…Близился рассвет. Темнота шаг за шагом отступала в глубь ущелий. Отчетливее стали вырисовываться громады скал. Их окраска менялась на глазах. Только что черные, они начали сереть, становиться все светлее и светлее, как бы проявляясь на фоне неба. Но в долинах и ущельях все еще господствовала ночь.
Ни звука вокруг. И вдруг грохот разрывов потряс застоявшийся за ночь воздух. Залпы горных орудий и минометов следовали один за другим. Им откликалось эхо. Оно переваливало с хребта на хребет, терялось где-то вдали.
В стройный ритм залпов ворвался какой-то посторонний шум: это сорванная артиллерийской и минометной стрельбой устремилась вниз снежная лавина.
Умолкли орудия и минометы. Теперь отчетливее стали слышны пулеметные и автоматные очереди, винтовочные выстрелы. Порой их заглушали разрывы гранат.
Альпийские стрелки бросились в свою очередную атаку. Но стойко защищают наши воины каждый уступ, каждый камень, каждую расселину. Гитлеровцы откатываются назад, оставляя на льду десятки трупов.
Наши бойцы знают, что через полчаса атака врага повторится. Нужны боеприпасы, а они на исходе. Успеют ли бойцы специально созданных доставочных групп поднести патроны и гранаты до начала атаки?
Вытянулись цепочкой, спешат к защитникам перевалов бойцы групп по доставке боеприпасов. Лямки тяжелого вещмешка глубоко врезаются в плечи.
Труден путь в горах. Зачастую тропинка вьется по узкому обледенелому карнизу — с одной стороны отвесная стена, с другой — бездонная пропасть. В любую секунду жди снежного обвала. Чуть зазевался — и угодишь в узкую каменную щель глубиной в несколько десятков метров. Снег слепит глаза, пронзительный ветер проникает до самых костей.
Среди тех, кто спешит к защитникам перевалов с тяжелой ношей на плечах, и Коля Полянский.
Однажды — было это уже в сентябре сорок второго — после тяжелого перехода бойцы возвратились во второй эшелон. Здесь их встретил молодой офицер, только что назначенный на должность помощника начальника штаба 808-го полка по тылу.
Бойцы внимательно приглядывались к новому командиру: каков он, откуда, что за человек? Тревожились напрасно: Иван Николаевич Рогачев оказался человеком что надо. Молодой, но уже с боевым опытом. Окончил пехотное военное училище. Воевал. С боями отходил до самых Кавказских перевалов.
Рогачев тоже, в свою очередь, присматривался к бойцам. Особенно его интересовал Полянский: выдержит ли? Ведь подросток еще совсем, а выполняет работу как взрослый. Иван Николаевич даже пытался как-то облегчить жизнь Коли, перевести ка склад, но встретил со стороны мальчика решительное противодействие.
Тяжело было Коле, может, вдвойне тяжелее, чем другим солдатам, но он ни за что не хотел уходить из своей группы.
Горы не терпят малодушных. За те месяцы, которые мальчик провел здесь, он окреп физически, понял, что такое настоящая мужская дружба: если даже сам погибаешь, все равно должен выручать товарища.
Не раз пришлось мальчику лицом к лицу встречаться со смертью.
…Группе бойцов в двенадцать человек было дано задание доставить боеприпасы и продовольствие защитникам вершины под названием «Паук». Вытянувшись цепочкой, солдаты двинулись в путь. Не прошли и половину пути, как попали под снежный обвал. Лавина унесла в пропасть десять человек.
Двум посчастливилось. Один из них — Коля Полянский.
На возвратившихся на командный пункт полка было страшно смотреть: обмундирование изорвано в клочья, лица сплошь в ссадинах. Но прошло немного дней, поджили раны, и вновь Коля и его товарищ несли защитникам перевалов патроны.
До января 1943 года участвовал Николай Полянский в высокогорной войне. Врагу не удалось перевалить через Главный Кавказский хребет. Советские полки в январских боях разбили отборные немецкие части и прогнали их с Кавказа.
394-я стрелковая дивизия была отведена с перевалов и после кратковременного отдыха, приняв пополнение, двинулась форсированным маршем в сторону франта вдоль Черноморского побережья.
С ходу полки дивизии вступили в бой с гитлеровцами на кубанской земле. В ожесточенных схватках под Горячими Ключами, Абинской, Береговым, Культурным и другими станицами и хуторами Кубани сложили свои головы многие защитники перевалов…