Так і вийшло, що командиром батальйону стала людина без відповідної освіти і, грубо кажучи, самозванець. Під час призначення Семенченка в МВС припустилися ще одного серйозного правопорушення. Співробітником Нацгвардії не може бути людина з непогашеною судимістю. У Семенченка, точніше Грішина, судимість була. Хоч зараз він це й заперечує, але свого часу в пориві відвертості зізнався журналістам про таке:
«Я был арестован в 1995 году по статье «недонесение о совершенном преступлении» (была история, когда я не хотел свидетельствовать против людей, которых пытались опорочить, не хотел платить бандитам и попал «под раздачу» коррумпированной преступной системы). Отсидел в СИЗО 8 месяцев, и суд, как это у нас водится, чтобы не подставлять прокуратуру и милицию, дал приговор «ограничиться отсиженным» («Лівий берег», 26 листопада 2014 року).
У цьому ж інтерв’ю Семенченко заявляє про скасування судимості в середині 2000-х років, але, судячи з документів, на момент призначення комбатом він усе ще був судимий. Знято судимість лише у вересні 2014-го, майже через місяць після призначення.
Так чи інакше, у серпні 2014-го батальйон «Донбас» разом з іншими підрозділами антитерористичної операції взяв активну участь у бойових діях. Його бійці звільняли Попасну й Лисичанськ. Командир описував це все у Фейсбуці. Бійці з передової, наприклад уже згадуваний «Хутор», помітили поруч з комбатом особливий загін:
— Люди, яких, так як і Семена, я ніколи не бачив в боях, появлялись в освобождьонних городах… Ми ще їх знали з Петрівців. Вони даже готувались отдєльно. Краща форма, бронєжилєти, навісне озброєння, глушителі, прицели. По них було видно, що це мажорний взвод якийсь. Всігда лучші машини в них, «хамера», «паджерики» без номерів. Ми розуміли, що забрані у людей… Після того як ми зайшли в город, вони вже занімалися своїми ділами.
Між тим слідом за основним складом Донбасу на передову рушили резервісти. Усі офіційно оформлені, з правильними посвідченнями. Але… без зброї. Їхні автомати уже дісталися неоформленим.
Таким бійцем без зброї був колишній боєць «Донбасу» з позивним «Нічник»:
— Нам выдали удостоверения, а оружие, сказали, получите по месту… По месту оружия не выдали…
Це було як у Червоній армії за Другої світової війни. На передовій опинялися солдати без зброї.
«Фагот»:
— І казали нам так, що зброю ми добудемо в бою.
Боєць із позивними «Нічник» був водієм. Але кілька разів потрапляв у перестрілки без шансу захиститися. «Фагот» згадує:
— І тут почалася перестрілка. І він до мене підходе, а в нього так бронєжилет був, каска була радянська, зброї нема, хотя він оформлений. А в мене, поскільки я офіцер, і пістолет був, і автомат То він до мне підходив і просив: «Дайте хоч пістолет». Я дав.
«Нічник»:
— Некоторые предлагали дать мне гранату. Я говорил им: зачем мне граната, если я за рулем? Чтобы не быть просто мишенью.
Новобранців без зброї відправляли, наприклад, охороняти Курахівську ТЕС. У випадку нападу супротивника мусили виконувати наказ — просити про підмогу. І сподіватися на чудо.
Сьогодні Семен Семенченко все це заперечує:
— Я тоже часто был без оружия. Но потом, когда мы стали Нацгвардией, все, кто были на фронте, были оформлены.
Після перших боїв, і особливо Іловайська, міф про фейсбучного героя серед бійців почав розсіюватися. Постало і питання грошей, зібраних у фонд батальйону.
«Хутор»:
— Коли йому задали питання, вже поранені були після Попасної, в Лисичанську, вже погібші в нас були. Шо хлопці лежать в Харкові, в госпіталі, нема за шо лічити. Він каже, що це ваші побратими, ви їх і лічить.
За словами діловода Олександра Калашника, на початку вересня запитань до комбата з’явилося вже дуже багато — і про відсутність статусу в одних бійців, і про відсутність зброї в інших, і про витрати з фонду батальйону:
— У період з 7 по 12 вересня я зробив декілька спроб ініціювати проведення аудиту коштів, які надійшли в каси батальйону. Ці спроби були невдалими, і я тоді почав погрожувати…
Усі перелічені факти в разі їх доведення — не просто недбалість, а кримінальне правопорушення. Злочин, за який винуватцеві світить тривале ув’язнення. Після останнього з’ясування стосунків на підвищених тонах до Калашника, за його словами, прийшли на розмову представники того самого «елітного» підрозділу «Донбасу», про який уже згадувалося раніше:
— 13 вересня до мене в штаб частини приїхали бійці особистої охорони Семена, які спочатку спробували тиснути на мене, потім зробили пропозицію якоїсь матеріальної винагороди. Вони добивались від мене зупинення цієї роботи. І поїхали ні з чим 13 вересня.