Теперь он старался тренироваться почаще, хотя это и не всегда удавалось. Пересекал весь город, чтобы поплавать в том самом 13-метровом закрытом бассейне, где и развернуться по-настоящему было негде. Правда, летом отводил душу. Было где и поплавать, и с мячом поиграть в составе "Водника" - одной из сильнейших команд, поднимавшейся до призовых мест в стране. А в 1939 году пришла и большая радость. Тогда впервые появилась новая классификация в плавании, норма мастера спорта определялась не суммой различных показателей, а строгими секундами. Алексей Бесклубов одним из первых среди киевских пловцов выполнил ее. Успех обрадовал. Несмотря на 25 лет, Бесклубов стал чемпионом в плавании кролем на 500, 800 и 1000 метров (были когда-то и такие дистанции), вписал свое имя в таблицу рекордсменов Украины. Хотя и с большим опозданием, он все же нашел себя, наконец, в спорте.
К тому времени Алексей Бесклубов уже закончил техникум физкультуры, но в ряды железнодорожников, пусть и тренером своих товарищей по труду, ему вернуться не удалось. За отличные успехи он получил назначение преподавателем в авиационный институт, где вскоре возглавил кафедру физического воспитания.
Рос круг обязанностей, увеличивалась занятость, появилась семья. А спорт крепко держал его, не отпуская от себя. Когда Бесклубов выходил на старты чемпионата республики, соперники знали: рассчитывать на победу сложно. Силен Алексей, входит в пятерку лучших в стране. Да и в ватерпольном прямоугольнике защитники были особенно внимательны к нему: чуть зевнешь - уплывет, не догонишь, а броски по воротам у него такие, что вратарь и глазом не успеет моргнуть, как мяч очутится в сетке.
Правда, полностью проводить летний отпуск на воде удавалось не всегда. Еще в техникуме он получил воинское звание младшего лейтенанта запаса и регулярно призывался на летние сборы. Так случилось и в 1941 году. Вновь он надел военную форму, и вместе с такими же некадровыми командирами вышел в учебный поход.
Они подходили к Ковелю, когда на рассвете 22 июня из-за пригорка неожиданно вынырнули незнакомые самолеты, прозвучала пулеметная дробь, послышались крики и стоны раненых. В первое мгновение все недоумевали: ведь идут учения, почему же стреляют боевыми патронами?.. Но самолеты зашли на дорогу снова, и теперь на их плоскостях стали видны черные кресты…
В жизни снова произошел крутой поворот. К вечеру выдали полный боекомплект, младший лейтенант Бесклубов стал командиром взвода отныне действующих частей Красной Армии.
Испытания начались сразу, и Алексей убедился, что не прошли для него даром те многие недели и месяцы, которые он провел на спортивных базах. Пригодилось все - и мужество боксера, и выносливость легкоатлета, и хорошее знакомство с водной стихией.
…С ним было одиннадцать солдат, таких же сильных и выносливых, как и он сам. Они прошли по вражескому тылу, уточнили движение гитлеровских частей и теперь спешили доложить командованию данные разведывательного рейда. До своих было уже рукой подать, когда, пробираясь густым кустарником, они неожиданно увидели на лесном шоссе роту противника. Уверенные в полном спокойствии тыла, враги беспечно шагали по дороге, веселя себя звуками губных гармоник.
Ситуация была до предела проста: пересиди спокойно в укрытии, пропусти колонну и спокойно уходи к своим, докладывай о выполнении задания. Но враг так нахально и самодовольно топтал родную землю, что сдержать себя было трудно, невозможно!
Бесклубов собрал солдат вокруг себя.
Каждая тройка бьет из автоматов только по своей группе, бьет прицельно и точно. Главная задача - нанести как можно больший урон врагу, посеять панику, но в преследование не ввязываться. Напротив - уходить бегом, чтобы вовремя выполнить главное задание…
Налет удался на славу. Гитлеровцы посыпались на шоссе, разимые точным прицельным огнем. Многие из них так и остались навсегда лежать в этом украинском лесу, а разведчики без единой царапины скрытно ушли к своим. И хотя потом Бесклубову пришлось выслушать и не очень приятные слова от командования за самовольные действия в разведке, он был доволен. И он знал, что солдаты, побывавшие там, в осеннем лесу, теперь твердо убеждены: можно не только отступать. Врага можно бить. И это сознание своей силы тогда было самым нужным, самым главным для бойцов. Потому что тогда мы отступали, теряли города, оставляли на занятой врагом земле убитых товарищей, и только вера в победу заставляла людей пересилить и горе и муки дорог отступления.
