Нижние этажи были самыми опасными. Отлавливать кого-то по запутанным коридорам между комнат — довольно трудно, но открытое пространство, которое постоянно кишит людьми? Простор для издевательств. И здесь уж если попадешься кому-нибудь из «элиты» на глаза, особенно если придурок не в духе, и все, пиши пропало. Тебя могут покрыть с головы до ног льдом, поджечь, или, что еще хуже, залезть в твой разум и устроить тебе веселую жизнь.
Но в холле было практически пусто. Занятие должно было вот-вот начаться, и Крис быстро шмыгнул в кабинет. Затравленно посмотрел на небольшой пруд в самом центре комнаты и постарался как можно быстрее устроиться на своем месте. И только затем Роуз внимательно осмотрел собравшихся. Он, конечно, не рассчитывал, что на первом занятии нового учебного года будет много народу, но чтобы так? Из двадцати мест, рассчитанных на один курс, занято было только семь, считая его собственное. Двое из присутствующих явно спали, причем один из них грозился вот-вот свалиться с кресла. Хмыкнув и осмотревшись еще раз, Крис быстро подсел к Илэйн.
Крис не мог с уверенностью назвать девушку своей подругой, но если он с кем и общался на занятиях, то в основном именно с ней. Поскольку больше обратиться было не к кому, Роуз попытался узнать объяснение такой непопулярности сегодняшнего занятия.
— Ты не знаешь, почему сегодня так мало народу?
— Ночь Уробороса. Первая ночь перед началом учебного года. Большой праздник был, поговаривают. Была вся элита и многие приближенные. Еще некоторых заманили, но уверена, не для веселья, — Илэйн дернула плечиком, — Я даже не против быть в стороне от этого. Зато мне удалось выспаться и не прогулять занятие. Зная Бэнкс, она же нас с водой смешает…
Не зная, что ответить знакомой, Крис посмотрел на дверь и вовремя заприметил, что Кори Бэнкс как раз решила начать занятие. Понимая, что это его последний шанс, Роуз быстро метнулся на свое место.
— Здравствуйте, неудачники. Поздравляю вас с началом учебного года. И у меня прискорбное заявление. Учитывая, какое количество вас пришло на занятие, и то, что такое же количество новичков на элементарной магии, мы решили сегодня объединить вас в одну группу. Сначала немного лекции, потом — будете работать в парах.
Восемь человек новичков неуверенно вошли в кабинет, как только профессор Бэнкс закончила свою речь. Ребята щебетали и что-то обсуждали. Они выглядели такими живыми и веселыми, что Крис невольно залюбовался. Несмотря на то, что разница в возрасте с новичками у второго курса всего лишь год, Роузу казалось, что с того дня, как он впервые оказался в стенах Академии, прошла целая вечность, полная боли, унижений и всего того, о чем он не хочет вспоминать, но что регулярно посещает его в кошмарах. Да. За год в «Уроборосе» он постарел на целых десять лет.
Помотав головой и перестав смотреть на новичков так, как смотрит добрый дедушка на долгожданных внуков, Крис заприметил Джулию, которая хоть и выглядела вяло и неуверенно, но все же пришла на занятия. Роуз даже восхитился ее силе воли.
Но долго за девушкой понаблюдать ему не дали. Неуверенный голос отвлек от раздумий.
— Можно? — высокий, тощий парень, на голове которого царило буйство кудряшек, кивнул на свободное место рядом с Крисом.
— Я бы не советовал, популярностью я не пользуюсь, — хмыкнул Роуз, а потом пожал плечами, — впрочем, сейчас опасности вроде бы нет. Присаживайся. Я Крис.
— Андреас Рот, — к счастью, представился новый знакомый Криса, потому что сам Роуз в упор не мог вспомнить имя новичка со вчерашней церемонии. «Меньше надо глазеть на симпатичных девушек», — сделал себе заметку Крис и тут же усмехнулся.
Будто в противовес мысленному умозаключению, краем глаза Кристофер отметил, что Джулия вместе с незнакомыми ему девушкой и парнем заняли первые две парты в том же ряду. Роуз тяжело вздохнул и жалостливо покачал головой. На «водных» занятиях ни в коем случае нельзя садиться впереди, обязательно огребешь на себя порцию мокрого и холодного. Впрочем, судя по тому, что Джулия едва ли не засыпала, сидя рядом с подругой, ей бы определенно не помешал холодный душ.
— Внимание, неудачники. Прекращаем разговоры, — профессор Бэнкс пощелкала пальцами, привлекая к себе внимание. – Пара слов о том, чем мы сейчас с вами будем заниматься. С древних времен люди привыкли раскладывать основание мира на четыре составляющие. Вода, огонь, воздух, земля. Такое деление пошло от прекрасных и незабываемых алхимиков. К слову, именно они ввели термин и символику Уробороса, которые мы утащили к себе в название и герб. Но суть сейчас не в этом. В ходе обучения вы будете изучать все стихии. В какой-то одной — это определится уже к концу первого полугодия обучения — вы будете сильнее, чем в прочих. Остальные для вас будут на одном уровне. Меня зовут Кори Бэнкс. Я преподаю стихию воды. И сегодня мы с вами будем знакомиться именно с ней. Работает это так.