С приходом в Одессу австро-германских оккупационных войск Елин, преодолев многочисленные трудности, приехал в Москву. Когда же началась англо-французская интервенция на юге России, Центральный Комитет партии направил его в Одессу для подпольной работы среди войск интервентов. Прибыв в декабре 1918 г. в Одессу, Елин стал одним из организаторов и активных деятелей Иностранной коллегии. Во французской группе он возглавил агитационно-пропагандистскую работу среди моряков. Работал он под кличкой «Иван Долгополов».
Первая его встреча с французскими военнослужащими произошла в погребке «Абхазия» на углу улицы Полицейской и Красного переулка. «Случайно» разговорившись с соседями по столику, Елин знакомился с ними. На первых порах это был наиболее действенный прием установления связей с солдатами и матросами французских войск. После знакомства обычно начиналась оживленная беседа, в которую Елин осторожно вкрапливал кое-что на политические темы. При следующих встречах политические вопросы обсуждались уже более широко. Елин рассказывал французам, кто такие большевики, каковы их цели. Вскоре Елину удалось найти среди французских матросов несколько своих давнишних парижских приятелей, в прошлом рабочих. Под влиянием встреч и бесед с Жаком они скоро сделались самыми горячими сторонниками большевиков и охотно выполняли задания Иностранной коллегии, вовлекали в работу все новых и новых товарищей.
Блестящее знание языка позволяло Елину, когда нужно было, выдавать себя за француза. Даже многие знавшие его французские моряки отказывались верить, что Жак — русский.
Однажды в ресторане «Открытие Дарданелл» во время беседы с французскими моряками белогвардейский патруль арестовал Елина и повел его в полицейский участок. Увидев идущих навстречу двух французских офицеров, Жак обратился к ним:
— Господа офицеры. Я — французский гражданин. Эти русские задержали меня и ведут неизвестно куда.
Белогвардейцы, не знавшие французского языка, не смогли объяснить причин задержания «французского гражданина», и Жак был освобожден.
Выполняя задания коллегии, Елин нередко переодевался в форму французского матроса или офицера и тайком пробирался на военные корабли интервентов.
Командование французского экспедиционного корпуса доставило в Одессу большое количество танков. Танковая часть разместилась на территории завода Кейнса на Пересыпи. Вход сюда посторонним категорически воспрещался. В город солдаты-танкисты ходили только в сопровождении офицеров. Командование опасалось, что большевики повлияют на личный состав этой части, на которую возлагались большие надежды.
Именно эту цель и поставила перед собой Иностранная коллегия. Долгое время подпольщикам не удавалось установить связь с танкистами, а тем более проникнуть в их казарму. Тогда на заседании областкома при обсуждении доклада о работе Иностранной коллегии было решено поручить это дело Жаку Елину.
И вот однажды к часовому, охранявшему вход во двор танковой части, подошли два французских матроса в синих фуфайках и в шапочках с помпонами. Это были Жак и его давнишний приятель Селестен, служивший на одном из кораблей. Весело болтая и смеясь, они подмигнули часовому и направились к казарме. Часовой пытался было остановить их, но матросы дружески хлопнули его по плечу и заявили, что идут проведать своих друзей и земляков, которых не видели с момента прибытия в Россию.
Прошло еще несколько дней. Жак, который уже успел завязать дружбу с некоторыми танкистами, пригласил их на вечеринку к рабочему электростанции Ивану Григорьевичу Будрику, проживавшему на Московской улице, в доме № 43, неподалеку от казармы танкистов. Здесь было несколько девушек, и французы, желая отметить знакомство, вручили хозяину деньги и попросили раздобыть чего-нибудь спиртного. В лавку отправилась дочь Будрика. Когда она вернулась с покупками, то оказалось, что водка и закуски «случайно» завернуты в «Le communiste».
— Дочь вошла и поставила на стол бутылку водки, положила сверток с огурцами, — рассказывал И. Г. Будрик. — Французы обратили внимание на заголовок газеты, быстро высыпали на стол огурцы. Я спросил их: «В чем дело?» Они стали показывать, что газета на их языке. Стали читать, один другому что-то рассказывать, потом объяснили мне, что газета большевистская и они сами тоже большевики. Я ответил, что по-французски не читаю, но в городе часто попадались такие газеты, их использовали на обертку. Солдаты стали просить, чтобы, если такая газета попадется, я отдавал ее им.