Его привели к красивой маленькой хижине.
Но даже при этом она была больше, чем у старшего брата Зарюса. Стены были разрисованы необычайно красивым рисунком, что доказывало, что хозяин дома был из знати.
Зарюса заинтересовало то, что она была без окон, только щели для вентиляции. Людоящеры видели чётко в темноте, но это не означало, что им приятно находиться во тьме.
Тогда зачем кому-то хотеть добровольно жить в такой тёмной хижине?
У Зарюса появилось много вопросов, но сейчас он не мог ничего спрашивать.
Оглянувшись, он увидел, что остальные друиды и воины, которые шли до этого с ними, куда-то ушли.
Когда тот, кто вёл его, сказал ему, что они ушли, он не мог понять, почему они вели себя так беспечно. Он чуть было не проговорился о своих сомнениях.
Но когда Зарюс услышал, что таково было желание вождя племени, его мнение о людоящере, ожидающего внутри хижины, улучшилось.
Хотя он и обещал брату, что вернется целым и невредимым, Зарюс был готов к тому, что он не сможет сдержать это обещание. Если бы его окружало множество вооружённых охранников, чтобы психически надавить на него, то это бы доказывало их несостоятельность. На самом деле, его бы лишь огорчил тот факт, что это все, кого они могли собрать для него.
Однако, если другая сторона уже знала о его мыслях и вели себя благородно…
«Похоже, придётся иметь дело с опытным переговорщиком, с ним будет очень нелегко договориться…»
Игнорируя подглядывающие взгляды, Зарюс встал напротив двери и объявил громким голосом:
— Я — Зарюс Шаша, из племени Зелёный коготь, и прибыл сюда, чтобы встретиться с вождем племени.
Тихий голос изнутри ответил ему, причём голос был женский. Она разрешила ему войти.
Зарюс без лишних колебаний распахнул двери.
Внутри было темно, как он себе и представлял.
Из-за разницы в освещённости, даже обладая ночным зрением, Зарюс не мог не моргнуть несколько раз.
В доме пахло чем-то лекарственным, смешанный аромат различных трав ударил в нос. Зарюс представил себе пожилую женщину-людоящера, но реальность отвергла его догадку.
— Добро пожаловать.
Проговорил голос из темноты. Он понял, что из-за двери, ему показалось, что голос был старческий, но услышав его вблизи, он содержал энергию молодости.
Привыкнув к темноте, он разглядел людоящера перед ним.
«Белая.»
Это была первая мысль Зарюса.
Снежно-белая чешуя безупречной чистоты. Круглые, ярко-красные глаза, словно рубины, и тонкие конечности, которые принадлежали не мужчине, а женщине.
Все её тело было покрыто красными и чёрными узорами, что означало, что она взрослый людоящер, способный использовать магию и… была не замужем.
Зарюс когда-то был заколот копьём в прошлом.
И в тот момент, когда Зарюс увидел её, он почувствовал, как его тело яростно воспылало, как будто его проткнуло раскалённым железным копьём, а также его сердце яростно забилось, и всё вместе это вызывало ощущение стреляющей боли по всему телу.
Но это была не боль, а…
Зарюс, потеряв дар речи, продолжал стоять неподвижно.
Истолковав его молчание по-своему, она просто смиренно улыбнулась.
— Похоже, что я странно выгляжу даже для обладателя одного из четырёх сокровищ, Морозной боли.
Людоящеры-альбиносы встречались крайне редко, частично потому, что они слишком бросались в глаза. И из-за этого им было трудно выжить.
Отчасти потому, что альбиносы имели слабость к солнечному свету и обладали плохим зрением. людоящеры ещё не достигли того уровня развития, где такие беспомощные людоящеры могли бы выжить. Поэтому очень редко встречались взрослые представители альбиносов. Бывали даже случаи, когда они погибали при рождении.
Уже было удачей, если к альбиносам просто предосудительно относились. Ведь были такие, кто видел в них чудовищ, вот почему у неё было такое самокритичное отношение.
Однако Зарюс был не из таких.
— Что такое?
Женщина-людоящер внезапно спросила Зарюса, который неподвижно стоял у двери. Не реагируя на вопрос, Зарюс лишь издал дёрганый вскрик.
