— Пионер должен быть дисциплинированным, — строго говорит она, — а Геннадий у нас больше похож на вожака разбойников. Смелость, конечно, хорошее качество, но…
Слезы тогда набежали на глаза. Обидно стало, показались несправедливыми слова старой учительницы.
«Да, как она права была, — думает Генка, глядя на небо, — самовольничать здесь нельзя».
Деревья шумели высоко-высоко, и под этот шум Генка задремал. И привиделся ему родной дом. Младший братишка сидит на полу и играет немецкой гранатой на длинной ручке. Мать выхватила гранату и швырь ее в топящуюся печь. Взрыва Генка не услышал. Кто-то сильно тормошил его за плечо.
— Начальник разведки вызывает!
На пороге штабной землянки Генка подтянул гимнастерку, вскинул руку.
— По вашему приказанию партизан Капустенок прибыл!
— Садись, партизан, — улыбнулся Хартулари. — Как настроение?
— Хорошее. О доме сейчас вспоминал, — признался Генка.
— О доме? Это хорошо. — Слушай, Капустенок, хочу поручить тебе и твоим друзьям боевое, опасное задание.
— Есть! — вскочил на ноги Генка.
— Сиди, пожалуйста. Завтра в десять двадцать дня из Борковичей проследует воинский эшелон с горючим и запасными частями для боевых самолетов. Мы не имеем права пропустить состав к фронту. Правда, днем наш отряд еще не взрывал эшелоны, но придется.
— На путях патрули днем.
— Знаю. Смотри сюда, — Хартулари разложил карту, — видишь эту станцию? Вот бункер. В нем размещается железнодорожная охрана. Возле бункера немцы вырубили лес, чтобы оставить хороший обзор. Конечно, фашисты думают, к бункеру партизаны не сунутся.
— А мы думаем по-другому, — не выдержал Генка.
Хартулари не ответил. Сегодня он был непривычно строгим. Нервно барабанил пальцами по карте.
— Как назло, основная подрывная группа на задании. Бери дружков. Старшим у вас пойдет Николай Костин. Действуйте по обстоятельствам. Ну, ни пуха, ни пера!..
Рано утром Николай Костин повел группу потайными партизанскими тропами к станции.
Часа через два с половиной вышли к ее окраине. Впереди темнела громада бункера. Замаскировавшись в кустах, стали наблюдать. Поляна вся просматривалась насквозь. У дверей бункера маячила фигура часового.
Николай Костин посмотрел на часы.
— Ну, хлопцы, скоро наш черед. Действовать будем так: Володя, спустись вниз к кладбищу, сними с крестов немецкую каску, принеси мне. Я открыто подойду к насыпи. Вы, в случае чего, прикроете меня автоматным огнем. Отходить будем прямо вдоль полотна. Видите, ржаное поле? Нырнем в него. Вы здесь все ходы и выходы знаете. Понятно?
— Есть!
Как медленно идет время! Сердце в груди стучит рывками. Замрет на мгновение и отпустит автоматной очередью — тут-тук-тук! Тяжело прогромыхал состав. Не тот.
— Следующий наш, — шепчет Костин и ощупывает рукой подрывной механизм. — Готовься, ребята.
Николай поднимается во весь рост. Он в немецкой шинели. На голове каска, в руках немецкий автомат. Выскочив на тропинку, идет к насыпи. Ребята замерли. Сейчас часовой повернется и… Часовой действительно поворачивается, смотрит на Костина и снова возвращается к дверям бункера.
«Быстрее, быстрее, — стучит сердце у Геннадия, — чего он ждет?» Наконец Николай нагибается и быстро закапывает мину в песок. Идет дальше по насыпи. Тонкий шнур невидно стелется по земле. Вот и поезд выползает из-за поворота.
И вдруг… Прямо к насыпи вышла группа местных жителей, сопровождаемых немецкой охраной. Костин оглянулся, остановился. А поезд уже совсем рядом. Рабочие стоят у края насыпи и ждут, когда пройдет эшелон. Ребята, забыв про осторожность, вскочили на ноги. А Николай Костин уже бежал назад, размахивая каской.
— Товарищи, разбегайтесь! — крикнул он и, швырнув в сторону каску, покатился вниз. Рабочие кинулись врассыпную. И через какое-то мгновение над лесом раскатился страшный взрыв.
Эта картина надолго врезалась в память. Скрежет вагонов, напирающих друг на друга, падающих под откос, взрывы, языки пламени, стрельба, крики, — все слилось в один душераздирающий рев.
— Бежим! — крикнул Володя Беленков.
Николай Костин, тяжело дыша, поджидал их у кромки ржаного поля.
— За мной! — махнул рукой и юркнул в густую рожь. Сзади тяжело ухали взрывы. Костин бежал легко. Еще бы, у него до войны был первый спортивный разряд по легкой атлетике, а ребята скоро совсем выдохлись.
Володя Беленков, хватая ртом воздух, остановился.
— Передохнем, не могу больше!
— Вперед! — взмахнул рукой Костин. — Дай автомат!
В низинке Геннадий поскользнулся и упал. Встать не хватило сил.