– Он обошёл магический контракт? – в голосе Джереми проскользнули скептические нотки. – Это невозможно.
– Получается, возможно. Да я сама виновата, позволила ему оставить себе лазейку, – Вероника провела ладонью по волосам, взлохматив чёлку. – Просто мне его стало жалко. А ещё он спас мне жизнь, так что я не могла оставить его там умирать.
Она и сама не знала, почему не сказала про отца и про то, что дух что-то знал. Наверное, не время.
Джереми обнял Веронику за плечи. Рана отозвалась ноющей болью, но на это было наплевать. От приятеля исходило ровное тепло и спокойствие, так что проблемы сразу показались не такими страшными.
Боги, как же ей повезло с лучшим другом. Да, поворчал, но всё равно поддержал, как и всегда.
– Ты же знаешь, нас всех тут учат быть воинами, – еле слышно заговорил Джереми. – А чем отличается воин от обычного человека?
Она покачала головой.
– Чем же?
Джереми наклонился к уху Вероники.
– Воин не сомневается, – продолжил он. – Воин принимает решение и следует ему, не тратя время на размышления. Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно. Не смей сомневаться в своей победе, иначе она обернётся поражением.
– Но разве можно назвать победой встречу со зловредным духом?
– Наверное, можно, раз ты всё же решила сделать его своим хранителем… и до сих пор не выгнала, несмотря ни на что.
Резкий грохот, раздавшийся со стороны входа в зал, заставил Веронику вздрогнуть. Воспользовавшись моментом, она высвободилась из объятий друга. А то мало ли, подумают ещё чего…
– Excuzes-moi[2], я не вовремя? – послышался смущённый женский голос.
Вероника вспыхнула и обернулась.
– Нет, это вовсе не то, что ты…
Слова растерялись на полпути к выходу, стоило ей понять, кто пришёл.
В дверях стояла высокая блондинка в голубом в тон цвету глаз спортивном костюме. Хоуп Харви, первая красавица и лучшая ученица академии. Другие студенты называли её Санни[3], и не случайно – девушка действительно напоминала луч света. Всегда приветливая, доброжелательная и отзывчивая, она очень быстро стала самой популярной ученицей, даже странно было видеть её сегодня без обычного сопровождения из трёх-четырёх приятельниц. У ног красавицы лежала груда книг в белых глянцевых обложках, показавшихся знакомыми.
– Моя богиня, ты всегда приходишь когда нужно! – Джереми заулыбался, отпустил Веронику и в два шага приблизился к вошедшей. – Ты скучала по мне?
Вероника недовольно поморщилась. Вот так приятель и бросает её на произвол судьбы, стоит красивым ножкам мелькнуть поблизости.
– Bien sûr[4], – в тон парню отозвалась Санни и наклонилась. Джереми присел рядом и взял огромный том в руки.
– «История Мира грёз», серьёзно? Мы же сдали её в прошлом году?
– Решила вспомнить на досуге, – Санни обворожительно улыбнулась и протянула руку за книгой. Джереми протянул учебник, опустил взгляд и присвистнул.
– Видимо, ты совсем её забыла, раз тебе понадобилось сразу столько.
– Это для девчонок, – невозмутимо отозвалась Санни и подняла ещё две книги. – Мы все внезапно почувствовали, что нам срочно надо повторить историю и обязательно в спортзале.
– Какая невероятная синхронность! – в голосе Джереми послышалась нотка недоверия.
– А ты как думал?
Вероника рассеянно наблюдала, как Санни пыталась втиснуть стопку учебников в слишком маленькую для такого груза синюю спортивную сумку. В словах королевы академии проскользнуло что-то важное, какая-то интересная мысль, не желавшая показаться во всей красе.
Зараза. Вероника раздражённо покачала головой. Надо привести себя в чувство. Мало ли…
Внезапная догадка молнией проскользнула через мысли. Точно, чувства! Даром первой ученицы было управление эмоциями и ощущениями, и она могла бы…
– Хоуп! – выдохнула Вероника. – Я слышала, ты можешь связать чувства двух людей. А с духом сможешь сделать то же самое?
– Je ne sais pas[5], – та картинно пожала плечами. – А что?
– Злобный Каспер[6] не даёт бедной девочке учиться, – вставил Джереми.
– Отстань, – отмахнулась Вероника и взглянула в глаза Санни. – У меня новый дух-хранитель. Он ведёт себя из рук вон плохо, а я ничего не могу с этим поделать. Если бы ты связала наши чувства, он ощутил бы всю силу моего гнева!
– Вот как? – в глазах Санни заиграли лукавые искорки. – Идея отличная, но, если честно, я ни разу не пробовала… но попытаться стоит.