Услышав этот звук, женщина-людоящер широко раскрыла глаза и открыла рот от удивления, замешательства и смущения.
Этот звук был ни чем иным, как брачным криком.
Зарюс наконец очнулся и понял, что он сделал. Если при смущении человеческие уши становятся красными, то у людоящеров хвост начинал метаться в разные стороны, что он неосознанно и сделал.
— Ах, нет, не поймите неправильно, я ничего такого… нет, я… Это вовсе не…
От энергичных движений Зарюса, женщина-людоящер успокоилась и улыбнулась, озадачив Зарюса.
— Прошу, успокойтесь. Это проблематично, если вы и дальше будете двигаться так резко.
— Ах! прошу прощения!
Зарюс опустил голову, извинился и затем вошёл в комнату. В то же время хвост женщины поник, как будто она полностью расслабилась. Однако самый кончик её хвоста всё ещё был напряжён, указывая, что она была не полностью спокойной.
— Пожалуйста, проходите.
— Примите мою искреннюю благодарность…
Войдя в дом, Зарюс увидел, что она указывала на подушку, сплетённую из неизвестного растения. Он сел на неё, и женщина оказалась сидящей напротив него.
— Это первая наша встреча, я — путешественник из племени Зелёный коготь, Зарюс Шаша.
— Благодарю за любезность. Я являюсь вождём клана Красный глаз, Круш Лулу.
Когда с представлениями было покончено, оба смотрели друг на друга, как будто пытаясь угадать, о чём они думают.
Хижина временно погрузилась в тишину, но это не могло продолжаться вечно. Зарюс был Гостем, а первое слово всегда за хозяином жилища.
— Для начала, господин посланник, я полагаю, что нет необходимости нам вести себя формально. Я бы хотела, чтобы мы говорили свободно, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Приняв предложение говорить не сдерживаясь, Зарюс кивнул.
— Я искренне благодарен вам за это, поскольку я не привык говорить серьёзным и официальным тоном.
— Тогда вы не против объяснить причину вашего визита?
Хотя она и спросила, Круш наверняка уже имела примерное представление о его целях.
Таинственная нежить, которая появилась в центре села. Управление погодой магией четвёртого уровня «Контроль облаков». А теперь ещё посланник из другого племени, причём тот, кого можно смело назвать героем.
И из этого следовало, что она ожидала от него один единственный ответ. Круш размышляла о том, как реагировать на ответ Зарюса… И почувствовала, как все её ожидания разом рухнули.
— Пожалуйста, женитесь на мне.
…
?..
…?!
— Ха?!
На мгновение Круш засомневалась в своих ушах.
— На самом деле, это не было моей изначальной целью. Я полностью осознаю, что это должно подождать, пока моя основная цель не завершена. Но я не могу лгать своему сердцу. Можете посмеяться над таким глупым мужчиной.
— А… А… Ах… Ха…
Это были слова, которые она никогда не слышала с момента своего рождения, и они не должны иметь никакого отношения к ней. Её мысли рвались в клочья, словно в бушующем шторме, разбрасывая их повсюду так, что она не могла собрать их.
Перед взволнованной Круш, Зарюс притворно улыбнулся и продолжил:
— Прошу простить меня, я просто не знаю, что сказать в такой ситуации, это и для меня сюрприз. Вам необязательно отвечать сейчас, можете подождать пока это всё не закончится.
— Кхм, ха… Ха-ха.
Наконец ей удалось собрать воедино её дух, и успешно начать мыслительный процесс, Круш восстановила своё душевное равновесие. Однако сразу после последних слов Зарюса, её мысли вновь унеслись в беспорядке.
Круш пыталась тайком заглянуть в лицо мужчины перед ней, которое было чрезвычайно спокойным.
«Сказал что-то такое смущающее, и при этом так спокоен… Возможно, что он часто делает такие предложения первым встречным?! И потому он уже привык к этому?.. Хотя он, конечно, парень лихой… Ах, да о чём я думаю! Это часть его плана, должно быть, он хочет контролировать меня, делая предложение мне и говоря о любви. П-п-предлагать такое кому-то вроде меня…»