Макс глухо застонал, и уронил голову. В этот момент рядом с нами припарковался точно такой же "Мерседес", только не белого, а серебристого цвета.
— Будь здесь, никуда не уходи, я сейчас приду.
— Да я сейчас сдохну, пока ты придешь…
— Вот и умница, лежи, не дергайся.
Во втором "Мерседесе" меня ожидала крупная шишка. Нет, конечно же, не президент. И не помощник президента, что я по-вашему, совсем больной на такую высоту карабкаться? Грохнешься — костей не пересчитаешь… Короче, человек, с которым я встречался, решал серьезные вопросы. И, как все люди, решающие серьезные вопросы, был настоящей коррумпированной гнидой.
— Здесь пятьдесят кусков, — я плавно придвинул к нему конверт. — Но дом, который вы выделите в помощь пострадавшим при пожаре, должен выглядеть так, будто его с войны берегли, как раритет. В очень непригодном состоянии.
— Серьезное заявление, — "человек, который решает вопросы" пригладил галстук. — Спрашивать, зачем вам это надо, я, конечно же, не буду. Мне хватает того, что вы обратились от имени Руслана Андреевича. Кстати, как он там?
— Немного лучше. Его адвокат уверяет, что, возможно, Руслана Андреевича выпустят под залог. Месяца через два.
— Будем надеяться на лучшее. Что ж, удачи, если что — обращайтесь.
— Непременно.
**************
— Уверен, что мы все делаем правильно? — спросил Крысолов. — Как-то это все странно!
С высоты двенадцатого этажа охотникам за головами хорошо было видно собравшуюся у храма толпу, и четверых людей, стоящих у красной "Авео".
— Я тоже думаю, что торопиться не стоит, — подержал Философ. — Мало ли, что они там задумали, может, город взорвать хотят! А если мы сунемся, нас точно порешат, чтобы не мешали.
— Думай, что говоришь! — Ирина постучала себя по лбу. — Какой город, какой взрыв? Они воры, а не террористы.
— Еще хуже, — не отступал Крысолов. — От террористов хотя бы знаешь, чего ожидать — они безумны, но, в какой-то мере, предсказуемы. А воры могут исчезнуть в одном месте, появиться в другом, и при этом оставить тебя без трусов в прямом смысле этого слова. А ты даже не поймешь, как так вышло и кого за это винить.
Коллеги закивали, обдумывая сие мудрое высказывание. И думали бы еще долго, если бы не звонок в дверь.
— Иди, проверь, — буркнул Гоблин, тычком кулака выпихивая Хренкина из кресла. — Если чужие, то никого нет дома.
Следователь послушно поплелся в сторону прихожей.
— Эх, была бы здесь Луна… — вздохнула Ирина. — Вот кого-кого, а лучшего стратега, чем она, не найти!
— Это точно, — согласился Философ. — Луна умела… как бы это сказать… все просчитывать. Варианты развития событий, возможные последствия, каждую мелочь.
— Эй, чувырло, ты там заснул, что ли? — зычно спросил Гоблин в сторону прихожей. — Кто там пришел, свидетели Иеговы?
На пороге появился трясущийся, как осиновый лист, Хренкин.
— Ты чего, Олежа? — Ирина обеспокоенно приподнялась. — Что случилось?
Раздался треск — Философ выронил мобильный телефон. Некто, в дорожном плаще, зашел в комнату вслед за следователем, и откинул капюшон, открыв светлые волосы.
— Да ладно… — охрипшим голосом протянул Крысолов.
— Привет, детишки, — гостья подмигнула. — Соскучились без меня?
**************
— Прямо? И направо? Угу, угу… Спасибо, — Ника обвела взглядом нашу команду. — Один из нас должен полететь первым самолетом. Но сделать это должны либо я, либо Фат, а если один из нас улетит, второй не сможет в полной мере проконтролировать процесс.
Пока я, извините за выражение, бухал, как черт, ребята без дела не сидели.
— Я заказал самолет, — прогудел Вася. — И нанял машины. Пилот и водители — свои люди, лишних вопросов задавать не станут. Гуманитарка прибудет около часа дня, из Красного Креста уже звонили, все будет в порядке.
— Тогда осталось решить, кто полетит, — подытожил я.
Катя молча подняла руку.
— Да?
— Можно я полечу?
