- Вы очень хороший дедушка.
- А как же! Терпеть их выходки то ещё испытание для меня.
- Жаль, что у меня такого нет... У меня есть ещё один, возможно, очень неприятный вопрос.
- Какой?
- Где их родители?
На этом вопросе дед совсем помрачнел.
- Те люди... умерли. Мать - моя дочь, умерла от рук какого-то некроманта, а отец... - старик сильно сжал кулаки, да так что аж костяшки побелели. - Отец сошел с ума и чуть не убил собственных детей. Хорошо, что я тогда был рядом и успел вовремя.
- Вы... убили его. - Аеру чувствовал себя более и более мерзко.
- Пришлось.
Больше они не говорили.
«Как отец мог захотеть убить собственных детей?»
«Не знаю - в этот момент Арканайт был не против ментального общения. - Возможно психический срыв из-за потери близкого человека»
«Но ведь этот дед тоже многих потерял, а выглядит вполне нормальным»
«Он просто сильный»
«А остальные слабые?»
«Большинство»
«Надеюсь, ты сильный. Не хочу потом успокаивать тебя»
«Я тоже на это надеюсь, но мне приятно осознавать, что ты всегда рядом и всегда защитишь меня»
«Куда же я от тебя денусь?» - саркастически спросил посох, после чего замолчал.
Теперь все шли молча, боясь или не желая проронить ни слова.
- Мы пришли. - объявил дед.
Волшебник и вправду вспомнил эту небольшую арку, куда его два года назад выгнали местные, вспомнил эти пустынные просторы, что открывались тогда перед ним и вспомнил, куда надо идти и что искать.
- Спасибо. - он повернулся лицом к старику и протянул ему руку. - Был рад познакомиться с вами и вашей семьей.
Старик продолжительно осматривал руку Аеру, потом его самого и, наконец-то, крепко пожал её.
- Макс. - сказал дед, не разжимаю руки. - Меня называют Максим, для друзей и близких Аарав. Приятно было познакомиться Аеру.
«Прикольненькое имечко»
- А почему Максим?
- Это имя нашего командира, он спас мне жизнь. - Аарав поднял левую руку и протянул Аеру маленький сверток. - Покури как-то на досуге, выбрасывает в астрал только так.
Парень улыбнулся.
- Обязательно.
Аеру и Аарав улыбнулись друг другу, разжали руки, развернулись и пошли по своим делам.
- Ты только не умри там! Адвин с Ануджей будут плакать!
- Не бойся, не умру! А ты готовь мне достойного ученика!
С этими словами они вконец попрощались.
Аеру брел по небольшим барханам, обходя зыбучие пески. Очевидно, то место уже давно засыпало песком, но Арканайт должен был предупредить парня, когда почувствует что-то необычное или, даже, знакомое.
«Стоп! Здесь»
Парень остановился около бархана и оглянулся.
- Уверен.
«На сто процентов»
- Хорошо. - Аеру ещё раз внимательно осмотрелся на наличие ненужных глаз. Никого рядом не было, никто его не видел. - Никого нет, давай копать.
Парень хрустнул пальцами и стал проговаривать короткое, простое заклинание. Песок волнами стал расходиться перед волшебником, открывая путь к тому самому куполу. На огромном полукруге красовались большие, с ладонь Аеру, печати полета и защиты.
- Да, это определенно город магов. - как только Аеру приблизился к куполу знаки, заметив присутствие чужака, замигали.
«Не волнуйся, они уже давно толком не работают»
- Как же я тогда переместился, если здесь нет соответствующих печатей?
«Может, эти неправильно работают»
- Это неправильные печати и они дают неправильные заклинания. - тихо пробурчал Аеру, рассматривая купол.
«Чё ты там говоришь?»
- Да так. Будь начеку.
«Всегда»
Дождавшись ответа посоха, волшебник прикоснулся к куполу. Как только его рука легла на холодную золотую поверхность, энергия окутала Аеру, точно кокон, отчего поднялась не сильная песчаная буря. Серебряный амулет Анкха неистово дергался под одеждой. Кокон мерцал, переливался синими и желтыми цветами, он стал понемногу поглощать ману чародея.
- Арканайт, что происходит? - испуганным голосом спросил парень.
«Он... голодный. Ему кушать хочется! Он тебя ест!»
- Что? Как такое возможно? - волшебник отцепил посох и ударил по стенке, кокон лишь еле заметно, на одну секунду, померк.
«Не сработает, стенки слишком плотные»
- Ледяная стрела. - в панике проговорил Аеру.
Бело-синяя стрела, созданная из нечего, врезалась в кокон и тут же распалась.
«Он поглощает ману! Понимаешь? Ты только сильнее кормишь его»
- Но нужно же что-то делать... - парень замолчал и постарался успокоиться.
Через пару секунд он смог взять себя в руки.
- Так. Разложим всё по полочкам.
«Давай»
- Перво-наперво, мне нужно знать, сколько у меня есть времени.
«Он медленно сосет, смакует тебя. Могу сказать - не мало»