Не успел я проехать и пары минут по тропинке, убегающей на юг, как навстречу выехал Ардан на вороном коне, и с места в карьер разошелся похвалами:
- Славная победа, сэр Валериан! Я успел к началу боя и все видел. Верное расположение войск, спланированная оборона и магические щиты. Давно я не испытывал такой радости. Наше баронство в надежных руках, теперь все об этом узнают. Надеюсь, обошлось без потерь за эти дни?
- Ардан, не перехваливай. Это дни проверки наших сил, согласованности действий. Нежить выступает малыми группами и слабыми силами. Бои прошли без потерь. Я еще в замке честно сказал своим людям: нам не нужны слабаки, неспособные выстоять против слабой нежити. Может это прозвучало жестко, но слабей противник нам не попадется. Ты успешно доехал?
- Аркат на моей стороне. Нежить не встретил, грифонов видел. Земли кажутся спокойными. Да! Нагрузил пару лошадей и у меня тючок с бочонком отменного старого вина. Выпьем за победы.
- Поехали к отряду, - повернул я Серого в обратном направлении.
Ардан хорошо вписался в атмосферу всеобщего самодовольства. Бывшего старосту было не узнать. Смотрелся он знатно, если сменить ему фасон костюма, он бы тянул на крепкого, пожилого барона. Должность кастеляна пришлась ему в точно в меру. Он четко договорился с Элиной о грузе, скинул ей тюки с припасами. Организовал сбор железа: топоры нежити были из сносного качества металла, и годились для переработки кузнецу. В металле Дрок разбирался. Этим он резко поднял свой авторитет у воинов. Впарить ему ерунду было невозможно. Главное он хорошо облегчил груз бойцов. Пускай ребятам легли на плечи съестные припасы, но на то они и съестные, чтобы их быстро скушать. К сожалению кастеляна попойка отменялась, но он не расстроился.
- Сэр Валериан, в замке все спокойно. Люди работают. Конюшня встала получены новые ресурсы. И вот, - протянул он мне деревянную коробочку. Это я нашел в повозке, там где вы указали.
- Отлично, Ардан, нам любая поддержка пригодится, - я взял коробку с артефактом и не стал пока открывать. В дороге и разберусь. - Я видел поступление ресурсов. Хорошо, что самоцветы пришли. Появилась возможность нанять пару ангелов. Траты будут изрядные.
- Справимся. Теперь справимся, - уверенно сказал он и добавил привычное. - Будут особые поручения?
- Нет, сейчас осталось собрать наемников с территории баронства и захватывать шахты.
Пожелав нам удачи, кастелян поехал своей дорогой, а мы продолжили поход в старом направлении. Решили не усердствовать излишне и пройти километров двенадцать, чтобы встать на ночевку вечером, часов в шесть. Всех это устроило. Лучники намеревались поохотиться, мечники были известными любителями устроить пирушку. Проехав немного, я достал коробку и открыл ее. Артефакт был малый, Колода Таро, который прибавлял плюс единичку к удаче и на десять единиц увеличивал запас маны. Цена у него была средняя - пять тысяч пятьсот золотых. Размещался он в кармане и значит разместится он на алтаре, в кармашке у меня золото прибавляется к доходу баронства. А жаль, мне бы и шлем, и оружие и щит были бы полезны. И ладно - опыт тоже пора набирать. Сверившись с картой, я распланировал график на остаток дня и успокоился. Было приятно ехать рядом со своими людьми и время от времени участвовать в беседе. Хороший вопрос, ответ на который интересовал всех, потребовал серьезного ответа. Какой-то лучник, а только лучники обращались ко мне «сэр», для мечников я был «командир», спросил о наболевшем:
- Сэр, почему с нежити так мало золота перепало?
- Над святым не шутят. Трофеи это серьезно. Дело в том, что у нежити нет чувств. Они не чувствуют страха или боли, бьются до конца. Хорошие враги, всем хороши. Но, в плане мародерки, отвратительные тушки. Ими забыта жадность, они не требуют еды и питья, зачем им золото? Они просто не понимают его значения, потому и не ценят. Да и мелочь мы били, слабаков безмозглых. Вампиры знают в золоте толк, но зачем нам сейчас вампиры? Нам и без них хорошо.
