странно. Он казался не столько смертным человеком, сколько частью ландшафта древним
существом, которому нет нужды в таких мелочах как тепло, еда любовь.
Энни поежилась, глядя вслед Тео, который исчез в дверях башни, так и неся свитер в руке.
________________________________________________________
*
Джорджия Тотто О’Киф (англ. Georgia Totto O'Keeffe; 15 ноября 1887, Висконсин 6 марта 1986, Санта-Фе, США) американская художница. С ее творчеством мы уже знакомились в романе "Мой, только мой" . У ГГ везде висели репродукции картин цветов, похожих на разверстые зевы, напоминающие женские органы
Джейси трогательно обрадовалась приходу подруги.
- Поверить не могу, что ты вернулась, - сказала она, пока Энни вешала рюкзак и снимала обувь.
Гостья нацепила свою самую радостную улыбку.
- Если бы не пришла, то пропустила бы все веселье. Энни обвела взглядом кухню.
Невзирая на скудное освещение, та выглядела немного лучше, чем вчера, хотя все равно ужасно.
Нервно кусая губу, Джейси проковыляла от плиты к столу.
- Тео собирается меня уволить, - прошептала она. Я точно знаю. Он все время торчит в башне, поэтому прислуга в доме ему не нужна. Если бы не Синтия - Джейси с такой силой вцепилась в
костыли, что костяшки побелели. Сегодня утром он застал здесь Лизу Маккинли. Она ходила за
почтой по моей просьбе. Я думала, он не знал, но ошибалась. Тео ненавидит посторонних в доме.
«Тогда как он собирается найти себе новую жертву убийства? осведомилась Негодница. Если
только уже не выбрал Джейси »
«Я позабочусь о ней, - провозгласил Питер. Именно этим я и занимаюсь. Забочусь о слабых
женщинах».
Джейси наморщила лоб и поудобнее перехватила костыли. Розовая голова игрушечного бегемота
нелепо закивала у нее под мышкой.
- Он прислал мне сообщение, чтобы Лиза больше не приходила. Приказал оставлять
корреспонденцию на почте в городе, пока он сам не сможет ее забрать. Но Лиза каждую неделю
помимо почты приносила еще и продукты. И что мне теперь делать? Я не могу потерять эту работу, Энни. У меня больше ничего нет.
Та попыталась ее утешить:
- Твоя нога скоро заживет, и ты сможешь водить машину.
- Дело не только в этом. Он не любит детей в доме. Я уверяла, что Ливия очень тихая и даже на глаза
ему попадаться не будет, но она норовит убежать на улицу. Боюсь, он ее увидит.
Энни сунула ноги в принесенные с собой кеды.
- Дай-ка проясним. Из-за великого лорда Тео четырехлетний ребенок не может поиграть на свежем
воздухе? Что за ерунда!
- Полагаю, он волен делать, что хочет, - это же его дом. Кроме того, пока я на костылях, то не смогу
повести ее гулять, а в одиночку отпускать не хочу.
Как же отвратительно, что Джейси продолжала выдумывать оправдания для хозяина. Пора бы уже
поумнеть и разглядеть, что он из себя представляет, однако после всех этих лет она, похоже, по-
прежнему вздыхала по Тео.
«Это подростки по ком-то вздыхают, - прошептала Милашка. Джейси взрослая женщина. Может, дело не в простой влюбленности».
«Ничего хорошего, - заметила Негодница. В любом случае ничего хорошего».
Ливия зашла на кухню. На ней были все те же вельветовые штанишки, и девочка принесла
прозрачный пластиковый контейнер размером с обувную коробку с кучей сломанных карандашей
вместе с потрепанным альбомом для рисования. Энни улыбнулась малышке.
- Привет, Ливия.
Та кивнула.
- Она стесняется, - пояснила Джейси.
Ливия разложила свои сокровища на столе, взгромоздилась на один из стульев и принялась за
работу. Без конца извиняясь, Джейси показала Энни, где лежат чистящие средства.
- Ты не должна это делать. Правда. Это моя проблема, а не твоя. Энни прервала поток извинений.
- Почему бы тебе не поискать, чем можно приправить хозяйскую еду? Если уж тебе не понравилась
идея насчет крысиного яда, может, хоть какие несъедобные грибы раздобудешь?
