Genre
Author Info
Филлипс Сьюзен Элизабет "Heroes Are My Weakness - Герои - моя слабость"
25 глав+эпилог
Аннотация
Глубокая зима. Затерянный остров у побережья штата Мэн. Мужчина. Женщина. Куклы (Да, именно
куклы...) И... Таинственный дом, нависший над морем...
Посвящается памяти Мэри Стюарт, Шарлотты Бронте, Дафны Дю Морье, Виктории Холт и Филлис
Уитни.
Своей любовью к чтению я обязана вашим волшебным романам.
Без вас, фантастические женщины, я бы не стала писателем.
Глава 1
Вообще-то, Энни сроду не разговаривала со своим чемоданом, но в последние дни она явно была не
в себе. Яркий свет фар с трудом пробивался сквозь хаос кружащейся вьюги, а дворникам древней
«КИА» не по силам было совладать с яростной бурей, бушевавшей на острове.
- Подумаешь, легкий снежок, - утешала Энни огромный красный чемодан, что приткнулся на
пассажирском сидении. И это вовсе не значит, что наступил конец света, хоть с виду и похоже.
«Ты знаешь, что я ненавижу холод, - ответствовал чемоданище раздражающе плаксивым тоном
ребенка, который привык настаивать на своем, топая ногами. - Как ты посмела притащить меня в
такое ужасное место?»
Потому что у Энни не было выбора.
Ледяные порывы качали машину, и ветви почтенных елей, нависшие над проселочной дорогой, хлестали, как ведьмины космы. Энни решила, что неправ тот, кто верит, что ад геенна огненная.
Преисподняя вот этот открытый всем ветрам негостеприимный остров посреди зимы.
«Ты что, никогда не слышала о Майами-Бич? возмущалась в чемодане Пышка, избалованная
принцесса. Вместо того ты тащишь нас на пустынный остров в Северной Атлантике, где нас
наверно сожрут белые медведи!»
Мотор ревел, пока машина сражалась с узкой скользкой дорогой. Голова Энни раскалывалась, ребра
болели от кашля, а от простого движения шеей, чтобы выглянуть через незаляпаное снегом пятно на
ветровом стекле, охватывало головокружение. Одна-одинешенька в целом мире лишь в компании с
воображаемыми голосами ее кукол-чревовещателей, которые только и удерживали Энни в
реальности. Такой же тошнотворной, как она сама, не преминула иронично заметить Энни.
Она вообразила успокаивающий голос двойняшки Пышки, практичной Милашки, которая пряталась
в таком же красном чемодане на заднем сидении.
«Мы не в сердце Атлантики, - возражала здравомыслящая Милашка. А на острове в десяти милях
от берегов Новой Англии, и последнее, что я слышала, - в Мэне нет белых медведей. И кроме того, Перегрин Айленд вовсе не такая уж пустыня».
Да разницы никакой. Будь Пышка на руке Энни, она бы задрала носик: «В разгар лета-то люди тут
редко живут, не говоря уже о зиме. Спорим, они питаются своими мертвецами?»
Машина слегка забуксовала, ее стало заносить. Энни удерживала управление, вцепившись крепче в
рулевое колесо руками, облаченными в перчатки. Нагреватель работал еле-еле, зато под курткой ее
прошиб пот.
«Не стоит жаловаться, Пышка, - сделала выговор капризной двойняшке Милашка. Все-таки
Перегрин Айленд - популярный летний курорт».
«Сейчас не лето! возразила Пышка. А первая неделя февраля, и мы только что переправились на
пароме, от которого у меня разыгралась морская болезнь, и на острове, наверно, осталось не больше
полсотни людей. Полсотни каких-то идиотов!»
«Ты знаешь, что у Энни не было выбора, кроме как приехать сюда», - увещевала Милашка.
«Потому что она самая настоящая неудачница», - насмешливо ввязался неприятный мужской голос.
У Лео имелась дурная привычка озвучивать самые глубинные страхи Энни, и со всей неизбежностью
он и сейчас вторгся в ее мысли. Он был ее самой нелюбимой куклой, но ведь в каждой истории
нужен злодей.
«Очень жестоко, Лео», - попеняла Милашка. Даже если это и правда.