У Артема вытянулось лицо, Вася потер лоб.
— Объясни, — потребовала Ника.
— Очевидно, что Наталья, несмотря на свое свинское отношение, обо всем договорилась. Подвоха ждать не стоит, поэтому можно послать того, кто здесь будет только мешать. А если учесть, что Вася экспедитор, Артем ведет бухгалтерию, а вы со Стасом осуществляете, так сказать, общее руководство, то вполне логично, если пробный рейс протестирую я.
— А ты справишься? — засомневался Артем. — А если там засада?
— Конечно, она справится, — резко ответила Вероника. — Я ее лично готовила, что за вопросы?
Я кашлянул.
— Если возражений нет, то можно приступать. Давайте-ка, по местам.
****************
"Привет, Артезия. Мы дома"
В отличии от людей, у Дориана и Пуаро не возникло никаких проблем с переходом через портал. Их не тошнило, у них не кружилась голова, вообще не было никаких неприятных чувств. Они просто прошли через портал, и оказались дома.
"Ну, и как там?" — полюбопытствовал Чингачгук, который, как и в прошлый раз, встретил гостей на выходе. "Все готово?"
"Готово" — Дориан взлетел, и с высоты окинул взглядом крошечную страну. "А вы готовы?"
"Ты даже не представляешь, насколько"
Возбуждение, охватившее крошечный народ, можно было резать ножом. Впервые за всю историю своего существования артезианцы покидали родину. Почти все не находили себе места, привычная работа застопорилась, и каждый только и делал, что отсчитывал минуты до того момента, когда можно будет своими глазами увидеть загадочный, страшный мир, из которого пришла Вероника Зайцева….
"Ну, наконец-то!" — король Айвенго сам вылетел навстречу посланникам. "Что там происходит?"
"Начинаем всеобщую эвакуацию" — объявил Пуаро. "Шлите гонцов с известием — пусть жители столицы выходят из своих домов, и организованно движутся к порталу. Сначала женщины, старики и дети, потом все остальные"
"Сейчас организуем. По сколько отправлять?"
"По три десятка за раз будет достаточно"
Король на миг завис в воздухе, передавая приказы своим гонцам. Вдалеке несколько артезианцев, увидев долгожданных посланников, тут же умчались передавать новость остальным.
"Я иду с первой группой, и, оставшись там, принимаю дальнейших" — распорядился Дориан. "Пуаро остается здесь, и помогает провести эвакуацию. Ваше величество, вы, кстати, можете пройти первым"
Король покачал головой.
"Спасибо, но я лучше пойду последним"
"Ваше величество…"
"Я знаю, что у меня есть привилегия. Но я не могу так поступить. Когда я лично увижу, что в Артезии никого не осталось — тогда пойду и я. Но не раньше"
***************
Вася лично встретил самолет на аэродроме. Пилот — бывший летчик из Военно-Воздушных Сил — делал все, как и обещал: молча. Молча показал документы, молча открыл багажный отсек, и молча удалился обратно в кабину.
Десять грузовиков "ЗИЛ" выкатились из самолета, и построились в колонну. Вася окинул ее взглядом, и грустно подумал о том, что слона легче незаметно перевести, чем такое.
— Готовы? Поехали.
Зарычал двигатель, и первый "ЗИЛ" медленно двинулся к выезду.
****************
Макс пытался отмазаться, жаловался на головную боль, на то, что он неважно себя чувствует, но я был неумолим.
— Все будет хорошо. Если не знаешь, что отвечать — давай знак, они потом вырежут.
— Слушай, Стас… — он окинул взглядом церковь, и мою команду. — Что вообще происходит?
— Ага, проснулся. Мы сейчас делаем одно очень важное дело. Но это — государственная тайна, усек? Если я скажу, меня не то что разжалуют, могут и зону отправить топтать.
Бывший однокурсник уставился на меня ошалелым взглядом.
— Так ты не продавец?! Ты наврал?
— Почему это? Я продаю свои услуги государству, оно мне за это платит. Так что, в каком-то смысле, я продавец. Не парься, просто делай, как я говорю. Ты ведь мне веришь?
— Сейчас уже не очень, — проворчал Макс, закидывая сразу три таблетки, и запивая их водой. — Мне просто не хочется думать, что на самом деле ты втягиваешь меня в какую-то преступную авантюру.