Казалось, что значат чувства одного человека — или духа — перед всем миром и привычным укладом? Наверное, пару недель назад Вероника сказала бы, что ничего, что традиции уже сложились, и ради кого-то менять их не стоит. Но пару недель назад нё чувства не были связаны с ворчливым «соседом». Вероника вновь взглянула в пустые глаза статуи. Если для Кайла это важно, значит, важно и для неё. В конце концов, хочет она или нет, какое-то время им предстоит провести вместе, а значит, надо как-то уживаться. Разве не прекрасный повод для перемирия?
Вероника ощутила, как в глубине души вспыхнули и погасли чужие смешанные чувства. Капля благодарности и светлый луч улыбки, потонувшие в океане ненависти и душевной пустоты. Несмотря на уважение, Кайл явно недолюбливал бога огня, и это ещё было слабо сказано. Веронике вновь нестерпимо захотелось разгадать духа. Несмотря на то, что они всё лучше узнавали друг друга, тайн становилось больше. Вот зараза…
— Ты на экзамен не опоздаешь?
Голос Элиота вернул Веронику к реальности. Девушка мельком взглянула на часы в телефоне. До начала экзамена оставалось две минуты.
— Ох… Извини, — Вероника не глядя сунула учебник жрецу и поправила лямку сумки. — Я своё дело сделала, сообщила тебе, теперь побегу. Спасибо.
— Тебе спасибо, — Элиот рассеянно взглянул на статую Дарующего пламя.
Уже в дверях Вероника оглянулась. Главный жрец выглядел растерянным и одиноким, как будто всё, во что он верил, только что потерпело крах.
Глава IV
«…Беспорядок на территории, прилежащей к храму… Пожар в бытовом помещении библиотеки… Ошибки в учебнике истории Мира грёз… Об этой проблеме сообщили ещё трое студентов третьего курса. Пока нет возможности отозвать учебники для проверки — результаты экзаменов ещё не объявлены…»
Элиот глубоко вздохнул, отложил бумаги и сделал глоток кофе. Вкус оказался настолько мерзким, что главный жрец поперхнулся. Мысленно выругавшись, он взглянул на часы. Кофе остывал на столе уже больше сорока минут. Если и следовало злиться, то только на себя.
Откинувшись на спинку удобного офисного кресла, Элиот тоскливо осмотрел рабочий стол, заваленный бумагами вперемешку с учебниками и научными трудами по античной философии. Сразу видно — дела плохи. До этого момента главный жрец не позволял себе доводить творческий беспорядок до таких масштабов. Казалось, хватит дуновения ветерка, чтобы весь этот бардак обрушился на пол. У Элиота складывалось ощущение, что такого же дуновения достаточно для того, чтобы обрушился порядок, который он так старательно устанавливал в работе.
Подчинённые считали начальника роботом и тираном; студенты видели главного жреца занудой и педантом. Сам Элиот считал, что выполнять обязанности надо хорошо, иначе нечего и браться. Когда тебе поручено следить за библиотекой и храмом, святая святых Санктума, волей-неволей приходится соответствовать. Особенно когда тебя контролируют высшие силы. В этом случае ты не имеешь права на ошибку.
Элиот гордился результатами своей работы. За три года в храме был наведён безукоризненный порядок, библиотека работала без нареканий. Ведущая битву и Созидающий воздух, оберегавшие академию и город Одарённых, за всё это время не сделали ни одного замечания. Теперь же устоявшийся режим надломился, готовясь в любой момент обрушиться на голову главного жреца. И началось всё с того, что в первый день сессии одна из студенток заявила об ошибке в учебнике. Нет, конечно, девчонка не виновата в бедах Элиота, он прекрасно это понимал. Начало чёрной полосы и появление Вероники Александровой в храме совпало случайно. Жрец постоянно твердил себе это, но от дурной ассоциации избавиться уже не мог.
Каждый новый день нёс с собой новые проблемы. Как было известно Элиоту, в докладной записке указали далеко не всё. Например, двое вандалов, не связанных между собой, в разные дни пытались погасить огонёк на алтаре Дарующего пламя. Оба объяснили это просто: нет смысла почитать падшее божество, и решение мироздания для обоих ничего не значило. Элиот грешил на гипноз или магию внушения (хотя о том, существуют ли такие Дары, он понятия не имел), но оба вандала утверждали, что действовали сами, и что планы у них были обширнее. Помимо этого, в библиотеке пропала информация о том, кто брал учебники истории. Восстановить можно — на каждого, кто обращался за книгами, заведена личная карточка — но долго. Плюс множество мелочей, начиная от ссор с подчинёнными и заканчивая оторвавшимися пуговицами на рубашке или заевшей молнией на куртке. Казалось, что против главного жреца восстало само мироздание.