Конец щитовой стены разлохматился, когда люди заоглядывались на подвывающего лучника — то ли раздумывая помочь, то ли раздумывая ломануться вперёд, а может раздумывая — не станут ли они следующими. Горбушка отрывисто гаркал команды, выравнивал строй, но ещё одна стрела Чудесной прошла впритирку над их головами и пригнула их снова, бесформенно перекособочив. Люди Утробы, имея в союзниках высоту, могли стрелять настильно и быстро. Горбушкиным приходилось стрелять высоко, где их стрелы наверняка относило ветром. Тем не менее, существенного перелома не произошло. Предрешить исход стрелами не удастся.
Утроба позволил Дрофду выпустить ещё одну, затем взял его под руку.
— Назад к остальным.
Парень дёрнулся, разворачиваясь, как будто готов завопить. Может у него боевая горячка. Никогда нельзя сказать точно на кого она снизойдёт. Бешеный страх и бешеная отвага, однозначно, два листа одной крапивы — и ни за один не хотелось бы хвататься голой ладонью. Утроба впился в плечо бойца пальцами и подтянул его к себе. — Назад к остальным, я сказал!
Дрофд сглотнул, тиски хватки Утробы привели его в чувство. — Вождь. — И он согнувшись в три погибели, спотыкаясь, попятился между камней.
— Отходи, когда надо! — Крикнул Утроба Чудесной. — Нельзя рисковать наобум!
— Ты невъебенно вовремя! — прошипела она через плечо, прилаживая очередное древко.
Утроба отползал, приглядывая за стрелами, пока не миновал камни, затем припустил по травяному кругу, без дураков рад паре безопасных мгновений, и от этого ощущая себя конченым трусом.
— Они уже на… Гах!
Что-то поймало его за ступню и он подвернул лодыжку, боль пронзила всю ногу. Остаток пути он дохромал, скаля зубы, и грузно плюхнулся в центр строя.
— Кроличьи норы — воистину зло, — проскрежетал Трясучка.
Прежде чем Утроба собрался с мыслями для ответа, между двух Героев появилась Чудесная, на бегу размахивая луком.
— Они за стеной! Ещё одну сволочь подцепила!
По пятам следовал Агрик, стаскивая со спины щит, стрела сзади описала петлю и вонзилась в торф у его башмаков.
— Остальные подходят!
Утроба слышал их крики внизу, и до сих пор — слабые взвизгивания простреленного лучника, странно искажённые ветром.
— Сюда, назад! — слышал он отрывистые с присвистом вопли Горбушки. Похоже, что они, взбегая вверх, всё сильнее теряли строй, кто-то рвался живее, кто-то наоборот — не приучены сражаться вместе. В своей команде Утроба больше всего любил то, что большинство пробыло вместе, казалось целые века.
Он украдкой оглянулся через плечо и Скорри в ответ подмигнул, причмокнув. Давние друзья, давние братья. Вирран достал из ножен меч, здоровенный кусок тускло-серого металла, с едва ли отблеском по краям, даже на таком солнце. Руны сказали — быть крови. Вопрос только — чьей. Всё промелькнуло между ними на пересечении взглядов, ни слова вслух, да и не нужно.
Чудесная припала на колено на краю их небольшого строя, прилаживая стрелу под сенью щита Атрока, и дюжина Утробы оказалась наготове настолько, насколько вообще могла быть.
Кто-то лез между камней. На его щите, вероятно, что-то было изображено, но настолько истрёпано войной и погодой, что нельзя было сказать что. В руке сверкал меч, надвинут шлем, но едва ли он казался врагом. Он казался измотанным, и после долгого подъёма одышливо глотал воздух широко открытым обвислым ртом.
Он стоял и смотрел на них, и те смотрели в ответ. Утроба ощутил, как рядом с ним, едва сдерживаясь, напрягся Йон, услышал хрип дыханья Трясучки сквозь стиснутые зубы, услышал глубокое грудное рычание Брака. Звенящие нервы каждого сильнее и сильнее взвинчивали нервы всех остальных.
— Стоять, — выдохнул Утроба, — стоять. — Зная, что самое трудное в такое время просто стоять на месте. Люди для такого не созданы. Пора ли нападать или пора сматываться — в любом случае в тебе бурлит жажда двигаться, бежать, орать. Но всё же приходилось ждать. Выбрать верный момент было всем.