Она перевела дыхание.
— Добро. — Стиснула его ладонь, почти что болезненным рукопожатием. — Мы дерёмся. — И пошла прочь, зубами натягивая перчатку для стрельбы из лука. — Ё-моё, вооружайтесь! Мы дерёмся!
Атрок и Агрик уже готовы, надели шлемы и толкались щитами, рыча друг другу в лицо, взвинчивая себя перед боем. Скорри взялся за копьё под самый наконечник, зачерпывая им из банки себе на язык шальной подберёзовик. Вирран наконец-то встал и теперь с закрытыми глазами улыбался голубому небу, выставив лицо под яркое солнце. Его приготовления не продвинулись дальше снятия куртки.
— Без доспехов. — Йон помогал Браку влезть в нагрудник, насупленно качая головой в сторону Виррана. — Что это за проклятущий герой, который не наденет проклятущие доспехи?
— Доспехи… — промычал Вирран, лизнув палец и соскабливая какую-то точечную грязь с навершия меча. — …относятся к состоянию души… в котором ты допускаешь возможность… пропустить удар.
— Чё за хуйня? — Йон туго затянул лямки и Брак забурчал. — Ваще, о чём ты?
Чудесная хлопнула Виррана по плечу и прислонилась к нему, поставив ногу на носок его сапога.
— Столько лет уже, а ты до сих пор ищешь смысл в его белиберде? Он псих.
— Мы все ебанутые на голову психи, женщина! — Брак покраснел в лице, задерживая дыхание пока Йон боролся с застёжками на спине. — С чего бы ещё нам сражаться за холм, да за пару старых камней?
— У войны с безумием много общего. — Не слишком-то ласково проговорил Скорри сквозь набитые грибами щёки.
Йон наконец-то одолел последнюю застёжку и раскинул руки, чтобы Брак начал обряжать в кольчугу уже его:
— Псих не псих, а проклятущие доспехи ведь надеваешь?
Команда Горбушки пробиралась через рощу, и от основного отряда отделились две тройки — одна направилась западнее, вокруг подножья холма, другая на север. Обходят с флангов. Дрофд широченными глазами наблюдал, как те движутся и как свои разворачивают боевое облачение.
— Как у них получается шутки шутить? Как они могут шутить проклятущие шутки?
— Потому что каждый обретает храбрость по-своему. — Утроба не признавался, что сам следует этому совету. Нет лучше лекарства против страха, чем постоять рядом с тем, кому ещё страшнее тебя. Он сцапал руку Дрофда и крепко её пожал. — Дыши и всё, парень.
Дрофд судорожно вдохнул и с силой выдавил из себя воздух. — Так точно, вождь. Дышу.
Утроба повернулся к остальной команде:
— Итак! У них две группы по трое пытаются зайти к нам с флангов, значит впереди идут чуть меньше пары десятков. — Он быстро проскочил через числа, возможно надеясь, что никто не подсчитает их перевес. Возможно надеясь, что не подсчитает он сам. — Атрок, Агрик, Чудесная — в застрельщики, Дрофд с вами, угостите их стрелами, пока они взбираются, растяните их по склону. Когда они приблизятся к камням… нападаем мы.
Он заметил, как сглотнул Дрофд, не слишком захваченный идеей встречного нападения. Мёртвые знают, Утроба и сам не прочь придумать для себя лучшее занятие на полдник.
— Их не хватит полностью нас окружить, а у нас преимущество в позиции. Мы будем выбирать, куда их ударить, и ударим жёстко. При удаче мы сомнём их до того как они построятся, а дальше, если остальные шестеро вздумают напасть, зачистим и тех.
— Жёстко ударим! — проревел Йон, цепляясь, за поочерёдно пожимающие друг друга руки.
— Ждать моей команды и навалиться разом.
— Разом. — Чудесная правой ладонью шлёпнула по руке Скорри, а левой двинула его по предплечью.
— Я, Трясучка, Брак, Йон — мы впереди по центру.
— Айе, вождь, — ответил Брак, всё ещё воюя с кольчугой Йона.
— Айе, блядь! — Йон занёс секиру в пробном взмахе и вырвал застёжки из браковых рук.
Трясучка с ухмылкой высунул язык — не особо ободряюще.
— Атрок и Агрик отступают в стороны.
— Айе, — одновременно выпалили они.
— Скорри, если кто попытается раньше времени пролезть с боков, прищучь его. Когда мы сблизимся, ты — в последнем ряду.
Скорри лишь напевал про себя, но он всё слышал.
— Вирран. Ты ядро нашего ореха.
— Нет. — Вирран взял Отца Мечей с его жилища у камня и поднял ввысь, навершие рукояти искрилось на солнце. — Вот оно, ядро. То, что делает меня… мне кажется чем-то вроде… кожицы между ядром ореха и скорлупой.