— Фат, это не ты, случайно, был? — спросил Вася под уважительные качания голов товарищей.
— Не мой стиль. Переодевайтесь, и готовьтесь. Начинаем по сигналу.
— Есть идея, — Ника вытащила из-под днища джипа свой пистолет. — В старину, когда замки брали штурмом, туда обычно засылали кого-нибудь, чтобы помогал изнутри. Вот так и поступим. Мы с Фатом проберемся внутрь, и попробуем скорректировать ваши действия, ориентируясь на то, как среагирует охрана. Это увеличит наши шансы на успех.
— А ты знаешь, как пробраться внутрь? — усомнился я.
— Конечно. У замминистра тоже сын молодой есть, и ему тоже жениться надо. Я, знаешь, сколько раз в этом доме была?
Не девушка, а просто золотая находка. И как я раньше этого не замечал?
Быстро взяв все необходимое, мы, не таясь, пошли по улице. Дойдя до места, Вероника взбежала на крыльцо соседнего с замком дома, и решительно позвонила в дверь.
*************
— Другого пути не было? — прошипел я, передвигаясь на брюхе по огромной, врытой в землю трубе.
Соседка замминистра оказалась милой женщиной, которая очень обрадовалась Нике и ее жениху, то есть, мне, и даже не стала задавать вопросов, что мы здесь делаем. Нас провели в гостиную, где Вероника гордо показала тайный ход, соединяющий два соседних дома. Тогда я еще не подозревал, что именно нас ждет.
— Кончай ныть, почти добрались, — мелькающие перед моим лицом кроссовки остановились. Я чуть приподнял голову, и уловил солнечный свет. Это было кстати, потому что полз я на ощупь — Ника взяла фонарик, но светил он только ей.
— И где мы вылезем? Под носом у твоего дяди?
— Есть два выхода — или вылезти в подвале и наткнуться на охрану, или перелезть в систему вентиляции, и попробовать подняться чуть выше, где может быть одна из наших целей.
— Давай тогда в вентиляцию. Всегда мечтал побыть Брюссом Уиллисом.
То, что в замке есть такая вещь, как вентиляция, сначала удивила меня, но потом я вовремя вспомнил, что мы не перенеслись в Средневековье, а по-прежнему находимся в современном настоящем, где за деньги можно замастырить все, что угодно.
Теперь пространство для передвижения сузилось, кроме того, приходилось ползти вверх почти отвесно. Этот участок дался нам обоим с трудом, особенно Нике, которой явно мешала ее пышная грудь.
— Тс-с-с!
Я уперся головой в ее ноги, и остановился. Откуда-то слышались приглушенные голоса.
— Это Белый! — прошептала Вероника. — Вперед!
Теперь вентиляция шла вертикально, и кроме того, расширилась до таких размеров, что мы могли ползти рядом. Впереди открылась вентиляционная решетка. Ника заглянула туда, я последовал ее примеру.
Прямо над нами находился Руслан Андреевич Геращенко. Он только что закончил с кем-то разговаривать — на столике перед ним стояли две чашки с остатками кофе — и теперь сидел в кресле, безостановочно массируя левую часть груди. Вид у него был смертельно уставший. Ника сжала мою ладонь.
— Готов?
— Стой!
Вовремя. Дверь в комнату открылась. На пороге стояли Тощий и Усатый. Вероника дернулась.
— Что, уже? — спросил Белый, мельком посмотрев на них.
— Мы хотели бы с вами поговорить, — Усатый закрыл дверь, и я отчетливо услышал, как щелкнул замок.
— Что вы делаете?
— Сидеть, — сказал Тощий. Он исчез из нашего поля зрения, но я готов был поспорить, что у него оружие. Белый приподнялся, потом сел обратно.
— Вы что задумали?
— Мы разочарованы, Руслан Андреевич. Очень разочарованы. Вы долгое время игнорировали нас, но сейчас пришло наше время, — сообщил Усатый.
Ника снова сжала мою ладонь. Я отрицательно покачал головой.
— Когда мы нашли дневник Аркадия, то сразу поняли, что Артезия — это путь к богатству, — заговорил Тощий. — Поэтому мы так долго ловили вашу племянницу. Мы хотели узнать, где портал, хотя она нарочно не шла к нему, зная, что за ней следят.
— А еще и вы мешали нам, — злобно сказал Усатый. — Вы были слепым эгоистом, все, что вам хотелось — это посадить ее обратно под замок.
