Моя правая рука сомкнулась на рукояти, а левая с силой обхватила лезвие. Дикий крик, исторгнутый моим горлом, заметался по комнате. Боль была просто невыносимой. Из моей порезанной левой руки с шипением капала кровь, сгорая даже не долетев до пола. Обе мои руки также горели ярким синим пламенем. Но все это было лишь внешними спецэффектами. То, что происходило в этот момент в моей душе, было намного страшнее. Я полностью погрузился в свой внутренний мир, где в этот момент закипела жестокая борьба между мною и частицей души Повелителя, не желавшей покидать этот мир.
Нельзя описать те ощущения, что захватили меня. Адские муки терзали мою душу с каждой секундой все сильнее. Напор Меча Духа все увеличивался и увеличивался. Секунды превратились в столетья, наполненные лишь болью и страданием. В какой-то момент времени я перестал осознавать то, что происходило со мной. Меч пытался подчинить себе мой разум. Слова Повелителя о том, что он работает на более высоком уровне, обрели для меня смысл.
Если артефакту удастся сломать меня, то через несколько секунд после этого события от меня останется только кучка пепла. Огонь, терзавший пока только мои руки, сожжет меня вместе с моей душой. С каждым мгновением артефакт давил на меня все сильнее.
— "Перестань бороться!" — Шептал голос в моей голове. — "Покорись!"
Меч Духа обладал огромной мощью и подчинялся только своему создателю. Но во мне он неожиданно нашел достойного соперника. Я боролся из последних сил, прекрасно понимая, что поражение в этой битве мне уже не пережить. Ускользающим сознанием я судорожно цеплялся за свою жизнь. — "У него ничего не получиться!" — билась единственная мысль в моей голове. Ведь я сражался сейчас не только за свое существование. За моей спиной стоял целый сектор.
Если сейчас я проиграю эту битву, то рано или поздно перестанут работать многочисленные заводы по производству магических артефактов и бомб, постоянно требующие личного контроля Повелителя. Наша транспортная система также со временем выйдет из строя. Тонкая настройка каждого Портального комплекса, которую каждый год делал старый Повелитель, тоже не будет осуществляться. Армия без четкого руководства главы Преисподней превратиться в жалкую толпу неудачников. Многое в нашем секторе требует личного контроля Повелителя. Без него Чертогам останется только немного подождать, после чего добить агонизирующую Преисподнюю.
Веркх должен умереть! С этой новой мыслью в своей голове я продолжил борьбу. Внезапно во мне будто бы открылось второе дыхание. Мозг очистился, боль перестала терзать меня. Я сам уже начал давить на артефакт, постепенно наращивая темп. С каждой секундой я усиливал давление, моя воля постепенно отвоевывала потерянные позиции. Всесокрушающая ярость постепенно овладевала мною. Я почувствовал как мои уже горящие по самые плечи руки, будто бы сами по себе, абсолютно без моего участия, крепче сжали Меч Духа.
Артефакт уже не мог бороться, и лишь слабые уколы былого страдания беспокоили мое сознание. Прислонив середину меча к гранитному постаменту, я с огромной силой нажал на меч обоими руками. Казалось, время замерло вокруг меня, лишь мое сиплое дыхание да треск пламени охватившего мои конечности нарушали царившую вокруг тишину. И вдруг раздался оглушающий скрежет, половинки сломанного артефакта упали с громким лязгом по обе стороны от постамента. Мои горящие руки в последний раз ярко вспыхнули и следом за сломанным мечом осыпались горсткой пепла.
Безумная боль в конечностях снова хлестнула мой порядочно избитый разум, и я начал оседать на пол. Уже проваливаясь в беспамятство, я почувствовал чье-то присутствие в своей голове.
— "Спасибо…" — Слабая мысль уходящего Повелителя Веркха было последним, что я запомнил в этот злосчастный для меня день.
Судьба Преисподней, висевшая в последние дни буквально на волоске, была решена. Не важно, кто именно станет Повелителем. Важно то, что с новым лидером наш сектор снова сможет собрать все свои силы в кулак и дать достойный отпор любому агрессору. Миллиарды людей и миллионы демонов были спасены, но это не имело для меня особого значения. Главным для меня было то, чтобы с моей семьей не случиться непоправимого. Ведь именно за это я сражался. И мой будущий сын на любой вопрос о своем отце всегда сможет с гордостью ответить:
— "Мой отец великий герой!" — И пускай это будет неправдой. Но по-крайней мере в своей беспутной жизни я совершил хотя бы один достойный поступок. Я спас Преисподнюю.