Выбрать главу

В воротах отворилась калитка, выглянул представительный мужчина лет сорока пяти и робко поинтересовался:

— А может не надо нас спасать?

— Но мы же герои, — беспомощно развела руками девушка, намекая на то, что по-другому герои просто не могут.

— Нас совершенно не притесняют. Наоборот, родичи ночами могилки покидают, сено покосят, огород прополят и под утро к себе в могилки возвращаются.

— Ничего не знаю. Герои мы или нет? — Алексис была неумолима.

— Оборотни уже с тремя семьями породнились, никого не трогают. Если беда какая, всю деревню защитить смогут.

Оборотни это серьёзно, прикинул я. Лучше не связываться. Только, как бы убедить в этом девушку?

— Лишние шкуры нам понадобятся, — протянула принцесса. Голова побледнел. Постепенно перед его домом стал собираться народ. Хмурое выражение на их лицах ясно свидетельствовало о том, что нам здесь не рады. Но девушка, казалось, этого не замечала.

— Может быть, как-то договоримся? — проскулил один из пришедших. Судя по всему, оборотень.

— Как?

— Мы тут собрали… Чем богаты, так сказать… — на середину улицы вынесли покрывало на котором разместились нехитрые дары крестьян. В основном они собрали овощи, хотя были там и шкуры, и посуда и даже несколько столовых приборов из серебра.

— Мы же не воры какие-то, — возмутилась Алексис (кто бы говорил). - Мы пришли вас спасать. И точка!

— Пощади, красавица, — повалились в ноги жители деревни.

— Нет. Нет. И ещё раз нет!

Выражение глаз крестьян, когда они поднялись, мне не понравилось. Судя по всему, раз не удалось нас купить, то они решили от нас избавиться.

— Ладно не хотите не надо. Мы вас спасать не будем, — вмешался я, помогая девушке взобраться в седло и сам, запрыгивая сзади. — Раз вы такие неблагодарные, мучайтесь дальше.

Я, несмотря на протесты принцессы, погнал лошадь к выходу из деревни. Стиви, как и положено оруженосцу взял под узды, оставшегося без наездника моего скакуна и отправился следом. Остальные тоже решили здесь не задерживаться.

— А как же подарки? — поинтересовался Голова.

— Оставьте их себе, — бросил я. И мы покинули деревню.

Потом мне пришлось выдержать целую бурю, по поводу того, что я оставил несчастную деревню на растерзание Тёмному. В конце концов, благодаря поддержке остальных и личному героизму, удалось убедить девушку, что крестьяне совсем не жаждали быть спасёнными. И что мы помогли им тем, что не стали спасать. Дескать, это и оказалась наша помощь нуждающимся. Хотя Алексис всё равно дулась до самого замка, считая, что я лишил поход обязательного подвига.

Глава затерявшаяся в крепости врага

Наконец мы достигли цитадели Тёмного Мага. Громадное, вздымающие шпили чёрных неприветливых башен к небу здание навевало не самые приятные чувства. Не добавляла оптимизма и двойная стена вокруг него. Если бы не проклятое копьё, то я бы туда ни за что не отправился.

— Ну, есть какие-либо предложения по поводу замка? — спросил я.

— Считаю, нам надо разделиться и штурмовать его с разных сторон, — высказала своё мнение Заэра.

— Интересная идея. А собственно, почему бы и нет, — решил я. — Тёмный?

— Может и не сработает, но наши шансы увеличит.

— Алексис?

— Поступайте, как хотите.

— Стиви?

— Давайте вернёмся домой.

— Джейв?

— Я, как и Заэра.

— Понятно. Значит решено. На сколько назначим нападение?

— Думаю, есть смысл выступить с приходом темноты. Тогда к нам присоединится Лим, — сказал Тёмный и с ним никто не спорил.

На том и порешили.

Перед тем, как окончательно разделиться слово неожиданно взяла Алексис. Похоже, то что мы в «героическом» походе добрались до последней цитадели врага, вдохновило девушку на речь.