Спокойно размышлял о больном. Чем были вкусны Герои? Чувством, что все в твоих надежных руках. Наняв сотню лучников, ты не просто собирал их в один отряд, они работали на тебя, как один человек. В виртуальности игроки поняли простую вещь - большую армию невозможно контролировать. Это уже не клоны-лучники в стеке лучников, это сотня юнитов, и у каждого свой маневр. Командовать армией в несколько сотен человек стало изрядной головной болью. В Героях Таллана проще - кампании проводятся армиями в пару-тройку сотен воинов.
Я с начала игры решил выращивать себе младших командиров. Механика войны Римского легиона сгодится. Будет прирост десяток мечников - появятся новые деканы, организующие новые кирпичики в стене обороны и атаки. С лучниками по той же схеме. И не собираюсь ставить над ними какого-нибудь рыцаря из таверны. Местного героя рыцаря можно оставить на третьих ролях, пусть воинов и крестьян нанимает.
К вечеру усталость дала знать о себе. Два дня топать затяжные марши - это перебор. Лучники давно перебрались в авангард и посоветовали лучшее место для ночного лагеря. Пришли, огляделись - большая поляна подходила идеально. Закипела работа по обустройству: охотники разбежались в разные стороны, мечники достали топорики и лопатки, ушли на заготовку дров и копку канав для полевых туалетов. Гадить по кустам - дело веселое, но когда под сотню человек займется этим делом. Дураков нет измазать ноги в дерьме, без возможности отмыться. Ни речушки, ни ручейка, ни родника рядом не было. Элина и Фил погоняли людей, но никто не ворчал. Мне отвели место в центре лагеря, я раскинул шатер. Когда вернулись охотники с тушкой кабанчика и мелкого оленя, я понял, что пора переводить процесс в новое направление:
- Костровые! Готовим бочонки, холодные закуски. Начнем потихоньку расслабляться.
- Часовых выставили, смены назначили, - отозвалась Элина.
Вот непоседа! Улыбка уже не такая задорная как пару дней назад, лицо серьезное, глаза усталые, все еще в доспехе. Никуда это не годится:
- Эли, расслабься, выпей, потанцуй, гляди веселей. Хорошенько запомни воин: есть время для смерти, и есть время для жизни. Бой за спиной - пришло время радостей. Порадуй нас, красавица, надень свое лучшее платье.
Глава 4
Пирушка вышла знатная. На поляне звучала музыка, народ танцевал и веселился. Я ходил от группы к группе, пару раз стрельнул из лука - посмешил лучников. В состязание мечников даже не вмешивался, рано мне неумехе, а позориться не к лицу. Потанцевал со знакомыми девушками, и с «незнакомками» тоже. На еду и выпивку не налегал - мне сегодня долго и далеко бегать придется. Уже через час я начал уточнять маршрут, прикидывать время от пункта к пункту. Когда стало темнеть, я предупредил людей и отправился в путь.
До темноты мне нужно было добраться до портала, чтобы возвращаться хоть и ночью, но по разведанному маршруту. А там, на востоке немного проще придется. Как не хватает в интерфейсе шкалы стамины! Когда усталость наваливалась на плечи, приходилось переходить на шаг и набираться сил для нового рывка. Света луны и звезд было достаточно, чтобы различать землю под ногами, и не навернуться, неожиданно споткнувшись о камень. Мимо библиотеки заклинания я пробежал, что мне в ней делать? Заклинания четвертого или пятого круга магии могу взять на обратной дороге, а сейчас нечего себе голову морочить.
В мире Таллана было интересное решен вопрос с владением магией. Она была доступна даже чистым воинам, которые не имели магических навыков. Навык усиливал действие заклинаний. Все было просто для атакующих заклов, выменяю я завтра Святое слово, заклинание пятого, высшего круга магии Света и, без навыка, за один каст и трату пятнадцати маны, нанесу двенадцать урона сразу всем мертвякам на поле: скелеты лягут, а добить зомби и привидений можно и вторым применением заклинания. С навыком Основы магии света хватило бы одного колдунства.