На другом берегу, на границе между лесом и болотами стояла армия скелетов.
— Так значит они пришли снова.
— Хех…
Зарюс ответил Зенберу, а затем щелкнул языком.
Это было ожидаемо, разве что пришли они слишком быстро. Перво наперво он исходил из того, что после столь крупного поражения им потребуется время чтобы восполнить численность солдат, и он не учел возможность просчета в этом. Очевидно, их противник оказался в состоянии выдвинуть в бой крупную армию повторно.
— …Хотя, эти скелеты должны были бы уступать по силе тем, что были призваны личем.
Эти слова заключали скрытый смысл. Как и полагал Зенберу, нынешняя армия скелетов по факту была мощнее той, что вторглась прежде.
Зарюс также внимательно изучал скелетов выстроившихся на противоположном берегу. Это было измерением силы врага, которое позволило бы выбрать подходящие защитные действия.
Конечно, они все были скелетами, но на этот раз они были иными, нежели прежде.
По внешним признакам, наибольшая разница проявилась в экипировке. Прежние скелеты носили с собой лишь ржавые мечи, но эти же были оснащены существенно лучше. По оснащению скелетов можно было разделить на три типа.
Самая многочисленная группа скелетов носила составные кирасы. В одной руке они держали треугольные щиты капельной формы, в другой же руке у них были самые разные виды оружия. За спинами у них были даже колчаны и луки. Это были скелеты, экипированные для атаки и защиты, способные сражаться как на дальней, так и на короткой дистанции.
Далее следовали скелеты в шлемах, носящие аналогичные кирасы, обернутые рваными красными плащами, держащие в руках баклеры и полуторные мечи.
Наконец, наименьшими по числу были скелеты в полном оснащении. Золотом на них светилась цельная броня, а руки сжимали блестящие копья. Ослепительная свежесть их красных плащей не была омрачена ни пятнышком грязи.
Зарюс вглядывался достаточно, чтобы установить удивительную действительность. Пусть он и протер глаза несколько раз, чтобы убедиться в том, что видит, но это не помогало. Все это оставалось реальным.
— Э… Этого не может быть…
— К- Как такое вообще возможно…
Одновременно с восклицанием Круш, Зарюс, осознав происходящее, непреднамеренно перешел на болезненно низкий тон. Последовал отклик от Зенберу:
— …Ох, вы то же это видите.
Голос Зенбару был предельно удручающим.
— Ммм…
Зарюс прекратил разговоры, погрузившись в молчание. Он не желал продолжать говорить, поскольку единожды оброненные слова вогнали бы его в ужас. Тем не менее, сохранить тишину было невозможно:
— …Их оружие должно быть магическое.
На это Круш мрачно кивнула.
Все многообразие носимого скелетами оружия было зачарованным. Одни обладали пылающими мечами, другие — заряженными синей молнией молотами, или держали при себе копья со светящимися зеленым наконечниками или серпы, по лезвиям которых ползла вязкая фиолетовая жидкость.
— Похоже, что это не все. Вам двоим следует внимательней присмотреться к их броне и щитам. Это… тоже магическая защитная экипировка.
Прислушавшись к словам Зенберу, Зарюс немедленно пригляделся.
Едва он сделал это, как еще более не осознано издал стон. Так случилось, поскольку Зарюс увидел, что свечение брони и щитов выглядело так, будто они источали этот свет сами, а не блестели, отражая солнечные лучи.
Что за правитель мог себе позволить оснастить такое количество солдат-скелетов магической экипировкой? Будь это простой магией, которая повышала характеристики оружия, то, насколько Зарюс слышал, это было возможно для крупных государств, и достигалось такое количество на протяжении длительного периода подготовки. Однако, чтобы придать каждому оружию атрибут — более того, наделить их различными эффектами — это было совсем другое дело.
Зарюс вспомнил о гномах, о которых Зенберу упоминал несколькими днями ранее.
