Все еще не произнеся ни словечка, ребенок снова исчез.
Энни хотела спросить о малышке, но ей показалось, что это будет навязчивым, поэтому
ограничилась вопросом о кухне:
- Что здесь случилось? Все так изменилось.
- Правда ужасно? Это все жена Эллиотта, Синтия, она помешана на всем британском, хотя сама
родилась в Северной Дакоте. Ей взбрело в голову превратить дом в особняк девятнадцатого века и
каким-то образом удалось убедить Эллиотта потратить целое состояние. Переделали все, включая
кухню. Куча денег на такое уродство. А они даже не приезжали прошлым летом.
- Выглядит, как бред сумасшедшего.
Энни уперлась пятками в перекладину стула, чтобы не ставить ноги на каменный пол.
- Моя подруга Лиза ну, ты ее не знаешь. Тем летом ее не было на острове. Так вот. Лиза в восторге
от затеи Синтии. Только Лизе здесь не довелось работать. - Джейси посмотрела на свои обломанные
ногти. Я так радовалась, когда Лиза рекомендовала меня Синтии на должность экономки после
того, как уехал Уилл. Зимой здесь невозможно найти работу. Стул заскрипел, когда Джейси
попыталась устроиться поудобнее. Но теперь, когда я сломала ногу, Тео собирается уволить меня.
Энни сжала челюсти.
- Типично для Тео Харпа - пинать беспомощных.
- Кажется, он сейчас изменился. Ну, я не знаю. Ее тоскливое выражение напомнило Энни почти
позабытое: как Джейси смотрела на Тео тем летом, словно он олицетворял целый мир. Наверно, я
надеялась, что мы будем видеться чаще. Разговаривать, общаться.
Итак, Джейси все еще сохнет по нему. Энни вспомнила, что завидовала нежной миловидности
блондинки Джейси, хотя Тео не очень-то обращал на нее внимания, и попыталась заметить тактично:
- Может, тебе, считай, повезло. В смысле романтических перспектив с Тео уж точно взять нечего.
- Наверно. Он какой-то странный. Никто сюда не приезжает, он редко выбирается в город. Бродит по
дому всю ночь, а днем или скачет на лошади, или пишет, запершись в башне. Там он и обитает, а не
в доме. Может, все писатели странные. Целыми днями его не вижу.
- Я здесь всего два дня, а уже на него наткнулась.
- Вот как? Должно быть, когда мы с Ливией болели, иначе я бы тебя увидела. Мы спали почти весь
день тогда.
Энни вспомнила личико в окне второго этажа. Может, Джейси и спала, но Ливия бродила по дому.
- Тео живет в башне, где обычно останавливалась его бабушка?
Джейси кивнула и поправила ногу на стуле.
- Там своя кухня. До того, как я сломала ногу, я там торчала. Однако сейчас не могу подниматься по
ступенькам, поэтому приходится посылать все по кухонному лифту.
Энни прекрасно помнила этот лифт. Однажды Тео запихнул ее туда и оставил торчать между
этажами. Она посмотрела на круглый циферблат старинных настенных часов. Сколько еще нужно
посидеть, чтобы уместно было уйти?
Джейси вытащила из кармана сотовый еще один новейший смартфон и положила на стол.
- Иногда он мне шлет смски, когда ему что-нибудь нужно. Но с моей ногой много не сделаешь. Он с
самого начала не желал брать меня на работу, но Синтия настояла. Теперь я дала ему повод от меня
избавиться.
Энни хотелось чем-нибудь приободрить, но Джейси должна достаточно знать Тео, чтобы понять, что
он поступает согласно своим желаниям.
Джейси подобрала блестящую наклейку с Маленьким пони, прилипшую к грубо сколоченному столу
для слуг.
- Ливия для меня все. Все, что у меня осталось. Она говорила не с жалостью к себе, а, скорее, как
констатацию факта. Если я потеряю работу, то другой не найду. Она неловко поднялась. Прости, что все это вывалила на тебя. Последнее время не с кем пообщаться, кроме своей четырехлетки.
- Четырехлетки, которая не разговаривает.
Джейси кивнула на старый огромный ледник.
- Мне нужно готовить ужин.
Энни поднялась.
- Давай помогу.
