- Прости, что я все решила, за тебя, не спросив. Прости, что хотела заставить работать на меня. И чтобы загладить свою вину я подарю тебе один любой артефакт, по твоему выбору. Однако сначала... Лия!
- Да, Бабушка. - в мгновение ока возле неё образовалась маленькая девочка.
- Почему ты ослушалась моего прямого приказа?
Лия держала голову наклоненной, но и так было видно, что её глаза широко раскрылись, а губы дергались от волнения.
Она ничего не ответила.
- Ты наказана. Сто ударов адской плетью. - холодно сказала Тьё не смотря на неё.
- Но Бабушка... - её голос сорвался в плаче.
- Достаточно! - от такого голоса малышка скрутилась и задрожала. - Непослушание карается, и ты это знала.
- Я так понимаю, артефакт ты мне дашь не за просто так. -решил быстро сменить тему Эш.
- Правильно. -кивнула та, другие вампиры, незнакомые Эшриху, подобрали плачущую девочку и потянули во тьму, откуда сами пришли.
- Что же мне нужно сделать?
- Ничего особенного. Просто добровольно дать своей крови любому вампиру.
- Вы хотите связать меня с вампиром?
- Да, он будет приходить к тебе на помощь, отдаст тебе свои силы в ответственную минуту и...
- Будет следить за мной. - завершил Эшрих и откинул голову назад.
- Все правильно. Это, должно быть очень весомый минус, но подумай о плюсах: у тебя будет собственный вампир-раб, да еще и артефакт.
- Я могу выбрать любого? - после минутного раздумья спросил Эш.
- Абсолютно.
Эшрих думал, как ему лучше поступить. С одной стороны, у него будет артефакт и, грубо говоря, охранник. С другой, этот охранник, пожертвовав своей жизнью, сможет убить его. Уйти без таких даров было бы глупо, да и не отпустят его без них. Учитывая все, чародей выбирал вариант, где он находился в меньшем минусе.
- Даже тебя? - его голова опустилась на неё.
- Даже меня. - она очень широко улыбнулась и подмигнула. Эш заметил как у вампирши руки стали гладкими, волосы насытились черным цветом, а грудь немного поднялась.
- Я согласен. - он подобрал идеальный вариант.
- Тогда, - её голос из скрипучего превратился в щебечущий. - выбери своего вампира.
- Я выбираю... - он окинул взглядом всех: Тьё жадно пожирала его взглядом, Дайн улыбался в пол, Инга прикрыла свой новый, уродливый, ожог на лице и смотрела на парня с ненавистью, а Валдис спокойно, внимательно смотрел на процессию, несмотря на обожжённый глаз. - Я выбираю вампиршу Лию!
Во второй раз все вампиры, мягко говоря, охренели.
Перед ним стоит красавица, во всех смыслах, вампирша, самая сильная из своего рода, а он нос воротит и выбирает мелкую сошку. Извращенец что ли? Али дурак?
- Приведите ее. - спокойно сказала Бабушка Тьё, давя в себе желание раздавить Эша.
Оттуда куда только, что увели плачущую девочку, вышли двое мужчин, а за ними дрожащая, с полосатым кровоподтеком на спине девочка.
- Может, передумаешь? Понимаешь, кровь девственников исцеляющая, а кровь девственников магов и подавно. Если ты дашь мне её испить, то я останусь такой навсегда и, будь уверен, в долгу не останусь. - она ему еще раз подмигнула.
Эшрих знал, что это полное враньё. Кровь не может навсегда изменить вампира, только на некоторое время.
- Я уже сделал выбор.
- Как пожелаешь. -обиженным голосом сказала Тьё. - Лия! Иди сюда!
Девочка маленькими шажками подошла к королеве.
- Он выбрал тебя на Связь.
Лия с надеждой посмотрела на Эша, он отвел взгляд.
- Ты должна быть ему благодарна. - сквозь зубы проговорила старуха. - Клянешься ли ты выполнять все его приказы?
- Клянусь. - тихо но твердо ответила девочка.
- Клянешься ли делиться с ним силой если он того пожелает?
- Клянусь.
- Клянешься ли приносить себя в жертву ради него?
- Клянусь.
- Тогда иди и выпей его крови.
Она неловко пошла к Эшу, остановилась возле волков и, не увидев реакции на неё, обошла их.
- Наклонись, пожалуйста. - попросила она.
Эшрих заметил, как у неё на спине открылась рана. Всего одна, но очень страшная. Удары адской плетью не излечиваются полностью, шрамы остаются навсегда и, даже, болеть не перестают. Просто идеальное наказание для бессмертных, которые залечивают свои раны. Потому как такие раны, даже у них, мало чем исцеляются.
Вместо того чтобы просто наклониться и дать свою шею на растерзание вампира, он крепко обнял Лию, чем спровоцировал новую волну боли, и поднял на руках.
- Высосешь, больше чем надо, убью. Введешь, в меня, наркотик убью. Понятно?
- Да. - она неловко обняла его за шею. - Спасибо тебе.
- Кусай.
Острые зубы девочки пробили теплую кожу Эша и вонзились в вены. Амулет его неистовозадергался.
Под монотонное бурчание всех вампиров, их окутал бордовый свет, который струйкой извивался вокруг них. Эшрих стоял и смотрел куда-то в сторону пока Лия, с закрытыми глазами, в его объятиях, пила кровь. На руках парня её рана стала затягиваться.Струйка света коснулась живота девочки.