— И нам пришлось действовать втайне от вас. Самим разрабатывать свой собственный план, тянуть время, выжидать. Но даже сейчас, когда мы на блюдечке принесли вам то, что сделает нам королями — вы воротите нос. Нехорошо, Руслан Андреевич, очень нехорошо.
— Вернитесь на место, — сказал Белый. В его голосе не было ярости или испуга, просто приказ.
— Мы больше на вас не работаем. Мы работаем только на самих себя. Последний раз спрашиваем — вы с нами? Если да, то придется устранить вашу племянницу, но мы будем богаче всех кого бы там ни было в этом мире.
Вероника медленно сжала кулаки.
Игнорируя оружие, Белый поднялся с кресла.
— Я не стану убивать свою племянницу.
— Тем хуже для вас, — просто сказал Тощий.
— Нет! — заорала Ника, и одним ударом выбила решетку вентиляции. В следующую секунду хлопнул выстрел.
***************
— А вот и сигнал, — Вася опустил бинокль.
Из-за угла вывернул недавний фургон — теперь он буквально полыхал огнем. Оставляя за собой шлейф, машина на полной скорости пролетела по подъемному мосту, который скорее выполнял декоративную, чем практическую функцию, и врезалась в ворота. Несколько затянутых в черное вооруженных фигур присели на одно колено, выставив гранатометы. Первый заряд снес покореженные двери напрочь.
Второй врезался в бойницу, и башня слегка зашаталась.
"Лендкрузер" сорвался с места. Издав вопль, грабители бросились вперед, готовя газовые гранаты и короткоствольные автоматы.
**************
Голова Белого взорвалась кровавым душем. Он успел услышать голос Вероники, но вряд ли успел обрадоваться — нет, он просто рухнул обратно в кресло, и замер, глядя перед собой в одну точку. Тощий опустил пистолет.
— Тварь! — спрыгнув на пол, девушка кинулась на него.
Усатый вышел вперед, и внезапно взмахнул резиновой дубинкой, которую все это время держал за спиной. Удар отбросил Нику в сторону, но она тут же вскочила, и ринулась опять. Усатый словил ее и обхватил руками, а Тощий перехватил пистолет, и врезал рукояткой по животу. Ника задохнулась, и обвисла.
Я тоже спрыгнул на пол, но остался на месте. Не потому, что трус, а потому что знал — в этой схватке нам не победить.
— Не ожидал увидеть вас здесь, — тяжело дыша, Тощий с победоносной улыбкой посмотрел на Веронику. — Ну, и почему же ты так расстроилась? Ты же сама хотела его убить.
— Урод! — она плюнула ему в лицо. Тощий без размаха залепил ей пощечину. Я сделал шаг вперед, но тут же был остановлен движением пистолета.
— Ты совершила ошибку, девочка, — прорычал Усатый. — Твой дядя оказался вовсе не такой сволочью. Скажи, что вы задумали, и даю обещание, что твоя смерть будет быстрой.
Снаружи что-то грохнуло, послышались крики. Ника слабо улыбнулась разбитыми губами.
— Вот это.
В спальню ворвался начальник охраны:
— Руслан Андреевич, там… — и остолбенел, глядя на труп Белого, и его племянницу, зажатую в лапах усатого мужика.
Тощий резко развернулся, посылая пулю ему в грудь, что, естественно, позволило мне ненадолго выйти из зоны поражения. Упав на колени, я схватил со столика кофейную чашку, и метнул ее Тощему в голову — тот выронил пистолет, зашатался, и отступил к двери. Усатый сам отпустил Нику, отскочил, схватил брата за локоть, и выволок из комнаты.
— Ты как?
— Забудь обо мне! — глаза Ники полыхали такой яростью, что мне стало страшно. — Догони, и прикончи этих п……..в! Я сейчас, отдышусь, и помогу….
**************
Неизвестные грабители действовали жестко, но быстро.
Газовые гранаты быстро вывели охрану из строя, а резиновые пули отбили охоту высовываться зря. Закрепившись на первом этаже, отряд разделился — часть осталась, чтобы сдерживать подкрепления сверху, а часть принялась деловито срывать со стен дорогие картины, собирать на кухне сервизы, коллекционную посуду и все прочее, что можно выгодно сбыть на черном рынке. Несколько грабителей даже вынесли антикварный диван, который покамест поставили у входных дверей.