Несмотря на усталость, ей казалось, что неплохо бы помочь с делами еще кому-то.
- Да нет, все нормально. - Джейси потянула защелку и открыла дверцу, явив внутренность очень
современного холодильника. Потом уставилась на содержимое. Мечтала, когда вырасту, уехать
отсюда подальше. А потом вышла замуж за ловца омаров и навечно застряла здесь.
- Я его знаю?
- Он был старше, поэтому вряд ли. Нед Грейсон. Первый красавчик на острове. Из-за этого я на
время забыла, как ненавидела здешние места. Она вытащила чашку, покрытую пленкой. Он умер
прошлым летом.
- Прими соболезнования.
Джейси невесело рассмеялась.
- Ни к чему. Выяснилось, что у него вредный нрав и большие кулаки, которые он не боялся пускать в
ход. Особенно против меня.
- О, Джейси - Из-за ее ауры уязвимости вдвойне ужасно было представить, что над ней издевались.
Джейси крепко прижала чашку свободной рукой.
- Какая ирония. Я думала, что мои переломы остались в прошлом с его смертью. Она толкнула
бедром дверцу холодильника, чтобы закрыть, и потеряла равновесие в последнюю минуту. Костыли
упали на пол вместе с чашкой. Та разбилась, во все стороны полетели брызги чили и стекла.
- Вот дерьмо!
Злые жгучие слезы заволокли глаза Джейси. Чили заляпало ей джинсы и тапочки, а еще пол и буфет.
Повсюду валялись осколки стекла.
Энни кинулась к ней.
- Сейчас уберем. Я сама сделаю.
Джейси прислонилась в изнеможении к леднику и уставилась на беспорядок.
- Я не могу зависеть от других. Мне нужно самой о себе заботиться.
- Только не сейчас, как можно тверже заявила Энни. Скажи, где здесь мусорное ведро.
Она провозилась остаток дня. И неважно, насколько уставшей была: оставить знакомого человека в
такой ситуации даже речь не шла. Энни убрала чили и исхитрилась вымыть посуду в раковине, изо
всех сил стараясь не кашлять в присутствии Джейси. И все время держалась настороже, не появится
ли Тео Харп, нервничала, зная, что он так близко, однако никогда не показала бы это Джейси. Перед
уходом Энни сотворила нечто, что раньше и представить не могла: собрала ему ужин.
Она созерцала чашку томатного супа, остатки гамбургера, рис мгновенного приготовления и
замороженную кукурузу.
- Наверно у тебя не найдется в заначке крысиный яд, - сказала она, пока Джейси ковыляла по кухне.
Ну и ладно. Эта кормежка сама по себе уже отрава.
- Он и не заметит. Ему неважно, чем питаться.
Ему важно только мучить людей.
Энни отнесла поднос с ужином в задний коридор. Пока устраивала его на подъемник, вспомнила, как
было страшно сидеть замкнутой в тесном пространстве. Темно было хоть глаз выколи. Она
свернулась в комочек, прижав коленки к груди. За этот поступок Тео наказали, заставив просидеть
два дня в его комнате, и только Энни замечала, что его сестра-близняшка Риган тайно
прокрадывалась к нему составить компанию.
Насколько Риган была скромной и ласковой, настолько Тео был противным и эгоистичным. Однако
если Риган не играла на гобое и не писала стихи в фиолетовой тетради, братец и сестра были
неразлучны. Энни подозревала, что они с Риган стали бы настоящими подругами, если бы Тео не
делал все возможное, чтобы этому помешать.
Когда настало время Энни уходить, у Джейси на глазах навернулись слезы.
- Не знаю, как тебя благодарить.
Энни скрыла усталость.
- Ты уже это сделала. Восемнадцать лет назад. Она замешкалась, зная, что не хочется, но нужно
сделать единственный выбор, с которым сможет жить. Приду завтра ненадолго и помогу.
Джейси распахнула глаза.
- Ну что ты, не надо!
- Да мне полезно, - солгала Энни. Удержусь от тяжких дум. И тут ей пришла новая мысль. В доме
есть беспроводной интернет? И когда Джейси кивнула, Энни выдавила улыбку: Идеально. Я
принесу свой ноутбук. Ты будешь мне помогать. Мне нужно сделать кое-какие изыскания.