Пришло время сражений совершенно другого рода. Теперь это были бои по преследованию противника и от командующего требовалось провести анализ управления войсками, чтобы повысить эффективность наступательных действий и взаимодействия всех служб и родов войск. И вновь первое, на что обратил внимание Еременко, была работа разведки. Ее организация в период преследования противника является сложным и кропотливым делом, поэтому, несмотря на то что она находилась под неослабным контролем фронтового управления, не удалось полностью избавиться от некоторых недостатков, особенно в корпусном и дивизионном звене. Нередко нарушалась столь необходимая непрерывность в действиях разведки. Система огня противника на переднем крае и особенно в глубине подчас выявлялась не полностью, поэтому артиллерии приходилось иногда вести огонь не по целям, а по площадям, что приводило к большому расходу боеприпасов при снижении эффективности. Были случаи, когда отход противника обнаруживался слишком поздно. Командиры ряда частей и подразделений не проявляли достаточной инициативы по быстрому реагированию на изменение ситуации, когда от них требовалось осуществить в сжатые сроки смелый маневр. Также командиры явно недостаточно использовали для ведения боя темное время суток. Действия групп и подразделений в тылу противника были, к сожалению, не всегда достаточно успешными.
В ходе наступательных боев в июле имели место и другие недостатки в организации управления войсками: отмечались случаи смены штабами своих командных пунктов без разрешения вышестоящих начальников, причем на прежнем месте не оставлялось ответственного офицера, который мог бы постоянно отслеживать меняющуюся обстановку и информировать вышестоящий штаб. При продвижении дивизий вперед заблаговременное изучение районов расположения КП дивизий производилось не всегда, а связь запаздывала с развертыванием. Бывали также случаи утраты связи с подчиненными частями и вышестоящими штабами на два-три часа, что крайне затрудняло управление боем. Некоторые командиры дивизий выдвигались вперед, не взяв с собой радиостанцию, в результате чего не могли четко и оперативно руководить своим штабом и подчиненными частями.
Опыт июльских боев показал, что при преследовании противника важнейшее значение для всего хода наступательной операции имеет способность артиллерии к быстрому маневру огнем и к перемещению на местности и ее обеспеченность боеприпасами. Для успешных действий самоходных орудий важнейшее значение имеет выбор и подготовка огневых позиций. Рельеф местности и наличие значительного количества лесов и кустарников обеспечивали скрытность выхода самоходок на огневые позиции и их хорошую маскировку. В большинстве случаев огневые позиции выбирались на опушках леса или в кустарнике с таким расчетом, чтобы можно было наблюдать за действиями противника и своих частей. Командующий фронтом отмечал в этой связи бой 18 июля 999-го самоходного артиллерийского полка полковника Н. Ф. Кожемячко. Скрытно заняв свои огневые позиции, в течение двух часов полк огня не открывал, ведя в это время наблюдение за противником. В результате удалось «засечь» большинство вражеских огневых точек и в последующем уничтожить их.
Осенью 1944 года фронт, руководимый Еременко, принял участие в Рижской операции, которая являлась частью стратегической Прибалтийской операции. Целями, поставленными перед 2-м Прибалтийским фронтом, были разгром Рижской группировки противника, освобождение Риги и выход на побережье Рижского залива. При этом требовалось не допустить отход немецких войск в Восточную Пруссию. В состав 2-го Прибалтийского фронта входили 10-я гвардейская, 42, 22, 3-я ударная и 15-я воздушная армии. Противник оборудовал три мощные линии оборонительных укреплений и оказал ожесточенное сопротивление. Войска Еременко, ведя кровопролитные бои, продвинулись на 16 километров, освободив города Гостини и Эргли. 27 сентября наши соединения вышли к последнему, сильно укрепленному рубежу обороны немцев «Сигулда» в 60 километрах от Риги. Войска 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов одновременно перешли в наступление и с ходу преодолели несколько оборонительных рубежей противника. 13 октября была освобождена столица Латвии Рига. Войска 2-го Прибалтийского фронта продолжили преследование противника и 22 октября своим правым крылом вышли к Тукумскому оборонительному рубежу, блокировав с суши основные силы групп армий «Север», заперев их на Курляндском полуострове. В этой операции Еременко успешно использовал возросшие ударные возможности армий, умело взаимодействуя с соседними фронтами. Рижская наступательная операция завершилась разгромом группы армий «Север» и полным освобождением от захватчиков территории Латвийской ССР.
