчас.
Утроба подбежал к нему, между двух камней перед взором вставала седая долина.
— И что я должен уви… Ух. — За рекой, у основания Чёрного Всхолмья, на бурой стёжке Уффрисского тракта — всадники. Быстро скачут в направлении Осрунга, взметая за собой клубы пыли. Их могло быть человек сорок. Могло быть и больше.
— И там.
— Бля. — Ещё десятка четыре приближались с другой стороны, к Старому Мосту. Занимают переправы. Окружают Героев с обеих сторон. Прилив тревоги отозвался почти что болью в груди Утробы. — Где там Скорри? — Он заозирался, будто что-то положил про запас, но никак не вспомнит куда. Скорри, выставив палец, стоял прямо позади него. Утроба медленно выдохнул, хлопая его по плечу. — Вот ты где. Вот ты где.
— Вождь, — пролепетал Дрофд.
Утроба проследил, куда указывает его палец. Южная дорога от Адуэйна, втекавшая в долину из складки промеж скалистых холмов оживилась движением. Он рванул подзорную трубу и всмотрелся туда.
— Это Союз.
— Как ты думаешь, сколько?
Ветер отогнал туманную мглу, и всего лишь на миг Утробе удалось заметить вытянувшуюся меж холмов походную колонну, металл и воины, вверх торчат копья и развеваются стяги. Тянется так далеко, что он не видел её конца.
— С виду, кажись, все что есть, — выдохнула Чудесная.
Брак упёрся руками в колени.
— Скажи мне, что на этот раз мы не дерёмся.
Утроба опустил трубу. Порой, поступить как надо, означает драпать, как ёб твою мать.
— Собраться! — взревел он. — Скорей! Уходим!
Его команда взяла за правило держать большинство вещей в торбах, и теперь стремительно укладывала остальное, Скорри помогал себе бойкой мелодией. Весёлый Йон затаптывал сапогом костерок, в то время как Вирран наблюдал за ним, уже собравшись, ведь всё что у него было — Отец Мечей, и тот в одной руке.
— Зачем его тушить? — спросил Вирран.
— Я этим гадам свой костёр не оставлю, — пробурчал Йон.
— Ты ж не думаешь, что все они поместятся вокруг него?
— Даже так.
— Даже мы вокруг него не поместимся.
— Ну и ладно.
— Кто знает? Вдруг ты его оставишь, и один из наших союзных приятелей обожжётся. Они поперепугаются и разбегутся по домам.
Йон на мгновение задумался, а затем вдавил в землю последний уголёк.
— Я этим гадам свой костёр не оставлю.
— И это всё? — поднял голос Агрик. Оказывается, Утробе трудно смотреть ему в глаза. Что-то в них безысходное. — И это все слова, которые ему достались?
— Попозже мы сумеем сказать ещё, но сейчас пора думать о живых.
— Мы сдаём его. — Агрик гневно сверкал глазами на Трясучку, кулаки сжаты, будто тот был тем, кто убил его брата. — Он умер ни за что. За хуев холм, который мы даже не собираемся удерживать! Если бы мы не сражались, он до сих пор был бы жив! Слышь, ты! — Он сделал шаг и наверно, пошёл бы на Трясучку, если бы Брак не обхватил его сзади, а Утроба спереди, удерживая крепко.