— А вот с этого места поподробнее.
— Тут и говорить не о чем. Вы со своими новыми друзьями разбираетесь с Луной, а мы уговариваем Белого снова взять нас в охотники, и гоняемся за вами, давая постоянную фору.
Такого Ника не ожидала.
— Интересное предложение.
— Это взаимовыгодное сотрудничество, — поправил Тощий. — Вы спокойно занимаетесь своими делами, мы вас как бы преследуем, но в то же время не трогаем. Надо лишь будет время от времени предоставлять вашему дяде отчет — скажем, пару фотографий и краткие подробности погони — но думаю, нам не составит труда состряпать его, верно?
— Взаимовыгодное сотрудничество… — повторила Ника. — Мне надо посоветоваться со своими друзьями. Не могли бы вы быть так любезны, и отвезти меня к ним?
— А мы уже приехали, — сообщил Усатый.
— Думайте, Вероника, думайте, — Тощий протянул ей визитку. — Два раза предлагать не будем…
— Сейф тащите наверх, — распорядился я, когда "Мерседес" снова занял свое место возле дома. — Артем, отгони машину во дворы, сними с нее номера, и возвращайся.
— А что с Вероникой? — Игорь почесал бороду. — Мы будем ее спасать, или нет?
— Конечно, будем, — я развернулся… и чуть не упал. — Ника?
— Привет, — она улыбнулась, как ни в чем не бывало. — Вот и я! Соскучились?
*************
Луна как раз решила перекусить, когда ей позвонил Хренкин. Минуты три наемница слушала сбивчивые оправдания следователя, потом зевнула, пригрозила стражу порядка, что убьет его, если он еще раз позвонит ей во время обеда, выключила телефон, и задумалась.
Сладить с двоюродной сестрой оказалось не так-то просто.
Изначально Луна вовсе не собиралась прибегать к убийству. Просто хотелось обойтись малой кровью и выполнить заказ как можно скорее. При наличии дяди-депутата Веронике не грозило ничего, даже если бы она перестреляла шесть человек. Так, посидела бы недельку в камере для пущей убедительности, и скрылась бы где-нибудь за границей на островах.
Но Ника решила показать свою упертость, а это значило, что она будет идти до конца, игнорируя все предложения "решить вопрос по-хорошему". Принципиальная!
Медленно покачав головой в такт своим мыслям, охотница за головами взялась за телефон.
— Добрый день. Олег Евгеньевич? Вы звонили мне по поводу некоего Никодима Авдеева… Да, я согласна взять ваш заказ.
**************
— Ну, куда ты столько кожуры с картошки срезаешь, чистить, что ли, не умеешь? — раздраженно спросил Артем.
— Сам ты не умеешь! — обиделся Вася. — Я, между прочим, в армии служил!
— Мы и не сомневались, — ответил Эльдар, снимая крышку с кипящей кастрюли. — Где еще будут терпеть такого идиота?
Несколько минут Ника наблюдала за действиями ребят, занятых приготовлением обеда, и вернулась в гостиную.
— Где вы их взяли?
— Мы бы их вообще не брали, — устроившись у окна, Игорек индифферентно покуривал. — Но нас поставили перед фактом.
— Если точнее, перед несколькими фактами сразу, — добавил я. — То, что мы теперь за них отвечаем, то, что мы теперь на государственной службе, и то, что если не согласимся, загремим в тюрьму.
— И какая тварь так людьми манипулирует?
— Скоро сама с ней познакомишься.
Из кухни потянуло запахом жареной картошки. Ника устроилась на диване, закинула руки за голову, и закрыла глаза.
— Ты уже придумала, куда переселить арезианцев? — спросил я.
— В лес куда-нибудь…
— В лес — это не вариант. Если ты не в курсе, то весь наш лес с каждым годом все больше исчезает. Вырубают все подчистую. Есть вероятность, что твои маленькие друзья проживут спокойно каких-то пару месяцев, а потом к ним на лесовозах приедут дяди с бензопилами.
— Тогда в пустыню, — отозвалась она безразличным тоном. — В Африку.
— Слушай, я ведь серьезно.
