Полицаи прикладами загоняли людей в грузовики. Когда поместили всех, машины, рыча моторами, выползли из ворот вслед за мотоциклом, на котором ехал Стоянов. Миновав пустынные улицы Таганрога, они выбрались на шоссе и вскоре остановились на краю Петрушиной балки.
Щурясь от яркого, поднявшегося из-за горизонта солнца, обреченные на смерть увидели неплотные ряды гитлеровских солдат. Немцы цепью выстроились вдоль небольшого оврага, который протянулся по самой границе аэродрома. Это были каратели из зондеркоманды СД-6 и тайной полевой полиции ГФП-721. Их выставили в оцепление.
Капитан Брандт предложил Стоянову, Петрову, Ковалеву и Ряузову участвовать в расстреле подпольщиков.
Осужденных заставили раздеться, потом повели к небольшому обрыву, под которым виднелась свежевырытая яма. Василий Афонов видел, как Нонна Трофимова сняла платье и в одной сорочке пошла вместе со всеми.
— Цурюк! — насмешливо окликнул ее Брандт. Кивком головы он показал на туфли.
Девушка вернулась к куче одежды, сбросила туфли и босиком догнала товарищей. Возле ямы гитлеровцы связали всем руки и заставили лечь на землю вниз лицом.
— Что, гады, боитесь смотреть нам в глаза? — крикнул Константин Афонов.
— Погоди, хромая собака, — сказал Василий Стоянову, — тебя еще найдет советская пуля.
Брандт первый вытащил из кобуры пистолет и выстрелил Нонне в затылок. Она вздрогнула, на мгновение поднялась на локте и уронила голову.
А Стоянов, Петров, Ковалев и Ряузов уже в упор расстреливали остальных.
В этот день фашистские пули оборвали жизнь тридцати четырех советских патриотов.
XXII
После побега из полиции Женя Шаров вместе с Петром Турубаровым безвылазно жили в погребе у Валентины Кочуры. Теперь только Кузьма Иванович Турубаров навещал сына. Почти каждый день он приносил ему еду и сообщал последние новости. От него Петр узнал о массовых арестах, от него же услышал и о расстреле Василия Афонова и других подпольщиков.
Валентина Кочура и ее мать целыми днями сидели дома и боялись выходить на улицу. Да и Женьку Шарова будто подменили. Он частенько испуганно вздрагивал, у него появилась какая-то дрожь в голосе.
Чтобы не подвести семейство Кочуры в случае обыска, Петр вместе с Шаровым и Валентиной вынесли ночью из дома оружие и выбросили его в выгребную яму. Только с пистолетом Петр не расстался, потому что решил живым не сдаваться.
Потеряв дочерей, Кузьма Иванович Турубаров делал все, чтобы хоть Петр не попал в руки Стоянова. Он уговаривал сына бежать к своим на ту сторону Таганрогского залива и принес для этого спасательный резиновый пояс. Но Петр отказался плыть один и соглашался уходить только с Шаровым и Валентиной Кочурой. Для этого нужна была лодка. Старик Турубаров ходил по знакомым рыбакам, подыскивая подходящую байду. И такая байда нашлась. Восемнадцать тысяч запросил за нее хозяин. Деньги пришлось занять у знакомых.
Но за день до намеченной сделки к соседям Валентины Кочуры ночью нагрянули немцы. Из-за невысокого плетня доносились их ругань и крики. Петр выбрался из погреба и подошел к окну. Вслед за ним вылез и Женя Шаров. В его руках был спасательный пояс.
— Бежим, Петр, пока еще не поздно, — испуганно проговорил он.
— А как же Валентина?
— Бегите хоть вы. А мы с мамой завтра в деревню к знакомым уйдем, если до утра не схватят, — сказала взволнованная девушка.
— Айда, Женька! — Петр дружески обнял Валентину, поцеловал ее в щеку и выпрыгнул в окно.
После сырого подвала было приятно вдохнуть свежий, пахнущий морем воздух. Теплый ветерок гладил лицо и руки.
— Я к отцу, домой подамся. Пересижу на чердаке это время. Хочешь, пойдем со мной, — предложил Петр Шарову, когда они дворами пробирались к морю.
— Нет. С меня хватит, насиделся в погребе. Разреши, Петро, взять твой пояс? Я тогда прямо сейчас махну на ту сторону.
— Считай, что он твой, — улыбнулся Петр.
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
Петр без труда добрался до дома. Отец проводил его на чердак. Мать подала матрац, подушку и одеяло. Из слухового окна было видно, как выстлалась лунная дорожка по гладкой морской поверхности. «Где-то плывет сейчас Женька», — подумал Петр, укладываясь спать. Он все еще ощущал на своей щеке слезы матери, ее теплые руки.
Проснулся он рано, когда в доме еще все спали. Присев на корточки возле слухового окна, Петр пристально вглядывался в даль, на противоположный берег, затянутый прозрачной голубоватой дымкой. Там были свои. Всего несколько километров соленой воды отделяло его от них. Но где взять крылья, чтобы перелететь через этот водораздел, где взять силы, чтобы перемахнуть туда? Перед ним до самого горизонта раскинулось морское приволье. Солнечные блики поблескивали на волнах. И если бы не раскатистый гром артиллерии со стороны Самбека, если бы не гул самолетов над линией фронта, если бы не память о погибших товарищах, можно было подумать, что нет войны.