А испытаниям, казалось, не будет конца… Батальон, в котором служил Бесклубов, прикрывал отход дивизии. Наконец получили приказ отойти. Враг напирал, выбирать удобные пути было некогда. И вдруг на пути батальона встала речка Жерев. Еще месяц назад, в летнее время, ее переходили вброд мальчишки не замочив трусов. Теперь же осенние дожди щедро напоили речушку, Жерев бежал стремительным потоком, ревел у небольшого водопада, глухо ворчал в берегах.
Повстречался местный старик, посочувствовал: мост километрах в пяти ниже, но он взорван, видел своими глазами. Брод близко, но какой же это брод! На дне много острых, набитых водопадом камней, да и уровень воды сейчас до шеи вот ему - старик ткнул в грудь высокого Алексея.
- Что будем делать, пловец? - спросил комбат, увы, не умевший плавать. - Советуй.
- Будем переправляться, - твердо ответил Алексей. - И начнем с вас. Держитесь покрепче за меня.
Бесклубов перевел комбата на противоположный берег, разведывая узкую полоску брода. Где мог - просто шел, где было необходимо - помогал себе сильными гребками рук, чтобы не снесло бурным течением. Убедился: пройти можно!
Вернулся, сформировал группу из рослых бойцов, повел их первыми. Им надлежало быстро занять оборону на тот случай, если враг уже успел переправиться ниже или выше и попытается внезапно атаковать с тыла. А потом ходил еще и еще, пока весь батальон вместе с не умеющими плавать и ранеными, со всеми пулеметами и минометами не оказался на противоположном берегу. Упал на холодную землю и, казалось, не осталось в его могучем теле сил встать… Однако встал и вместе со всеми продолжал нелегкий марш.
Так начал войну чемпион Украины, мастер спорта Алексей Бесклубов. В том же году вражеская пуля надолго прописала его в госпитале. Выздоровел - назначили в боевые части командиром минометной роты. Удивился: ведь он же не знает минометного дела! Но, видимо, такова его судьба - всю жизнь постигать что-то новое. Взялся за наставления, брошюры, и ни у кого из минометчиков не возникало сомнения - "наш" командир или "не наш". Каждый всегда мог получить необходимый совет на учениях.
Вскоре Бесклубов стал старшим адъютантом батальона. Вот когда он удивил бывалых минометчиков! Бесклубов решил, что тратить мины на пристрелку - непозволительная роскошь, особенно в обороне или при стабилизации фронта. В таких случаях нужно сразу бить в цель. И хотя кое-кто посмеивался, он организовал специальные занятия минометчиков-снайперов. Проверка их успехов была очень неприятной для гитлеровцев.
Они стояли на Смоленщине, против деревни Дюки, в которой хозяйничала крупная часть врага. Тщательные наблюдения показали, что гитлеровцы довольно часто собираются группами на центральной усадьбе бывшего колхоза. Собираются ненадолго, но ведут себя беспечно. Улучив момент, когда на усадьбе собралось особенно много гитлеровцев, минометчики неожиданным точным залпом, не тратя мин на пристрелку, накрыли усадьбу по всей площади. Сколько врагов там полегло - подсчитать на расстоянии было трудно, но трупы убирали долго.
Он был очень беспокойным, старший адъютант батальона. Иногда выдумывал такое, что минометчики лишь тяжко вздыхали. Ведь им всегда приходилось труднее, чем остальным, из-за увесистой матчасти их самоваров-самопалов. Мне самому приходилось не раз взваливать на плечи составные части 82-миллиметровок, и трудно определить, что хуже: плита удобнее лежит на спине - так она тяжелющая, ствол или тренога полегче, но их страшно неудобно носить. И все требует одного - крепких плечей. Вот почему минометчику, как, впрочем, любому солдату, всегда приятно, когда выпадает лишняя минута для отдыха… А лейтенант только и знает, что проводить каждое утро зарядку, словно без того мало им достается и в учебе, и в бою. И еще смеется: хочу, чтобы вы были сильными! И спорить с ним невозможно. Не потому, что Устав не позволяет. Просто старший адъютант частенько, увидев утомленного бойца, забирает у него плиту, ствол или треногу, взваливает на свою широкую спину, и кажется тогда бойцам, что он вот так же легко может унести весь 82-миллиметровый миномет. Силен лейтенант, ничего не скажешь!