Сам Кристофер не считал свою внешность выдающейся. Ему всегда казалось, что в нем не достает оттенков: платиновые волосы, белая, временами даже немного синеватая кожа. Даже губы и те были лишь едва розового оттенка. «Твоя самая заметная деталь — глаза» — заявляла все та же подруга, чем вызывала в Крисе окончательный ступор, ведь он считал их невзрачно-серыми, а Делайла — невероятными и зелеными.
— Давай красную, — Крис принялся заправлять кровать, прекрасно зная, что его подруга достанет именно то, что нужно.
За время, что они знакомы, Делайла умудрилась привить Крису ту мысль, которой придерживалась сама, касательно и его, и своей внешности: добавь ярких деталей, и от тебя будет глаз не отвести.
На самом деле, именно так они и познакомились. Обычно ребята с разных факультетов крайне мало контактируют между собой. Но как-то раз Делайла увидела Криса, еще в самом начале первого курса, и решила превратить его в свой эксперимент. С тех пор и гардероб, и привычки Кристофера значительно изменились. Молодой человек расцвел, стал выделяться, но главное — за счет преображений во внешности, он и двигаться, и говорить, и подавать себя стал намного увереннее. До настоящего лидера ему было далеко, пока что он так и не выбрался из касты «неудачников», но с каждым днем, с каждой яркой рубашкой цель становилась все ближе.
Крис оделся, и друзья, не сговариваясь, вышли из комнаты. Идея посмотреть на то, как новчички впервые попадают в Академию, принадлежала именно Роузу. С самого первого дня в этом пугающем месте, которое постоянно подкидывает новое испытание на прочность, у Кристофера не было никого, кроме Делайлы, и сейчас он искренне надеялся, что, будучи ближе к младшему поколению, сможет найти себе новых друзей. Да, он искренне любил Саммерс, но иногда эта девушка становилась действительно невыносимой, а ему просто необходимо было надежное плечо рядом с собой.
Спускаться вниз приходилось аккуратно. Ловушки, расставленные то там, то тут, могли поджидать не только ничего не соображающих новичков, но и тех, кто старше. Ни Крис, ни Делайла не пользовались популярностью среди остальных студентов, так что за спокойную жизнь им приходилось бороться, и если не ежеминутно, то ежечасно — точно. А ведь Роузу приходилось даже труднее, потому что именно он жил с одним из самых невыносимых студентов Академии. Конечно, нельзя сказать, что Дели повезло с соседкой, но у них хотя бы не было никаких особенно острых стычек. Крис назвал бы их взаимоотношения скорее «холодным презрением друг к другу». А вот сосед самого Роуза давно перешел из разряда пассивно-агрессивный в исключительно агрессивный.
Ребята вышли на улицу, погружаясь в полуденный зной. Как будто понимая, что скоро от него не останется и следа, лето пыталось урвать свои последние кусочки, отдавая столько тепла, сколько возможно. Стоило выйти на улицу, как пот выступал на коже. Казалось, что само адское пекло раскрыло свои гостеприимные объятья во дворе Академии.
— Вижу их, — голос Дели вывел Криса из раздумий, и он тут же заметил толпу новеньких, которые уже покинули автобус, но перемещались молча, бесшумно, как будто пребывали в трансе. Вполне возможно, что именно так и было. Сам Кристофер с трудом помнил свой первый день, да и вся жизнь, предшествующая ему, расплывалась, как в тумане.
Сорок человек. Всегда. Что бы ни случилось, из этого автобуса выходит сорок человек, прежде чем оказаться запертыми тут на ближайшие четыре года, без права выйти куда-нибудь за пределы этих стен. Впрочем, это не совсем верно. Во время летних каникул устраивают два выезда за пределы Академии в ближайший город, который выглядит заброшенным, забытым, несмотря на то, что полон людей. Крис всегда предполагал, что город становится таким только на время их приезда. Немногочисленные люди, изредка попадающиеся на пути, каждый раз смотрели на них как на монстров, сошедших со страниц каких-нибудь жутких мифов и легенд. Несмотря на все это, даже такие выезды уже радуют учеников.
Крис принялся оглядываться, искренне надеясь, что не увидит никого подозрительного, способного устроить пакость. Впрочем, его надеждам не суждено было оправдаться. Постепенно за своими наблюдениями он добрался почти до самого автобуса.
— Вижу его, — Кристофер замер, не спуская взгляда с Себастьяна Лефевра, своего соседа по комнате, который замер на другой стороне площади. Даже издалека Крис мог видеть слащавую улыбку, которая расползалась по лицу змея в человеческом обличии, стоило им встретиться взглядами. Земля немного задрожала под ногами Роуза, но достаточно ощутимо, чтобы тот не смог удержаться на ногах и упал на колени. Конечно, с такого расстояния парень не мог услышать смех Себастьяна, но исказившиеся черты лица позволили дополнить картину, и этот мерзкий звук будто бы раздался прямо у Криса в голове.