– Был, – не стала спорить Серафима. – Но не стоит об этом вспоминать. Я сама знаю, что мой отец нередко перегибает палку и часто забывает, что общается с обычными людьми, а не со своими знакомыми бандитами! Но я уверена, что он никогда не причинил бы вреда твоей маме.
– А вот я в этом не уверен, прости. Скорпион может быть очень убедителен, когда угрожает кому-то.
– Этого у него не отнять, но я знаю и другую его сторону. Да, он хитер и коварен, но в то же время мудр и справедлив. Иногда, ради людского блага, Зодиаку действительно приходится совершать ужасные поступки…
– Он столько времени запрещал нам с тобой видеться.
– Только из-за вражды с твоим отцом.
– Но он сам виноват в этой вражде!
– Ты сам говорил, что нас там не было, Клим. Мы не знаем, что случилось в действительности.
– Однако основные моменты нам известны. Твой отец приказал убить Клариссу Звереву, когда в ее тело вселилась Мать Змей. Кто-то из Королевского Зодиака поддержал его, другие, к примеру мой отец, возмутились, но их никто и слушать не стал. А затем, спустя годы, Змееносец начал убивать всех, кто принимал участие в той кровавой расправе. Не разбирая, кто прав, а кто виноват…
– Прекрати говорить такие вещи! Ты же не хочешь, чтобы мы снова… – Девушка вдруг осеклась и громко сглотнула.
– Тогда прекрати защищать его, – потребовал Клим.
Серафима резко вскочила на ноги, уронив стул, и вытаращила глаза. Клим удивленно на нее уставился, но тут же понял, что она не просто возмущена его словами. С ней что-то происходило. Девушка побелела, как скатерть на столике кафе, и натужно кашлянула, схватившись за грудь.
– Сима?! – не на шутку перепугался Клим. – Что с тобой?!
Она попыталась ответить, но издала лишь громкий, протяжный хрип. Затем содрогнулась и резко склонила голову.
– Что там у вас? – забеспокоился Тарас Стахеев, привлеченный шумом.
– Не знаю! – крикнул ему Клим. – Ей плохо!
Стахеев тут же поспешил к ним.
Серафима снова натужно кашлянула и вздрогнула всем телом. Клим решил, что она не может дышать. Он не знал, что делать, а ей становилось все хуже.
– Врача вызвать?! – испуганно спросил Поликутин.
Тарас уже поравнялся с ними, когда Серафима снова вздрогнула и резко склонилась над столом. Казалось, ее сейчас стошнит. Девушка шумно вдохнула носом и открыла рот.
– Она подавилась? – взволнованно спросил Стахеев. – Сейчас я…
Он попытался обхватить ее сзади руками, чтобы оказать помощь, но в этот момент изо рта Серафимы на стол скользнуло нечто гладкое и блестящее. Клим Поликутин и Тарас Стахеев в ужасе уставились на здоровенную черную гадюку, которая медленно выползала из глотки задыхающейся Серафимы. Змея двигалась по столу между тарелками, извиваясь и угрожающе шипя. Наконец гадина вывалилась полностью, а Серафима, судорожно вздохнув, рухнула на пол без чувств.
Клим тут же бросился к ней, а Тарас схватил стул и, ножкой смахнув гадюку со стола, тут же растоптал ее. Поликутин растерянно склонился над Серафимой и приложил руку к ее мокрому лбу.
– Она без сознания! – крикнул он. – И вся горит!
– Вот теперь можно вызывать врача, – сказал Тарас, расправившись со змеей.
Клим выхватил из кармана мобильник и набрал номер клыковской «Скорой помощи». Они с Тарасом уставились на дохлую змею, потом – на Серафиму и испуганно переглянулись.
Такого им прежде видеть не доводилось.
3. Черная метка
Несколько минут спустя Серафиму Долмацкую в бессознательном состоянии доставили в городскую больницу Клыково, где ею тут же занялись врачи. Никто ничего не знал о причинах случившегося. Поговаривали о возможном отравлении, кто-то из медицинского персонала вызвал полицию. Клим Поликутин потихоньку сообщил Евгении Белявской о змее, отчего та пришла в крайнее изумление.
– Ты собственными глазами это видел?! – переспросила она.
– И не только я! Думаете, я с ума сошел?
– Кто знает, – задумчиво проговорила Белявская. – Хотя в Клыково я и не с таким сталкивалась…
– Я говорю правду! – заверил ее Клим. – Можете спросить у Тараса Стахеева, он тоже видел.
– Ладно… Разберемся… – сдержанно ответила врач, пока Серафиму перекладывали на каталку.
Поликутин сопровождал девушку до самой палаты, но затем Серафиму окружили санитары, а Евгения Белявская попросила его удалиться.
– Здесь разрешено находиться только родственникам, а ты в эту категорию пока не входишь, – сказала она.