– Обещаешь? – еще и переспросила Чудесница.
– И зачем мы вообще здесь… – бормотал себе под нос Агрик.
Потирая затылок, он пошел взглянуть, как упражняются Йон с Атроком.
– Лично я знаю, зачем здесь я, – медленно воздев длинный указательный палец, произнес из лежачего положения Жужело.
В зубах у него в такт словам колыхалась травинка. Казалось, он спит, лежа на спине, под головой вместо подушки уместив меч. Хотя Жужело на вид спал всегда, а на самом деле, как выяснялось, неизменно бодрствовал.
– Потому что Шоглиг сказала: человек с застрявшей в горле костью…
– Выведет тебя к твоей судьбе, – закончила за него Чудесница. – Слышали уже, сколько можно?
– Мало мне заботы о восьмерых жизнях, – с досадой вздохнул Зоб, – так нет же, обязательно нужно, чтоб на шею давила еще и судьба безумца.
Жужело успел сесть и сдвинуть капюшон.
– Возражаю. Я ни в коей мере не безумец. А просто… вижу вещи на свой лад.
– Безумный лад, – не преминула кольнуть Чудесница.
Жужело тем временем встал, отряхнул зад покрытых немыслимыми пятнами штанов и взвалил меч в ножнах на плечо. Меланхолично перемялся с ноги на ногу и, почесывая в гульфике, сказал:
– Не мешает поморосить. Лично вы на моем месте оросили бы реку, или дали струю по тем величавым камням?
Зоб призадумался.
– Лучше реку. А то на те камни струю как-то… непочтительно.
– Думаете, боги бдят?
– Откуда тебе знать.
– И то верно. – Жужело, переместив травинку из одного угла рта в другой, пошел спускаться с холма. – В реку так в реку. Заодно, может, пособлю Бреку с рыбалкой. Шоглиг, бывало, одними причетами выкликала рыбу из воды. Я так и не уловил, в чем там фокус.
– Ты лучше рыбе своим лесорезом головы секи! – крикнула вслед Чудесница.
– Так, наверное, и поступлю, – Жужело, не оборачиваясь, устроил на шее Меч Мечей, от рукояти до кончика в средний рост человека. – Давно я что-то им никого не сек.
Неплохо, если бы сеча не состоялась вовсе. Оставить долину такой, как есть, без мертвых тел, было пределом мечтаний Зоба, по крайней мере сейчас. Если вдуматься, странноватая мечта для бывалого солдата. Они с Чудесницей молча стояли бок о бок. А позади лязгала и вжикала сталь: Йон отмахивался от Атрока, кидая его наземь с подзуживанием:
– Да ты хоть чуток кисть напрягай, а то лезешь, как без стояка на бабу!
На Зоба вдруг нахлынула ностальгия. Последнее время такое отчего-то случалось с ним все чаще и чаще.
– Кольвен любила, когда солнышко светит.
– Да неужто? – Чудесница изогнула бровь.
– Всегда надо мной подтрунивала, что я прячусь в теньке.
– И что?
– Надо было на ней жениться, – пробормотал он.
– Ну надо так надо. Чего ж не женился?
– Так ведь ты ж не велела, кроме всего прочего.
– Да и верно. Ох, бойка была на язык. Хотя на тебя и мой не сказать чтобы действует.
– Это ты к месту. Видно, струхнул тогда руки у нее просить.
Да нет, не струхнул. А просто не терпелось поскорей в путь-дорогу, завоевывать доблесть и славу. Сложно представить, чтобы в те годы кто-то этим не грезил.
– Сам толком не знал, чего мне хочется. Понимал лишь, чего не имею, но смогу добыть мечом.
– Думаешь о ней иногда? – спросила Чудесница.
– Да не сказать чтоб часто.
– Ври давай.
Зоб разулыбался: вот ведь ведьма, знает его как облупленного.
– Считай, наполовину. Так, иной раз мысль мелькнет. А сам уж и лица-то ее толком не помню. Хотя думается иной раз, как бы жизнь обернулась, если б я вместо этой дорожки выбрал ту.
Сидел бы себе на завалинке с трубочкой, да щурился улыбчиво на солнце, что уходит за воду. Он вздохнул.
– А впрочем, как видишь, выбор сделан. Как там, интересно, твой муженек?
Чудесница протяжно вздохнула.
– Да, наверно, готовится урожай собирать. Дети ему в помощь.
– Жалеешь, что не с ними?
– Иногда.
– Врешь поди. Сколько раз в этом году их навещала? Два, кажется?
Чудесница, сдвинув брови, оглядывала безмолвную долину.
– Бываю, когда могу. Они это знают. Я для них не загадка – видят насквозь.
– И по-прежнему с тобой мирятся?
Она пожала плечами.
– Так ведь выбор сделан.
– Воитель! – С той стороны холма спешил Агрик. – Дрофд вернулся! Да не один.
– Во как! – Зоб поморщился, по нечаянности дав лишнюю нагрузку на колено. – И кого это он притащил?
Вид у подчиненного был такой, будто он сел на репейник.
– По обличию вроде как Хлад.
– Хлад? – рывком обернувшись, рыкнул Йон.
Распаленный Атрок воспользовался случаем и коленом заехал ему по самым орехам.
– А-у-у-у-у, гад ползучий… – выпучив глаза, задыхающимся голосом выдавил Йон.