Элиот глубоко вздохнул, отложил бумаги и сделал глоток кофе. Ну и гадость!. Мысленно выругавшись, он взглянул на часы. Кофе остывал на столе уже больше сорока минут, так что если и следовало злиться, то только на себя.
Откинувшись на спинку удобного офисного кресла, Элиот тоскливо осмотрел рабочий стол. Южные Альпы бумаг возросли до размеров Эвереста, только тот один на весь мир, а здесь раскинулась целая горная цепь. До этого момента главный жрец не позволял себе доводить творческий беспорядок до таких масштабов.
Подчинённые считали начальника роботом и тираном; студенты видели главного жреца занудой и педантом. Сам Элиот считал, что выполнять обязанности надо хорошо, иначе нечего и браться. Когда тебе поручено следить за библиотекой и храмом, святая святых Санктума, приходится соответствовать. Особенно когда тебя контролируют высшие силы – в этом случае ты не имеешь права на ошибку.
Элиот гордился результатами своей работы. За три года в храме был наведён безукоризненный порядок, библиотека работала без нареканий. Ведущая битву и Созидающий воздух, оберегавшие академию и город Одарённых, за всё это время не сделали ни одного замечания. Всё было блестяще организовано.
Было…
Он снова с тоской посмотрел на стол. Казалось, хватит лёгкого дуновения, чтобы весь этот бардак обрушился на пол. У Элиота складывалось ощущение, что такого же дуновения достаточно для того, чтобы обрушился порядок, который он так старательно устанавливал в работе.
И началось всё с того, что в две недели назад одна из студенток заявила об ошибке в учебнике. Нет, конечно, девчонка не виновата в бедах Элиота, он прекрасно это понимал. Начало чёрной полосы и появление Вероники Александровой в храме совпало случайно. Жрец постоянно твердил себе это, но от дурной ассоциации избавиться уже не мог.
Каждый новый день нёс с собой новые проблемы. Как было известно Элиоту, в докладной записке указали далеко не всё. Например, двое вандалов, не связанных между собой, в разные дни пытались погасить огонёк на алтаре Дарующего пламя. Оба объяснили это просто: нет смысла почитать падшее божество, и решение мироздания для обоих ничего не значило. Элиот грешил на гипноз или внушение – хотя о том, существуют ли такие Дары, он понятия не имел – но оба вандала утверждали, что действовали сами, и что планы у них были обширнее. Помимо этого, в библиотеке пропала информация о том, кто брал учебники истории. Восстановить можно – на каждого, кто обращался за книгами, заведена личная карточка – но долго. И сверху контрольной очередью навалилось множество мелочей, начиная от ссор с подчинёнными и заканчивая оторвавшимися пуговицами на рубашке.
Кажется, против него восстало само мироздание.
И это ещё если не вспоминать о том, что предсказали духи. Элиот поморщился. На руках у людей имелось пять “Сказаний”, а всего их, по слухам, было тринадцать. И только одно не сбылось – самое таинственное и необычное, повествующее о пришествии Пылающей тьмы. Оно обрывалось внезапно, на моменте, когда её захватили в плен, и концовку никто не знал. Даже боги. Плохо дело, если ему пришло время сбыться…
Элиот поднялся со стула и быстро размялся в надежде отогнать дурные мысли. Машинально отпил глоток кофе. Мысленно выругался. Если мироздание и не против него, то сам себе он точно главный враг. Хорошо, авральный период подходил к концу, и уже сегодня должны объявить результаты экзаменов. Одной головной болью меньше.
Послышался тихий скрип, напомнивший главному жрецу, что пора смазать петли. Из-за сессии не хватало времени даже на такие мелочи. Вроде закончил учёбу, а от экзаменов всё равно океан проблем.
– Элиот, срочное дело, – из-за двери показался Александрос, грузный мужчина лет пятидесяти, одетый в мятую рубашку и грязные джинсы. – Ведущая битву хочет с тобой поговорить, и настроение у неё, прямо скажем…
Элиот глубоко вздохнул.
– Да, сейчас иду.
– Лучше поторопись. Там ещё пришла преподаватель насчёт тех учебников, – добавил Александрос. – Половина студентов третьего курса неправильно ответили на вопросы о Дарующем пламя. Руководство академии недовольно.
Элиот покачал головой и потянулся за курткой.
На пороге он с сожалением оглянулся на кучи бумаг и стопку книг по философии. Недопитый кофе увенчал композицию. Вот оно, современное искусство – инсталляция “слишком занятый жрец и его неухоженный кабинет”.
Последняя крепость пала. Бардак всё-таки обрушился на бедную голову главного жреца…
Если бы площадь перед храмом кто-то додумался сфотографировать с высоты птичьего полёта, на снимке не было бы видно брусчатки. В последний день сессии традиционно объявляли результаты экзаменов, и всех студентов собирали здесь. Не случайно – лучших учеников награждали боги.