— Майор, следуйте за мной, — произнес молодой старший демон с нашивками лейтенанта. Я направился за ним внутрь здания. Пока мы поднимались по лестнице, я рассматривал своего провожатого. Характерное презрительное отношение к окружающим, свойственное большинству офицеров еще не успело укорениться в нем. У него было обычное для старших демонов лицо светло-синего цвета, пара небольших рогов, пробивающихся сквозь подстриженную по военному образцу шевелюру и, конечно же, стандартная повседневная форма, которую носили легионеры в мирное время. Форма представляла собой комбинезон серебристого цвета из специального непромокаемого материала, на мне была точно такая же. Поднявшись на второй этаж, лейтенант остановился перед внушительной дверью и произнес:
— Вам сюда.
Я не стал долго упорствовать и открыв дверь, зашел в кабинет своего будущего командира. В глаза сразу же бросилась излишняя роскошь, выражавшаяся во всем убранстве кабинета. Многочисленные манускрипты громоздились в специально предназначенном для них шкафу. Скорее всего, любой из них стоил моего годового оклада. На одной из стен висела репродукция какого-то известного художника, хотя точно сказать не берусь, меня эта мазня никогда не привлекала. А вот черный, явно антикварный стол из темного камня, и толстый серый ковер из шкуры какого-то редкого животного перед ним, произвели на меня неизгладимое впечатление. Последняя модель маговизора, стоявшая на небольшой тумбочке в углу, на фоне этого великолепия как-то даже терялась.
За столом сидел высокий и широкоплечий архидемон. Жуткие они все-таки парни, эти архидемоны, внезапно пришло мне в голову. В детстве я испытывал перед ними благоговейный страх. А теперь же я от них просто в ужасе. Архидемон сидел в специальном кресле с сужающейся спинкой, огромные крылья небрежно висели за его спиной. Его лицевая часть, никак нельзя назвать это лицом, была обращена ко мне.
Пока я неторопливым шагом проходил через кабинет, он улыбнулся мне. От такого зрелища меня бросило в дрожь, улыбающийся архидемон это еще то зрелище. Внушительная пасть, усеянная острыми зубами, не располагала к дружелюбию, я уже не говорю про огромные рога, спиралью завивающиеся над головой архидемона. Я старался не смотреть в его немигающие глаза, по слухам некоторые из архидемонов могли читать мысли. Как я уже знал, это был генерал Ксандр, один из предполагаемых наследников Веркха.
— Здравствуйте, майор Олед! — С ужасающей меня улыбкой генерал смотрел на то, как я осторожно сажусь на стул, стоящий перед его драгоценным столом.
— Очень рад познакомиться с вами, — я пустил в голос немного подобострастия. — Не каждый день встречаешься с настоящим принцем Преисподней.
— Это я очень рад наконец-то увидеть вас своими глазами! — Ксандр рассмеялся. — Ведь в наших Владениях есть всего лишь несколько героев, способных соперничать с вами по популярности. Наши вооруженные силы просто переполнены слухами о ваших героических деяниях, совершенных во время прошлой военной кампании.
— Э, моя репутация, генерал. Она, мягко говоря, немного надумана…
— А вы еще и очень скромный, майор! Похвально, похвально. Я вижу, что не ошибся, направляя запрос на ваше присутствие в нашем легионе. — Ах, вот значит кто эта отвратительная личность, благодаря которой я оказался в Десятом легионе! Удружил, нечего сказать! Внешне же я ничем не выдал своих эмоций.
— Несколько дней назад я получил неопровержимые свидетельства о том, что Чертоги безумия в очередной раз готовят вторжение в наш сектор. Поэтому великий Повелитель Преисподней Веркх, да не отсохнут его рога, издал указ о всеобщей мобилизации. Нам выпала огромная честь, майор. Мы будем одним из первых легионов в этой военной компании, столкнувшихся с врагом. Мои агенты докладывают, что первое вторжение Чертоги планируют организовать на Слорн. Слорн, если вы не знаете, майор, — это наша главная сырьевая база. Там добывается примерно двадцать процентов от всей добычи магических кристаллов нашего сектора. Нам предстоит усилить дислоцирующийся на Слорне военный гарнизон и по возможности сделать оценку боевой мощи противника. Так что скоро вам представиться шанс проявить свою легендарную смелость в бою!