После завершения этой операции 1 марта 1945 года, покинув Прибалтику, Еременко выехал в Москву, где его ждало новое назначение.
Весной 1945-го Москва была, конечно же, более приветливой, чем в первые годы войны, но особую красоту ей придавали салюты, гремевшие каждый вечер, а иногда и дважды в день, возвещая о новых победах советских войск на полях сражений.
Шестого марта 1945 года Еременко был вызван в Кремль. Председатель Президиума Верховного Совета Союза ССР М. И. Калинин вручил ему медаль «Золотая Звезда», орден Ленина и Грамоту о присвоении звания Героя Советского Союза, а также ордена Ленина и Красного Знамени за долголетнюю и безупречную службу в Красной армии. 21 марта Еременко был принят Сталиным, который сообщил ему о новом, десятом по счету за время Великой Отечественной войны назначении. На этот раз он должен был принять командование войсками 4-го Украинского фронта. Верховный главнокомандующий особо подчеркнул необходимость скорейшего овладения войсками фронта Моравска-Остравским промышленным районом. Официальное назначение на новую должность Еременко получил 26 марта. На тот момент соединения фронта уже вели боевые действия в рамках Моравско-Остравской операции, однако все никак не могли добиться решающего успеха[29]. В состав фронта входили 1-я гвардейская армия генерал-полковника А. А. Гречко, 38-я армия генерал-полковника К. С. Москаленко, 18-я армия генерал-лейтенанта А. И. Гастиловича, 8-я воздушная армия генерал-лейтенанта авиации В. Н. Жданова.
Прибыв на место и заслушав доклады офицеров штаба фронта, Еременко неожиданно приказал перенести основные усилия войск ближе к полосе действия 1-го Украинского фронта, которому к этому времени удалось добиться более значительных результатов. Это давало войскам фронта возможность обойти с северо-запада сильные укрепленные позиции противника, которые ранее никак не удавалось взять. Однако в сложившейся обстановке было необходимо также продолжить боевые действия и на тех направлениях, где они уже велись, чтобы не давать противнику возможности разгадать новый замысел советского командования и осуществить перегруппировку сил. 38-я армия, возобновив 27 марта наступление, в течение дня овладела двадцатью населенными пунктами. На следующий день, преодолевая упорное сопротивление противника, части ее войска вышли на советско-германскую границу, проходившую по рекам Одер и Олыпа. 18-я армия, продолжая действовать в трудных условиях горно-лесистой местности, шаг за шагом теснила немцев, пытавшихся закрепиться в горах и населенных пунктах, оборудованных для ведения круговой обороны. За неделю боев соединения армии на отдельных участках продвинулись до 20 километров в ущельях Скалистых Татр и овладели рядом господствующих высот. Действуя совместно с частями 1-го Чехословацкого корпуса генерала бригады Людвика Свободы, они заняли также несколько важных опорных пунктов противника. Воинам 38-й армии, захватившим плацдарм на западном берегу реки Одер, пришлось преодолевать яростное сопротивление немецких войск, предпринимавших непрерывные контратаки. Наступление 38-й армии с восточного берега Одера было поддержано фронтовой артиллерией и авиацией 8-й воздушной армии, наносившей беспрерывные бомбардировочные и штурмовые удары.
Пятого апреля Еременко выехал в расположение 38-й армии. Ему довелось стать свидетелем очередной атаки противника в районе Тунскирха, где немцы пытались выбить советские войска с захваченного плацдарма. Эта атака была отбита с большими для противника потерями. Здесь, на Одерском плацдарме, пал смертью храбрых отважный сын чехословацкого народа танкист Стефан Вайда, на счету которого было 20 подбитых вражеских танков[30]. Посмертно Стефан Вайда был удостоен звания Героя Советского Союза.
29
Прошлый командующий фронтом генерал армии И. Е. Петров был 25 марта 1945 года отстранен от командования, причем в приказе Верховного главнокомандующего указывалось: «Генерала армии Петрова И. Е. снять с должности командующего войсками 4-го Украинского фронта за попытку обмануть Ставку насчет истинного положения войск фронта, не готовых полностью к наступлению в назначенный срок, в результате чего была сорвана намеченная на 10 марта операция. Генералу армии Петрову после сдачи войск фронта прибыть в распоряжение Ставки». Вскоре он был назначен с большим понижением начальником штаба 1-го Украинского фронта. —