- А..
- Не время для разговоров. Надо выбираться.
- Веди.
Аякс шел следом за Ирис. Спустя час блужданий, они отыскали лестницу наверх. Поднимаясь по ступеням в полной тишине, Аякс рассматривал девушку. Он видел лишь очертания ее фигуры и вдыхал запах ее волос и тела. Как и Аякс, Ирис носила хитон с застегнутыми на плечах фибулами, но только с короткими рукавами.
Поднявшись на самый верх, у последней массивной двери Аякс одернул девушку:
- Стой.
- Что такое?
- За дверью кто-то есть. Я вижу силуэт. И это точно не человек. - Аякс перехватил покрепче меч.
- Ирис осторожно приоткрыла дверь.
Стражем служила амфисбена - гигантская двухголовая змея, вторая голова которой находится на хвосте.
- Такую тварь врасплох не застанешь, - шепнул Аякс.
Амфисбена зашевелилась, подняла головы. Из под чешуек просачивался желтый свет. Глаза чудовища лучились тем же желтым светом.
- Встань за мной, - сказал Аякс и выставил вперед клинок. Рука предательски дрожала.
Змея мерно покачивала головами, открывая то одну пасть, то вторую. Оттуда тоже пробивался желтый свет. Аякс замахнулся мечом готовясь отразить выпад одной из голов. Но амфисбена не напала. Наоборот, чудовище припало к земле и затихло, желтые глаза потухли. Ошарашенный Аякс обернулся к Ирис, та стояла, сомкнув глаза, веки судорожно подрагивали, но больше всего ретивого защитника изумил красный светящийся круг, появившийся нагрудной клетки девушки. Когда сияние погасло, девушка открыла глаза и сказала:
- Оно спит, но может пробудиться с минуты на минуту. Идем быстрее.
- Но как ты это сделала? - стараясь не отставать, спросил Аякс.
- Ну, как только что выяснилось, я могу отдавать простые приказы автоматонам.
- Эм, не понял кому?
- Автоматонам. Та тварь не из плоти и крови, а металла и огня. Такие существа называются автоматонами.
- Да уж, видно мне еще многое придется узнать.
Аякс и Ирис вышли под бескрайнее открытое небо.
- Как я и думала. Пифийские пещеры вывели нас на парнасское плато.
- Что теперь?
- Боги послали меня к Горгоне узнать, где находится чаша Ириды. Я увидела это место в мыслях Горгоны, но она поймала меня и обратила в камень. А после пришел ты, спасибо, что спас меня.
Аякс улыбнулся девушке. Удивительно, как ее легкий соловьиный голос звучал в его голове. Так ясно, отчетливо.
- А зачем нам эта чаша?
- Я не знаю. Пока не знаю. Уверена, как только мы достанем ее, боги снова заговорят с нами. Ты ведь пойдешь со мной? - Аяксу показалось, что голос Ирис едва затемно дрогнул.
- Боги свели нас вместе. Я помогу тебе.
***
Прошло двенадцать дней с тех пор как Аякс и Ирис встретились и путешествуют вместе. Путники разжились бурдюком для воды, ножнами (немного длинными для гладиуса) и шерстяными одеялами для ночлега.
Будучи примерно одного возраста они быстро привыкли друг к другу, подружились и неплохо сошлись характерами. Аякса радовали разговоры с Ирис, та была общительной, умной, всегда спокойной и даже немного неуклонной в своих решениях. Критику девушку не любила. Аякс порой доставал Ирис своими вопросами. О прошлом они не говорили. Обычно речь шла об их походе, о богах и конечно, о силах, что те им даровали. Даже не смотря на мелкие ссоры по пустякам, Аякс влюблялся в Ирис все сильнее и сильнее. Скорее всего, девушка знала о чувствах юноши, так как могла проникать в его мысли. А вот Аякс не знал, какие чувства питает к нему Ирис. Любовное признание случилось, когда Аякс впервые по-настоящему увидел Ирис.
Они ехали по дороге в пустой трясущейся телеге доброго старика. Ирис сидела напротив Аякса погруженная в свои мысли. Серые тучи затянули небо. В отличие от Аякса девушка любила дождь. Откинув голову, она наслаждалась прохладными капельками. Аякс же смотрел на нее, не отрываясь. Капли напористо ласкающие лицо Ирис помогли, наконец, Аяксу увидеть. Увидеть все. Широкоскулое, с точеным подбородком лицо, раскосые глаза, в оправе пушистых ресниц, гладкую как лепестки васильков кожу. А пышные волосы, собранные в пучок напоминали факел.
- Что, у меня что-то на лице? - Две безукоризненно четкие линии бровей поднялись косо вверх.
- Нет.
Ирис улыбнулась, изогнув пухлые губы. Аякс медленно протянул руку к ее лицу, на щеках от улыбки появились ямочки и он уверенно прикоснулся к одной.
- Хочу поцеловать тебя. - И он поцеловал.
Чаша Ириды находилось на самой вершине горы Хелмос, чье подножие опоясывал безлюдный лес. Шли дни, солнце сменялось звездами. Путники постепенно углублялись в этот дикий лабиринт бескрайних улочек. Удивительным было и то, что Аякс с Ирис почти перестали испытывать голод и жажду. Свет солнца или луны заменил им мясо и воду. Но конечно порой они все равно питались. И тренировались. Много часов подряд, осваивая новые умения. Если Ирис пробуждала свой дар при полной сосредоточенности, для Аякса источником служили эмоции. Так, с каждым новым днем Ирис силой мысли поднимала все более увесистые камни и валуны. Звери и насекомые выполняли ее приказы, правда, самые несложные: подойти, уснуть, принести. Например, пчелы и прочие жуки не кусали ее, а заодно и Аякса. Юноша кстати, преуспел не меньше: помимо ясновидения, он научился выпускать молнии из своего третьего глаза. Хотя обычно их силы хватало на слабенький костерок, но вот в моменты угрозы жизни - голубое око выстреливало лучом, прожигающим дыру в толстых деревьях и каменных глыбах.
Последний привал перед покорением вершины пара устроила рядом с живописным водопадом.
Аякс развел костер, расстелил одеяла.
- Не хочешь искупаться до начала сумерек? - предложила Ирис.
- С тобой?
- Ну, конечно со мной, с кем же еще? - По-детски рассмеялась девушка.
Ирис сняла хитон. На минутку задумалась снять ли нагрудную повязку. И быстро, не давая себе до конца одуматься от нахлынувшей волны смелости, без стеснения скинула ее.
- Догоняй, - входя в воду, крикнула Ирис.
Аякс не заставил себя долго ждать. Они купались, плескались друг на друга, ныряли. Аякс даже усадил Ирис себе на плечи, а потом неожиданно скинул. Веселье тянулось до самого заката. Возбужденные они выбрались пружинистой походкой из воды и вместе присели у костра. Аякс потянулся к кожаному кисету, развязал тесемки и высыпал горсть черных с голубым налетом ягод себе на руку.
- Будешь?
- Спасибо.
Они сидели, прислонившись плечом к плечу, наслаждаясь треском горящих сухих веток и пением цикад.
- Знаешь, - заговорил Аякс, - раньше я думал, что мой третий глаз - лучший дар, посланный мне богами. Но я ошибся. Ты, Ирис, ты лучшее, что у меня есть и когда-либо будет. Я...
Не дав договорить, девушка повалила его на спину и впилась пылким поцелуем, конечно, он ответил взаимностью. Без капли смущения или неловкости Аякс раздевал её с несвойственной для него нежностью.