Гномы были горным народом, в превосходной степени овладевшим металлургией. По праздникам эти гномы часто говорили о легенде выдающегося героя — Короля, который основал великое Королевство Гномов, героя, носившего светящиеся доспехи и в одиночку сразившего дракона, а после вошедшего в почетный круг тринадцати героев, как «Магический Инженер». Но даже в легендах, рассказанных гномами, нет упоминания об истории столь великого магического богатства — целом легионе, более чем в пять тысяч единиц.
Тогда, что за сцена предстала перед Зарюсом?
— …Это армия из мифов?
Не будь у этой истории свидетелей, тогда она должна будет стать сценарием к мифической истории.
Нутро Зарюса задрожало. Все потому, что реальность превзошла все возможные прогнозы, и теперь они стояли перед лицом врага, которого ни в коем разе не стоило злить.
Тем не менее, с самого начала он был тем, кто собрал здесь каждого, а потому, принял на себя ответственность за тот факт, что все они могут быть уничтожены. Как мог тот, кто начал это жестокое сражение, быть напуган? Он уже представил образ врага, чья сила превзошла их воображение. Важным оставалось то, что теперь с этим делать.
— Невозможно. Это должно быть иллюзия.
Все люди вокруг, слышавшие эти слова, на миг изобразили на лицах выражение, говорящее: «Что за чушь ты несешь». Противник оставался неподвижен и безмолвен, но его присутствие было ясно ощутимым. Они даже испускали атмосферу, бросающую людей в дрожь, и это была не просто иллюзия.
Тем не менее, эти слова стали причиной замешательства, что подтолкнуло одного нарушить тишину — им был вождь племени Малого Клыка. Он абсолютно не мог потерять душевного равновесия, а потому высказал эти слова.
— На чем было основано твое утверждение?
Предупреждая вопрос Зарюса, вождь Малого Клыка уверенно ответил:
— Мы поочередно отправили разведчиков, но такой нежити никто из них еще не видел. С таким количеством как у них, возможности остаться нераскрытыми не было. Конечно, все разведчики вернулись в сохранности.
Так значит это…. не важно, я не думаю что это иллюзия.
— …Но тогда… нет, возможно это не иллюзия. Но если это не иллюзия, мы можем представить что подземный туннель был использован для их перемещения. Если существует такой подземный ход, то это могло позволить им не раскрыть себя до прибытия.
— …Это не имеет значения использовали ли они для прибытия туннель, или же вовсе летели по небу. Что нам сейчас с этим делать? Хотя они выглядят так, словно не намерены начинать битву, что сохраняет чувство будто они здесь для переговоров.
— Это похоже на то… однако, вспомните прошлый раз. Я чувствую что оппонент приступит к некоторым действиям.
Зарюс пристально смотрел на армию скелетов.
Он выискивал командира вражеской армии — и в этот момент, поднялся ледяной ветер. Он все не прекращался, продолжая дуть.
Столь странный и внезапный холодный ветер не мог быть вызван природным феноменом. Он был создан магией.
— Ветер? Ух… да не может быть! Это должно быть другой вид магии… как такое вообще возможно…
Круш замерла и задрожала. Причиной этому был не холод, однако Зарюс спросил:
— Круш, в чем причина этого холодного ветра…
— … Возможно ты не поверишь в это, но выслушай меня, Зарюс. Изначально я считала, что изменения климата в прошлом были вызваны магией четвертого уровня, «Управление Облаками», но я ошиблась. Хотя «Управление Облаками» способно контролировать облака, оно не позволяет создавать подобные холодные ветра. Вот почему… это не просто контроль облаков, но настоящее влияние на погодные и метеорологические условия. Это значит, что я убеждена в том, что противник активировал магию шестого уровня… «Управление Погодой».
Однако, такая магия находилась за пределами ее возможностей, что создало в ней чувство неуверенности в себе — Круш донесла это до Зарюса тихим голосом, чтобы никто больше это не слышал.
Зарюс знал насколько шокирующей была магия шестого уровня. Этот тип магии находился в той области, которую не мог достигнуть его самый сильный враг на сегодняшний день, Iguvua. Он так же верил, что этот уровень магии является высочайшим в мире.