Вздорная Пышка продолжала ныть.
«Ты героиня, Милашка, для тебя все всегда оборачивается хорошо. Только не для нас. Вот нам сроду
ничего хорошего. Мы обречены! Обречены, говорю! Мы навечно »
Энни закашлялась и отвлеклась от воображаемого представления куклы. Рано или поздно тело
справится с осложнениями после пневмонии по крайней мере, Энни на это надеялась, но как быть
с остальным? Она лишилась веры в себя и в тридцать три потеряла ощущение, что ее лучшие деньки
еще впереди. Она физически ослаблена, эмоционально опустошена и напугана больше, чем
ожидалось. Вряд ли лучшее положение для того, кто вынужден провести два последующих месяца
на затерянном острове в Мэне.
«Только шестьдесят дней, - попыталась утешить Милашка. - И кроме того, Энни, тебе некуда
податься».
Так и есть. Вот она, неприглядная правда. Энни некуда было идти. Делать нечего, нужно разобраться
с наследством, которое ее мать то ли ей оставила, то ли нет.
Машина угодила в заснеженную колею, и рывком натянулся ремень безопасности. Удар по груди
снова вызвал приступ кашля. Если бы только Энни могла остаться на ночлег в деревне, однако
«Айленд Инн» закрыта до мая. Не то что бы Энни могла себе позволить гостиницу.
Машина с трудом взбиралась на холм. Энни разъезжала с куклами по дорогам несколько лет в
любую погоду, давая представления, но даже приличный водитель вряд ли в силах уследить за такой
дорогой, особенно на какой-то «КИА». Вот поэтому-то жители Перегрин Айленда и водили пикапы.
«Езжай помедленней, - советовал другой мужской голос из чемодана на заднем сидении. - Тише
едешь дальше будешь».
Питер, кукла-герой, - ее рыцарь в сияющих доспехах всегда приободрял Энни, в отличие от одного
актера, бывшего друга - через запятую любовника, который умел ободрять лишь самого себя.
Энни остановила машину, потом начала медленно взбираться по склону. И на полдороге это
произошло.
Нежданно-негаданно возникло видение.
У подножия холма через дорогу на лошади цвета полуночи промчался закутанный в черное всадник.
У Энни всегда было живое воображение свидетельство тому разговоры с куклами, и на сей раз она
решила, что фантазия сыграла с ней шутку. Но видение оказалось реальным. Всадник скакал сквозь
метель, припав к лошади с развевающейся гривой. Как творения дьявола, темная лошадь из
кошмаров и безумный всадник неслись галопом в яростной буре.
И исчезли так же быстро, как и появились. Энни машинально нажала на тормоз, и машина начала
скользить по склону. Ее крутануло поперек дороги, и от крена накатил приступ тошноты.
Автомобиль очутился в занесенной снегом канаве.
«Ну ты и растяпа», - насмешливо фыркнул злодей Лео.
Бессильные слезы отчаяния подступили к глазам. Руки тряслись. В самом ли деле это были лошадь и
всадник, или они ей почудились? Нужно сосредоточиться. Энни дала задний ход и попыталась
развернуться, но колеса только глубже увязли в сугробе. Она откинула голову на подголовник. Если
проторчать здесь довольно долго, то кто-нибудь ее найдет. Но вот когда? В конце дороги маячили
лишь коттедж и главное здание поместья.
Энни попыталась что-нибудь придумать. На острове она общалась только с одним человеком
мужчиной, который присматривал за домом и коттеджем, но располагала лишь его е-мейлом, по
которому сообщила, что появится, и попросила подключить воду и электричество в коттедже. Даже
будь у нее телефонный номер, номер Уилла Шоу так звали смотрителя Энни сомневалась, что
могла бы дозвониться до него отсюда по сотовому.
«Растяпа». - Лео никогда не разговаривал нормальным голосом. Только насмехался.
Энни выхватила платок из упаковки, но вместо того чтобы задуматься над своей дилеммой, стала
вспоминать всадника и лошадь. Какой сумасшедший потащит животное в такую погоду? Энни
зажмурила глаза и подавила приступ тошноты. Если бы она могла свернуться калачиком и поспать.