Он глянул на Джейси, что так и сидела на полу, обнимая Ливию, и отрывисто сообщил:
- Я отлучусь на пару часов. Приберись пока в башне, но четвертый этаж не трогай.
И выскочил из кухни почти с той же скоростью, с которой в нее влетел.
Ливия сунула большой палец в рот.
Джейси расцеловала дочь в обе щеки, прежде чем поставить ее рядом, и поднялась, опираясь на
костыли.
- Поверить не могу, что ты так с ним разговаривала.
Энни и самой не верилось.
В башню имелось два входа один с улицы, другой с третьего этажа дома. И раз Джейси не могла
взобраться по ступенькам, именно Энни предстояло выполнить работу.
Фундамент башни был выше, чем основание остального Харп-Хауза, поэтому ее второй этаж
находился на уровне третьего этажа дома, а дверь наверху его лестницы вела прямиком в основное
жилое помещение башни. Похоже, ничего не изменилось с тех пор, как здесь гостила бабушка
близнецов. Угловатые бежевые стены служили фоном мягкой мебели восьмидесятых годов, которая
местами потерлась, а местами выцвела от солнца, бившего в окна, выходящие на океан.
Потрепанный персидский ковер почти полностью закрывал паркет, пара любительских пейзажей
маслом красовалась над бежевым диваном с большими подлокотниками-валиками и украшенными
бахромой подушками. Под висевшими на стене маятниковыми часами, чьи стрелки застыли на без
пяти минут четырех часах, в больших деревянных напольных подсвечниках торчали толстые
незажженные белые свечи. Их верхушки покрылись пылью. Кажется, это единственная часть Харп-
Хауза, которую не подвергли «старению» на пару сотен лет, но впечатление она производила столь
же мрачное.
Энни прошла в небольшую кухоньку с подъемником в дальней стене. Вопреки ожиданиям, посуда, в
которой Тео посылали еду с главной кухни, была чистой и стояла в синей пластиковой сушилке.
Энни вытащила баллончик чистящего спрея из-под раковины, но приступать к уборке не спешила.
Джейси готовила Тео только ужин. Чем же Повелитель преисподней питался в остальное время?
Энни отставила баллончик и открыла ближайший шкафчик.
Никаких глаз тритона или жабьих лапок. Ни тебе тушеных глазных яблок или зажаренных во
фритюре ногтей. Вместо них Энни обнаружила коробки сухих завтраков из неочищенной пшеницы с
отрубями без сахара и соли, из цельной овсяной муки и пшеничного крахмала, и пшеничные же
хлопья с витаминно-минеральными добавками. Ничего сладкого, ничего интересного. Но все-таки и
никаких консервированных частей человеческого тела.
Больше шанса исследовать помещение могло и не представиться, поэтому Энни продолжила обыск.
Какие-то скучные консервы, упаковка сильногазированной минеральной воды, большая пачка
дорогого кофе в зернах и бутылка хорошего скотча. Когда Энни разглядывала фрукты на стойке, в
голове раздался кудахчущий голос Злобной королевы: «Скушай яблочко, дитя мое »
Энни развернулась и пошла к холодильнику, где нашла кроваво-красный томатный сок, брусок
твердого сыра, черные оливки в масле и нетронутую упаковку какого-то мерзкого на вид паштета, от
вида которого аж передернуло. Неудивительно, что Тео любит потреблять чью-то печенку.
Морозилка оказалось, в сущности, пустой, а в «зоне свежести» лежали только морковь и редис. Энни
обвела взглядом кухню. А где же «вредная» еда? Пачки чипсов, тортилья, коробки мороженого?
Стратегический запас картофельных чипсов и банок арахисового масла? Ничего соленого и
хрустящего. Никаких вкусностей. Эта кухонька в своем роде наводила такой же страх, как и большая
кухня.
Энни взяла чистящий спрей и замешкалась. Вроде же при уборке полагается двигаться сверху вниз?
Или нет?
«Шпионов никто не любит», - покровительственным тоном заметила Пышка.
«Ну да, а ты у нас святая невинность», - съязвила Энни.
«Тщеславие не порок, - парировала Пышка. Это призвание».
