Мало кто знал, чего Анна действительно боялась.
А боялась она собак. Дурацкая детская травма, когда они шли с бабушкой по деревне, и маленькая Аня, играясь, размахивала тонким прутиком… А за забором сидела злая цепная собака, которой показалось, что вот этот вот безобидный прутик — он почти как та палка, которой собаку били хозяйские дети, в те времена, когда она ещё бегала щенком.
Цепь была старая, ржавая… И если бы в этой истории не появился какой-то мужик, коловший неподалёку дрова, который подбежал и зарубил собаку — вообще неизвестно, чем бы всё закончилось. С того случая у Ани остались странные выемки на лице, чуть кривоватая улыбка, и душа, уходящая в пятки всякий раз, когда она видела перед собой кого-то из семейства псовых, или как там эти твари правильно называются. Что же до волков… Анне почему-то казалось, что волк — это как собака, и при этом гораздо, вот просто кратно страшнее…
И в этом крылась очень серьёзная проблема. Как её окрестила Анна — «жопа номер раз». Которая присутствовала помимо самой собой разумеющейся «жопы номер ноль» — игры, из которой не выйти, и пугающих правил — победить, или остаться здесь навсегда. Конечно, всех троих известных соперников, с кем удалось познакомиться перед «собеседованием», всерьёз воспринимать не получалось, но… Тут же не дворовая драка, а игра, и неизвестно, кто сможет доставить больше неприятностей. У какого-то игрового задрота может внезапно оказаться значительное преимущество, пусть он чужих кулаков в жизни никогда не нюхал. А проигрывать и проверять, что будет, Анне очень уж не хотелось.
Неизвестность пугала. Отсутствие внятного объяснения, чем грозит проигрыш, оказалось гораздо страшнее чёткого и ясного понимания последствий, какими бы страшными они не были. Что-то подсказывало, что если кары за проигрыш будут хотя бы чуть-чуть сопоставимы с этой «первой жопой» и остальными, надо сделать всё, чтобы выйти победителем.
Потому что когда Анна осознала эту свою «номер раз», когда поняла, насколько жестоко над ней посмеялись, она просто потеряла дар речи. Потом, правда, пришла в себя и долго, грязно, самозабвенно ругалась, обращаясь к небу, к солнцу, к полям, к торчащему из земли замшелому указателю, направляющему увидевших его путников в лес, к дороге, и — главное — к тому бессовестному поганцу, который всё это устроил. Не стесняясь в выражениях и щедро сдабривая каждое произнесённое слово неприличными жестами, девушка описала всё то, что она бы с этим хорошим человеком сделала, как она бы это сделала, и сколько здоровенных, чёрных как самая чёрная ночь негров при этом ей помогали бы при помощи своих здоровенных, чёрных как самая чёрная ночь, дубинок.
Правда, надо отдать должное — отдельно девушка прошлась и по своей собственной доверчивости. Ведь кто заставлял её честно ставить галки во всех тех анкетах, которые им предлагалось заполнить перед «тестовым погружением»?.. В чём проблема была написать «боюсь драк» или «высоты»? И плевать, что прыгала с парашютом уже дважды, а дралась столько, сколько и не сосчитаешь…
Но нет. Сделать так ума не хватило. И теперь всю суть постигшей Анну беды можно было бы обозначить одним словом: волки. Грёбаные, несчастные, тысячу раз клятые волки… Которые оказались её классовым умением! И будто этого мало — в довесок к книге расы орков, которая должна была позволить в отсутствующем пока Замке нанимать этих существ в свою армию, после строительства соответствующих зданий, шла дополнительная книга специализации… И опять же это были волки! Не ходячие танки — огры, тоже идущее в комплекте со стержневой расой орков, не какие-нибудь орки-шаманы или орки-стрелки… А тысячу раз клятые, страшные, мерзкие, так похожие на собак волки!..
Если поверить исчезнувшему в огненной вспышке демону и играть по правилам козла с мерзкой ухмылкой и внимательными глазами — получалось, вскоре Анна будет вынуждена разыгрывать эту карту. Потому что это — козырь. Классовое умение только одно-единственное, даётся на старте, не развивается и не меняется, если только не считать возможность появления вторичных умений, направленных на усиление основного. И это классовое умение, как правило, самое сильное из всего, что есть у игрока. А тут ещё и в дополнение книга специализации, делающая указанных существ ещё чуточку сильнее, лояльнее, гибче в использовании, и каждую неделю позволяющая нанимать их ненамного больше, чем без неё…
Этого уже должно было хватить, чтобы навсегда испортить настроение. Но кроме большой жопы с надписью поперёк «ВОЛКИ», Анне досталось ещё две жопки поменьше, за номером «два» и «три», а также одна, которую можно было на фоне остальных даже не замечать.