- Ну, он не так уж плох, - улыбнулась Джейси.
Да куда там. Неся тряпки и метлу в главный холл, Энни с опаской косилась на лестницу и молилась, чтобы Джейси оказалась права и появление здесь Тео четыре дня назад относилось к разряду
исключений. Если он обнаружит, что Энни делает за подругу ее работу, то и вправду найдет другую
экономку. Большинство комнат внизу держали закрытыми, чтобы сберечь тепло, но передняя, кабинет Эллиотта и унылая терраса нуждались в уходе. Понимая, что на все сил не хватит, Энни
решила начать с прихожей, но к тому времени, как успела избавиться от паутины и протереть
пыльные панели на стенах, уже задыхалась. Она вернулась на кухню, где нашла Ливию, сидящую в
одиночестве за столом и по-прежнему занятую рисованием.
Думая о девочке, Энни пошла в чуланчик и достала из сумки Негодницу. Она сама сшила
большинство нарядов своих подопечных, включая радужное трико куклы, короткую розовую юбку и
ярко-желтую футболку с блестящей фиолетовой звездой. Повязка с мягким зеленым цветком
стягивала непослушные кудряшки из оранжевой пряжи. Энни надела куклу на руку, разместив
пальцы так, чтобы управлять ртом и глазами, затем спрятала Негодницу за спину и вернулась в
кухню. Пока Ливия стирала с бумаги красный карандаш, Энни устроилась на стуле наискосок от нее.
Внезапно Негодница высунула из-под стола голову и уставилась на Ливию.
- Ля ля ля! пропела кукла своим самым пронзительным голосом. Я, Негодница, также известная
как Аделаида Жозефина Браун, заявляю, что сегодня у-ди-ви-тель-ный день!
Ливия резко подняла голову и уставилась на куклу. Взмахнув кудряшками, Негодница наклонилась
вперед, пытаясь разглядеть рисунок Ливии.
- Я тоже люблю рисовать. Можно посмотреть?
Не сводя глаз с куклы, Ливия прикрыла листок ладошкой.
- Похоже, это личное, - заключила Негодница. Но я верю, что надо дарить людям свой талант.
Например, мое пение. Ливия с любопытством склонила голову набок.
- Я потрясающая певица, - прощебетала Негодница. Не то чтобы я исполняю свои дивные песни
всем подряд. Вот как ты и твой рисунок. Ты не обязана всем его показывать.
Ливия тут же отдернула руку от листка. Негодница склонилась к рисунку, а самой Энни пришлось
довольствоваться тем, что она увидела краем глаза, нечто похожее на человечка у криво
изображенного домика.
- По-тря-са-ю-ще! восхитилась Негодница. А я великая певица. Теперь уже кукла склонила
голову набок. Хочешь послушать, как я пою?
Ливия кивнула.
Негодница широко развела руки и принялась в карикатурно-оперной манере исполнять песенку
«Кроха-паучок», что всегда вызывала смех у малышей в детских садах.
Ливия внимательно слушала, но так и не улыбнулась, даже когда Негодница начала переделывать
слова:
- Взошла луна и выпила весь саранчовый сок, и классные штанишки надел наш паучок. Олé!
От пения Энни закашлялась, но замаскировала неловкость, пустив Негодницу в дикий танец. В конце
концов кукла в изнеможении рухнула на стол:
- Быть популярной та-а-ак утомительно. Ливия торжественно кивнула.
Из своего опыта общения с детьми Энни знала, что лучше остановиться на пике выступления.
Негодница поднялась и встряхнула кудряшками:
- Пора мне спать. Au revoir (до свиданья фр.). До новых встреч - И с этими словами исчезла под
столом.
Ливия тут же нагнулась, чтобы узнать, куда же делась новая подружка, но Энни быстро встала, пряча
Негодницу, и пошла отнести куклу обратно в рюкзак. Она не оглядывалась, но всю дорогу из кухни
чувствовала на себе взгляд девчушки.
Позже в тот же день, когда Тео отправился прокатиться верхом, Энни воспользовалась его
отсутствием и отнесла скопившийся в доме мусор в металлические баки, стоявшие позади конюшни.
По пути обратно она обратила внимание на пустой бассейн. На дне скопилась неприглядная