Глава 1
Берта стояла у окна, задумчиво глядя на горизонт. В мрачной, окутывающей здание тьме, где-то на границе с лесом уже появлялись первые всполохи багряно-золотистого рассвета. Сегодня ночью, как ни старалась, женщина так и не смогла уснуть.
— Все еще обдумываешь, следует ли применять новый рецепт? — тихий мужской голос раздался сзади. Как и всегда, в разговоре с Бертой, в этом голосе смешивались гнев, грусть, горечь и боль. Как будто мужчина сам не знал, что хочет сказать и передать собеседнице.
— В этом нет необходимости, Пол, — женщина обернулась к декану факультета Стихий и покачала головой. — На данный момент, не известно, будет ли новая сыворотка действовать лучше предыдущей. Зато я совершенно точно могу сказать, что последний рецепт пока что ни разу не выдавал рецидивов. Это все, что нам нужно.
— Нам нужно многое помимо этого, — мужчина разочарованно покачал головой. — А детям вообще следовало бы держаться подальше от этого места.
— Это ты так думаешь. Но многим здесь действительно нравится. Не примеряй на других собственные суждения. Лучше иди и займись делом, приготовься встречать новичков. Я надеялась все-таки лечь и проспать хотя бы до сбора.
— Знаешь, если бы ты просто разогнала их и приказала избавиться от ночи Уробороса, то тебе не пришлось бы так усиленно за ними присматривать, — Пол фыркнул, но все же направился к двери. Уже на самом выходе его остановил усталый голос Берты:
— Но сам ты, конечно же, ничего предпринимать не будешь, хотя там и твои дети замешаны.
— Не забывай, в Академии царит жесткая иерархия. Победители и проигравшие, герои и злодеи. Не нам с тобой забывать про правила и отведенные нам роли.
Берта не успела ничего ответить, поскольку сразу после этого замечания за Полом Шерманом закрылась дверь. Впрочем, ничего нового она не узнала и не услышала. Задернув шторы, чтобы солнце еще какое-то время не мешало спать, декан факультета Разума направилась к кровати, все еще терзаемая сомнениями.
***
В комнате все еще было темно, несмотря на то, что первые непослушные лучи утреннего, почему-то особенно яркого солнца уже усиленно пробивались в тонкую щель между занавесками. И Крис наслаждался последним днем лета, с удовольствием нежась в кровати. Ведь это был последний шанс валяться до полудня, не вставая на занятия ни свет ни заря, и кутаться в одеяло, не прислушиваясь к внутреннему голосу, который транслирует нараспев расписание, и намного более противному — соседа, который с превеликим удовольствием отпускает едкие комментарии.
Вот только блаженное пребывание в царстве Морфея было прервано руками, которые начали резко встряхивать Роуза за плечи.
— Пап, уйди, я еще не доел мороженое, — Крис отмахнулся от прервавшего его сон человека и попытался вновь закутаться в одеяло.
— Кристофер Роуз! Если ты сейчас же не встанешь, я пойду приглядывать за новичками без тебя.
Голос, донесшийся до Криса, явно сильно отличался от голоса его отца. Во-первых, там были какие-то слегка визгливые нотки. А во-вторых, он был женским. С трудом разлепляя глаза, молодой человек все же сообразил, кто так бескомпромиссно нарушил его личное пространство, а потом осознал, зачем это было сделано.
— Сколько времени? — парень потянулся, по пояс выбираясь из-под одеяла, и посмотрел на свою подругу, застывшую рядом с его кроватью.
Ярко-рыжие волосы, как и всегда, идеально уложены, но несколько непослушных прядок выбиваются из прически, падают на лицо. Пройдет несколько минут и Делайла начнет поправлять их тонкими пальцами, потому что ее будет бесить, что они попадают на губы и прилипают к любимой насыщенно-красной помаде. Крис хорошо знал свою подругу. Как и она его.
— Полдвенадцатого. Я разбудила тебя раньше, иначе ты в итоге никуда бы не успел, — девушка покачала головой и отошла от кровати. — А где твой сосед?
— Не удивлюсь, если выстраивает ловушки для бедных новичков. И это еще одна причина, по которой нам надо туда срочно спускаться, — Крис встал с кровати и начал быстро снимать с себя пижаму, ничуть не смущаясь подруги, которая уже ходила по центру комнаты, разглядывая вещи второго жильца. – Дели, не мельтеши. Подай мне пиджак, пожалуйста.
Пожав плечами, девушка направилась к шкафу, но от Криса не скрылась радость, мелькнувшая на лице подруги. Кажется, она в детстве не наигралась в куклы, и сейчас парень был для нее недостающим в компанию к барби кеном.
— Какую рубашку? — Делайла мельком выглянула из-за дверцы шкафа, оценивающим взглядом окидывая друга, а потом вновь нырнула на поиски одежды, которая бы несомненно подошла «такой видной и яркой личности», как любила говорить Дели.