— Там за стенами неприступного замка, — начала она, — спрятался злобный Маг! Убийца, Душегуб, Развратник и… Мужчина! Мы, как лучшие представители человечества и дружественных народов, должны проникнуть в его берлогу и уничтожить мерзавца. Убить его или умереть, вот и весь наш выбор. Таков путь истинного героя.

Девушка всё больше и больше распалялась.

— Вот ты, — она обратила свой взгляд на Тёмного Властелина, — убивал кого-нибудь?

— Нет, никогда, — замотал головой Тёмный. — Не убивал и не умирал.

— А придётся. Одно из двух точно. А ты? — теперь она смотрела на меня.

— Нет. Скорее всего нет, — честно ответил я. — Конечно, если придётся я сдерживаться не буду. Но по возможности я бы не хотел никого лишать жизни.

— Сойдёт. А ты? — она повернулась к Стиви. — Хотя, не думаю, что ты способен кого-то убить. Значит придётся тебя списать, как боевые потери.

— Я умру? — испугался оруженосец.

— Надейся на лучшее, — успокоила его девушка. — Но на твоём месте я бы завещание составила. На всякий случай.

Джейв робко поднял руку.

— Что? — спросила она его.

— Мне приходилось убивать. Правда, я не хотел. И я уверен, что в замке моя рука не дрогнет. Особенно, когда в ней Заэра.

— Угу. Всех порежем. И правых и виноватых, — согласилась меч.

— М-да, — задумчиво протянула Алексис. — Боевой дух на уровне только у двоих. Что мне за герои попались?

До самого вечера она сетовала на судьбу, так, что когда солнце скрылось за горизонтом все, включая Стиви, оказались ужасно рады. Лучше идти на штурм, неприступного замка, чем часами выслушивать жалобы девушки.

* * *

В сумерках мы подъехали к железным воротам на которых красовалась надпись:

"Героям, желающим сразиться с Великим Магом налево".

Снизу висело другое объявление:

"Желающие поступить в армию Великого Мага направо".

И ещё ниже совсем мелким почерком:

"Остальным, просьба не беспокоить".

— Ты куда? — спросил я у Стиви.

— Налево, — ответил он, останавливаясь и поворачиваясь.

— Идиот, — подвела итог Алексис и посмотрев на нас спросила, — другие предложения есть?

Я подумал. Мне понравилось думать, глядя на девушку. Правда, думал я немного не о том о чём должен был. Взгляд скользил по её ладной фигурке, опускаясь и поднимаясь вслед за соблазнительными изгибами. Не слишком вежливый и довольно болезненный тычок в бок вывел меня из задумчивости.

— Итак? — грозно поинтересовалась девушка.

— А что тут думать, — отмахнулся я. — Пойдём прямо, через главный ход.

— А я считала, здесь Стиви идиот. А их у нас оказывается двое, — покачала головой девушка.

— Почему, в этом определённо что-то есть, — протянул Тёмный Властелин. — Нагло, значит может сработать.

Только я хотел поблагодарить его за поддержку, как он продолжил:

— Правда, может быть и по другому. Нагло, поэтому мы все погибнем.

Приветливые слова превратились в сдавленный кашель.

— Именно так и поступают настоящие герои, — воодушевлённо произнёс Лим. — Прямо пройдём к гаду и вызовем его на честный поединок.

— Ага, все мы на него одного, — согласился я, прикидывая, что если подобраться к нему из-за спины, то можно будет обезвредить, в идеале убить, не прилагая особых усилий. — Только говорить буду я, а вы молчите. Алексис, милая, может подождёшь нашего возвращения здесь. Мы всего на минутку.

— Ну уж нет, от меня вы не избавитесь. Я хочу присутствовать, когда ты накостыляешь этому ворюге по шее. А ещё лучше в этом поучаствовать.

Похоже девушка твёрдо решилаидти до конца. Вряд ли удастся её отговорить. Ну почему, почему же она такая упёртая? Ладно, ничего не поделаешь, придётся следить, чтобы с ней ничего не случилось. Не дай Боги, хоть один из жутких монстров, которые наверняка обитают в замке, посмеет её обидеть. Не прощу.