Сердце замерло на мгновение. И узнать что-то об отце. В первую очередь – за что его так ненавидит Кайл.
Кстати! Пора бы уже спросить об этом. Вероника оглянулась на стоявшего рядом духа. На палубе катера было пусто, тень она тоже не отбрасывала. Она прислушалась к себе и ощутила, как по капле ускользают силы. Дух ушёл, не попрощавшись.
Вот тебе и возвращение домой…
Элиот тысячу раз клялся, что не будет засиживаться допоздна, и тысячу раз нарушал данное себе слово. И вот тысяча первый, и, казалось, замкнутый круг должен уже остановиться, но нет. Снова не сегодня.
Он перечитывал последний абзац третьей главы “Обзора философии Сократа” в десятый раз. Надо закончить сегодня. Обязательно. Времени не хватает даже на то, чтобы навести порядок на столе, чего уж говорить о хобби. С этой книгой он не мог разделаться уже третью неделю. А впереди сессия, и тогда даже дышать будет некогда…
Элиот приподнял очки на лоб и потёр глаза, уставшие от тусклого света настольной лампы. Не помогло. Измученный организм явно не собирался воспринимать текст. Похоже, снова придётся отложить на завтра.
Боги, когда он уже научится выделять время и на себя?
Элиот дотянулся до смартфона, установил будильник на раннее утро. Отложил книгу в неаккуратную стопку на край стола. Уже полгода прошло с тех пор, как он собрал её там, и за это время оттуда на полку перекочевали только три небольших тома. Зато бумаги успешно путешествовали по всему столу, то вырастая Южными Альпами, то разбираясь до последнего листка.
Сегодня здесь были Альпы.
Элиот с тоской оглядел неаккуратные стопки. Куча служебных записок из библиотеки справа. Отчёты из храма посередине. Жалобы от преподавателей академии на другом краю стола. Завтра будет долгий день…
Он махнул рукой, пересел на крошечный диванчик, щёлкнул выключателем лампы. Снял очки, отложил на стол. Не раздеваясь, растянулся на подушках и укрылся тонким пледом. Зажмурился. Столько всего предстояло сделать завтра, хоть не ложись. А спать оставалось всего четыре часа…
Мягкая полудрёма укрыла жреца своим одеялом. В воздухе витали ароматы моря, влажного асфальта, мокрой травы. Комнату затопила ночная тишина, нарушаемая звуками прибоя и криками птицы киви. Они напоминали Элиоту вопли испуганных детей, но сейчас, приглушённые расстоянием, не казались такими жуткими. Да и привык не обращать внимания – уже больше восьми лет живёт в Санктуме, пора бы…
Резкий металлический грохот вспорол сладкую дремоту. Элиот подскочил от неожиданности и непонимающе оглянулся по сторонам. Перед глазами всё расплывалось. Элиот на ощупь отыскал очки, включил настольную лампу. Снова осмотрел крошечный кабинет.
Ничего.
Плохо дело. Похоже, его призывали духи-хранители. А ведь всё только устаканилось…
Элиот обладал уникальным Даром, как говорили все, кто его знал. Обычный Одарённый умел управлять чем-то неодушевлённым, вроде воды, света, цвета или дыма. Разве что Повелевающий жизнью Кобэ, бог животных, мог подчинить своей воле существ, не обладающих разумом. Элиот же умел призывать двенадцать духов, называвших себя хранителями земли. До того, как он осознал свой Дар во время занятий в академии, о таких ни разу не слышали. Да и то, что никто, кроме Элиота, не мог их видеть, добавляло проблем – ему не поверили. Правда, продлилось это недолго – духи нашли способ удивить и преподавателей академии, и руководство города, и даже богов.
– Духи-хранители земли, призвавшие меня, явитесь на мой зов! – шепнул Элиот темноте.
Его глаза осветились синим. Полыхнула вспышка огненно-жёлтого света, осевшая в воздухе золотым туманом. Лампа замигала и погасла. Элиот машинально прикрыл глаза рукой. Перед ним по одной появлялись фигуры, нарисованные тонкими линиями света. Эрика, невысокая девочка в коротком платье. Габриэль, полный мужчина в деловом костюме и шляпе, словно выпавший из США сороковых. Шин, сухой старичок в кимоно, необычайно высокий для азиата – даже выше, чем Элиот.
Вот и они. Всего трое?
– Друзья, вы… – заговорил Элиот, но его перебили.
– Если ты считаешь, что можешь делать это каждый раз, когда тебе приспичит… – ворчал Габриэль.
– Да, могу! – вскинулась Эрика. Волна длинных волос всколыхнулась за её спиной. – Сам знаешь, что случилось!
– И что, хочешь всё испортить с первых же часов?
Элиот глубоко вздохнул. Он всегда относился к духам с уважением, прислушивался к их словам, старался следовать советам. Но стоило судьбе сложиться так, что ему приходилось обратиться к ним за помощью, как в памяти всплывали все проблемы, доставленные необычным Даром. В том числе и то, что духи когда-то были людьми, а потому не утратили человеческих особенностей. В первую очередь – спорить по каждому поводу.