О ее деятельности до сих пор не было издано ни одной брошюры, не было даже обстоятельных статей в журналах и газетах. Авторы, писавшие о разгроме войск Антанты на юге России, обычно лишь вскользь упоминали о ней. Но и в небольших заметках и в сообщениях об Иностранной коллегии, затерявшихся в монографиях и сборниках, немало вкралось путаницы и неточностей. Взять для примера такой вопрос, как состав коллегии. Почти все авторы сообщают, что в нее входило от 7 до 10 человек. Оставалось непонятным, как могло такое незначительное количество работников одновременно вести пропаганду во французских, польских, сербских, румынских сухопутных частях и среди французских моряков, издавать газеты и листовки, распространять нелегальную литературу и т. д. А некоторые авторы попросту путали Иностранную коллегию с редакционной коллегией газеты «Коммунист».
Нельзя также согласиться с теми, кто рассматривал работу Иностранной коллегии изолированно от всей деятельности Одесского областного комитета КП(б)У, от борьбы всей большевистской организации против интервентов.
В действительности же, Коллегия иностранной пропаганды, или, как ее называли, Иностранная коллегия, воспитывавшая у солдат оккупационных войск Антанты классовое самосознание, пролетарский интернационализм, представляла собою сложный, достаточно обширный и строго законспирированный партийный аппарат. Этот аппарат опирался на двухтысячный отряд одесских большевиков-подпольщиков и многие сотни беспартийных рабочих и крестьян. Работой Иностранной коллегии непосредственно руководил одесский областной комитет партии, но она была постоянно в поле зрения Центрального Комитета партии и ЦК КП(б)У. В. И. Ленин лично заботился об укреплении ее опытными кадрами, интересовался ее деятельностью, читал газеты, которые издавала коллегия.
Создавая Иностранную коллегию, большевики использовали богатейший опыт подпольной работы при царизме. В строжайшей законспирированности и была одна из главных причин возникших в дальнейшем неправильных представлений о составе коллегии. Члены одной национальной группы не только не знали членов другой национальной группы, но в ряде случаев не знали даже многих членов своей группы. В целях конспирации ограничивалось и зачисление в национальные группы новых работников. Так, например, когда состав румынской группы вырос до 15 членов, было решено прекратить прием новых товарищей. Зато актив групп был очень широкий. Например, актив французской группы насчитывал несколько десятков партийных и беспартийных работников, комсомольцев, а также значительное число французских солдат. О размахе деятельности французской группы говорит тот факт, что в течение двух месяцев французская контрразведка арестовала более 500 солдат по обвинению в том, что они «не только не хотели больше воевать, но вели большевистскую пропаганду в войске и убеждали других не воевать против большевиков» [26].
В докладе «Об иностранной работе», направленном 11 февраля 1919 г. Одесским областкомом партии в Центральный Комитет, указывается, что Иностранная коллегия имела два основных отдела: агитационно-организаторский и литературный. Агитационно-организаторский отдел занимался распространением революционной литературы и ведал устной пропагандой и агитацией, а литературный отдел отвечал за издание листовок и газеты «Коммунист» на французском и польском языках [27].
На первых порах Иностранная коллегия состояла из трех национальных секций или групп — французской (основная и самая крупная), польской и румынской. Несколько позже были созданы сербская и греческая группы. Каждая группа вела работу среди солдат определенной национальности на их родном языке.
Первое заседание Иностранной коллегии проходило под председательством Ласточкина. Состоялось оно в доме № 93 по Базарной улице. На нем присутствовали Е. Соколовская, румынский коммунист А. Залик, М. Лоладзе, М. Штиливкер. На заседании был подробно разработан план работы среди войск оккупантов, намечено издание листовок на различных языках, утвержден текст листовки-обращения к французским солдатам, написанный А. Заликом. На этом же заседании было принято решение об издании газеты «Le communiste» на французском языке.
Воззвание к солдатам Антанты
В начале оккупации одесские большевики пытались вести работу по разложению войск интервентов совместно с анархистами. Коммунисты участвовали в выпуске первых двух листовок на французском и английском языках, изданных анархистами. Но анархисты применяли чуждые большевикам, неправильные методы борьбы, и сотрудничество с ними могло привести к тяжелым последствиям. К тому же в своей легальной газете «Красное знамя», выходившей в Одессе, анархисты, подобно меньшевикам, нападали на большевиков и клеветали на них. Создание Иностранной коллегии позволило областкому партии быстро преодолеть эту ошибку и организовать самостоятельное издание газет и листовок. Анархистская газета на французском языке после двух номеров прекратила свое существование.