— И я серьезно. Фат, вот ответь мне: мы хоть на шаг приблизились к нашей цели? На меня чуть статью не повесили, а вы себе подопытных кроликов набрали — вот и весь успех. Когда мы окажемся возле портала, тогда я тебе серьезно отвечу, куда мы будем их переселять. А пока не забивай себе этим голову, лучше думай, как с Лизкой разобраться.
— Тогда я скажу тебе тоже — не забивай себе этим голову. Я все придумаю, а ты пока займись своим делом.
— Не поняла… — она открыла глаза, и села. — Каким делом?
— Помоги Кате привыкнуть к нашей компании. Стань для нее лучшей подругой. Говори обо всем, подсказывай, поддерживай. Поделись своими проблемами — обычно это вызывает доверие.
— Ей помощь психолога нужна, а не лучшая подруга.
— Вот тут ты неправа! — я поднял палец. — Диагноз — Катя закомплексована в себе. А из-за чего обычно появляются комплексы? Естественно, из-за негативной реакции окружающих на внешность или черты характера, которые обычно сопровождаются нежеланием заводить друзей, которые могли бы все исправить….
— Так, если вы опять решили поговорить на научные темы, то я пошел спать, — Игорь потушил сигарету.
— Ага, иди. Только не забудь, что ты теперь ответственный за Эльдара.
— Чего? — он резко затормозил.
— А что? — я пожал плечами. — Все по-честному. Вероника отвечает за Катю, ты за Эльдара, я, как лидер — за Васю и Артема. А вы что думали, что я буду сам их всех на своем горбу тянуть?
— Лучше бы мне дали Эльдара, — на губах Ники появилась жесткая улыбка. — Я бы его быстро на место поставила…
— Нет, для Эльдара нужен тот, кто и сам ставит себя выше других. Так сказать, минус на минус дает плюс.
— Погоди… ты что, хочешь сказать, что я ставлю себя выше других? — обалдел Игорек.
— Угу. Но дело даже не в этом, а в том, что хуже ты не сделаешь — в тебе нет преподавательской жилки.
— Ну, знаешь ли… Вот такого я от тебя не ожидал! Друг называется! Нет жилки? Да я его на него быстро ошейник одену, еще гавкать по приказу будет!
— Может, поспорим? — предложил я с нарочито равнодушным видом.
— А давай! На сотню!
— Идет.
Очередной дружеский развод прошел успешно. Игорь даже не заметил, как угодил в ловушку. Сам виноват, надо было не расслабляться. С другой стороны — как еще приучиться постоянно быть начеку?
— Тогда и я в деле, — поддержала Ника. — Как человек, который уже приручал магических существ, скажу, что у меня Катя быстро станет волшебницей, не хуже профессора МакГонагалл.
— А кто это? — поинтересовался Игорь. Мы с девушкой одновременно фыркнули.
Глава четырнадцатая: Макака по знаку Зодиака
"Эх, яблочко, да с голубикою
Подходи буржуй, глазик выколю!"
Весь остаток дня мы не выходили из дома, отдыхая от трудов праведных. Сейф вскрыли при помощи одолженной Эльдаром у соседа газовой горелки. Вопреки ожиданиям, улов оказался скромным — всего-то полтораста тысяч в отечественной валюте. Однако я честно раздал новичкам по пять тысяч авансом, сообщив, что они могут потратить их на свое усмотрение. Остальное отправилось в общий бюджет. Эльдар, правда, что-то проворчал насчет того, что лично он больше заработал, но, получив от Игоря пару крепких выражений, заткнулся.
Вечером поужинали, и сели возле телевизора, включив выпуск новостей. Сообщение об ограблении букмекерской конторы широко транслировалось по всем каналам. Показали несколько секунд съемок камер, перед тем, как они выключились, а также видео с видеорегистратора одной из машин, припаркованной напротив конторы. На видео было видно, как мы грузим в микроавтобус сейф. К счастью, зафиксировать номер транспорта камера не смогла.
— Ну что, орлы, нравится быть в центре внимания? — поинтересовался Игорек.
— Стремает немного, — честно признался Вася.
После этого показали новости об разбойном нападении на РОВД.
— Сегодня, около одиннадцати утра неизвестные совершили налет на московское отделение РОВД номер семнадцать, — сообщила ведущая на редкость серьезным голосом. — Преступники выкрали уголовные дела, освободили заключенных, и вывели из строя четырех представителей правоохранительных органов. По официальным показаниям, преступников было двое…