Да, Энни хотелось порыскать в доме у Тео, и она собиралась начать прямо сейчас. Пока хозяин в
отлучке, можно в точности выяснить, что же он прячет в своей берлоге.
Уставшие ноги протестующе ныли, пока Энни карабкалась на третий этаж. Если вытянуть шею, то
видно закрытую дверь на чердак на четвертом, где Тео предположительно пишет новый садистский
роман. Или расчленяет трупы.
Дверь в спальню была открыта, и Энни заглянула внутрь. Если не считать джинсов и свитера, валявшихся в изножье грубо сколоченной кровати, комната выглядела так, словно пожилая дама все
еще обитала здесь. Желтоватые стены, шторы с махровыми розами, дамское кресло с малиновой
обивкой, декорированная стежкой круглая оттоманка и двуспальная кровать с бежевым покрывалом.
Тео совершенно точно не переделывал помещение под себя.
Энни вернулась в узкий коридорчик и после секундного колебания преодолела оставшиеся шесть
ступенек на запретный четвертый этаж и толкнула заветную дверь.
Пятиугольная комната с нештукатуреным деревянным потолком и пятью голыми узкими
готическими окнами. Если в остальных помещениях не чувствовалось рука хозяина дома, то здесь
она была видна невооруженным глазом. От одной стены выступал угловой стол, на котором были
беспорядочно разбросаны бумаги, пустые коробки из-под компакт-дисков, пара блокнотов, наушники и стоял компьютер. У стены напротив примостился черный металлический стеллаж с
разнообразной техникой, включая аудиосистему, и небольшой телевизор с плоским экраном. На
полу под окнами кое-где лежали стопки книг, а рядом с большим удобным креслом валялся ноутбук.
Со скрипом открылась дверь.
Энни испуганно втянула воздух и обернулась.
С черным вязаным шарфом в руках вошел Тео.
«Однажды он уже пытался тебя прикончить, - едко напомнил Лео. Может и снова попробовать».
Энни сглотнула и отвела взгляд от небольшого белого шрама в углу брови Тео того самого, которым некогда наградила его сама.
Он пошел к ней, но уже не просто держал шарф, а крутил его словно гаротту или кляп, или какую-
нибудь пропитанную хлороформом тряпку. Интересно, сколько придется прижимать ткань к лицу, прежде чем человек отключится?
- На этот этаж вход воспрещен, - начал Тео. Но ты и так об этом знала. Однако пришла.
Он накинул шарф себе на шею, сжимая концы в кулаках. Язык у Энни словно отнялся. И вновь ей
пришлось призвать на помощь отвагу Негодницы:
- Это тебя здесь быть не должно. Оставалось надеяться, что Тео не заметит скрипучих ноток в ее
обычно уверенном голосе. Вот как мне тут разнюхивать, если ты говоришь, что уходишь, а сам
остаешься?
- Шутишь? Он потянул концы шарфа.
- Ты это ты во всем виноват. Нужно быстро что-то придумать. Я бы не заявилась сюда, если бы ты
дал мне пароль.
- К счастью, я тебя не понимаю.
- Обычно люди пишут его на бумажке и лепят к компьютеру. Энни сцепила руки за спиной.
- Я так не делаю.
«Не сдавайся, - приказала Негодница. Пусть поймет, что теперь имеет дело со взрослой женщиной, а не с беззащитной пятнадцатилеткой».
Энни была отличницей по классу импровизации и постаралась выдать самое лучшее.
- А тебе это все не кажется немного идиотским?
- Идиотским?
- Неудачный выбор слов, - поспешно исправилась она. Но Допустим, ты забыл пароль. Тебе
серьезно охота звонить своему провайдеру? Энни закашлялась и набрала воздуха в грудь. Знаешь, что это такое? Ты часами висишь на проводе, а автоответчик все бубнит, как им важен твой звонок.
Или сообщает, что их меню изменилось и тебе надо все внимательно прослушать. В смысле, разве
смена меню твоя головная боль, а не их собственная? Через несколько минут такой пытки я готова
просто удавиться. И тебе правда хочется проходить весь этот ад, когда проблему можно решить с