Дроид среагировал мгновенно. Оторвав трубу от поручня, он нанес невероятно быстрый удар по врагу, но его силы хватило только на то, чтобы пошатнуть монстра. Труба увязла в плече твари, которая тут же обхватила ее щупальцами и вырвала из рук дроида, опрокинув его на пол.
Грянуло несколько выстрелов — Энни стояла на одном колене, пытаясь выбрать верное решение — всадить всю обойму или сэкономить парочку патронов? Пули, задевшие по касательной, заставили монстра отдернуться.
Совсем близко послышался шум приближающегося фуникулера.
В этот момент в бой вновь вступил дроид. Он схватился за торчащий из твари конец трубы и с размаху запустил врага навстречу приближающемуся транспорту. Монстра припечатало с такой силой, что мутант бесполезной лужей стек вниз, на рельсы. Все трое вскочили в кабинку.
Путь вновь был свободен.
Глава 7. Прощальный подарок Сандера
Фуникулер торопливо бежало по тоннелю и навстречу пассажирам дул приятный ветер. Было так странно чувствовать, что они покидают Город, последнюю цитадель человечества, но не за тем, чтобы подвергнуться смертельной опасности, а наоборот — спасти свои жизни.
Периодически вагончик трясся, словно никак не мог войти в резонанс с монорельсом. Или пути были настолько старыми, что ремонтировать их не было особого смысла. Энни порой посматривала в стекло, но ничего необычного не замечала. Чем ближе к станции, тем явственнее ощущалась дрожь.
— Дроид, что мы будем делать, когда приедем? — нарушил длительное молчание Тарас.
— Ждать дальнейших распоряжений.
— Чьих? — вступила в разговор Энни. — Кому ты подчиняешься?
— Единой сети Города. Но мы слишком далеко от неё, следовательно — сейчас никому.
— Значит, подчиняешься мне. — командным тоном заявила девушка. — Потому что я командир этой группы. И ты выполняешь мои приказы до тех пор, пока я не передам тебя под командование кому-нибудь ещё. Всё ясно?
— Да, — без тени недовольства кивнул дроид.
Тарас посмотрел на свою спутницу, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, он был ей благодарен за спасение, ведь без неё Тарасу пришлось бы очень тяжко. А с другой… От нее по-прежнему тянуло холодом, несмотря на все совместные злоключения, словно она специально держала дистанцию, не позволяя зайти дальше связки «конвоир-арестант».
Рабочий не сомневался, что при первой же возможности сержант тут же забросит его в камеру или передаст в руки коллегам. А как только отвернется — так и забудет, что когда-то этот человек провел с ней столько незабываемых часов.
Кроме того, Тараса нервировало, что он явно самое слабое звено во всей этой разношерстной компании. Дроид хоть и простой слуга, но силен и умен, Дангер имеет хорошую выучку и способна выжить в любой драке. А что же он? Обуза?
Тарас заметил громоздкий сундук в углу кабинки и решил, что стоило бы его проверить, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. Тяжелая крышка была заперта на щеколду, так что откинуть ее труда не составило. Внутри обнаружилось старое пальто проводника. В таких, когда-то давно, выходили встречать пассажиров и проверять билеты.
Парень хорошенько его встряхнул, и облако пыли окружило его со всех сторон. В носу засвербело и прежде, чем он успел поднести руки к лицу, рабочий яростно чихнул, вызвав убийственный взгляд со стороны сержанта. Девушка выпучила на него глаза, всем видом сообщая, что считает его тупее лопаты для поиска бах-бульбы.
— Прошу прощения, — процедил парень, очень сильно сдерживаясь, чтобы не чихнуть еще раз.
Когда показался перрон станции, чувства пассажиров резко переменились. Дроид, если он способен был что-либо ощущать, явно успокоился, Энни облегченно вздохнула, а рабочий цыкнул.
Целый отряд спецназовцев, в черной униформе, масках и с винтовками наперевес, ожидали гостей. О том, что фуникулер уехал обратно не просто так, догадался бы даже валенок. Вперед вышел командир, насколько можно было судить по манерам, так как спецовка не предполагала различий между бойцами.
— Вы кто такие? — спросил он.
— Сержант Дангер, подразделение два бэ, дробь восемнадцать. Центральный округ. Веду политического заключенного.
— Дура тупая, это секретный объект! — рявкнул вдруг офицер, чем заставил вздрогнуть даже невозмутимую Энни.
— Приказ есть приказ, капитан Чешуеску приказал мне не спускать глаз с этого заключенного, — наливаясь пунцом, выдавила из себя сержант.
— Твою мать, безмозглая баба! Кто тебе дал сержанта? Срочник из КПП на бульбяном поле?! — проревел спецназовец. — Так, валим их нахер и уходим!
Тарас, все это время стоявший с поднятыми руками, не смог удержаться и опять чихнул. Но вопреки логике, первый выстрел был произведен не в грудь гордо вскинувшей подбородок Энни, а вниз, под колеса вагончика.
— ЧТО ЗА ДЕРЬМО?! — разнесся вопль, заполняя все пространство станции.
Дангер, не особо понимая, что произошло, бросилась в глубь фуникулера, случайно увлекая за собой Тараса. Дроид, проявив нетипичные для биомеханизма качества, оторвал железную дверь и прикрыл ею беглецов.
Сквозь сумасшедший мат и ор, сквозь грохот очередей прорвался новый звук. Это был скрежет металла, который рвут на части. Фуникулер начал вздуваться посередине, словно готовый лопнуть пакет. Черные отростки появились со всех сторон борта.
Дангер бросилась вниз, на монорельс, туда же спустился Тарас и дроид. Вместе они выползли на перрон и, прячась за ящиками с неизвестным грузом, побежали к тоннелю, ведущему в неизвестном направлении.
Это был единственный путь.
Рабочий часто оборачивался, так как ему было страшно интересно посмотреть, что же такое произошло. Черная тварь, рождение которой он увидел в лаборатории, а потом столкнулся на предыдущей станции, оказалась чрезвычайно живучей. Все то время, что они ехали, мутант приводил себя в порядок и мутировал в нечто еще более чудовищное, чем прежде.
И теперь несчастные спецназовцы, не понимая, с чем столкнулись, впустую поливали врага свинцом и осыпали гранатами. Тварь не замечала повреждений. Ее конечности удлинялись, чтобы достать тех, кто стоял позади. Черные отростки, как пораженные чумой внутренности, хлестали по стенам и полу, и чем больше погибало людей, тем сильнее разрасталась уродливая тварь.
Тарас увидел, как она играючи выхватила жертву, притаившуюся за углом, и отправила внутрь себя. Это произошло именно так: отросток со всего маху вмазал человека в колышущееся пузо, оно податливо расступилось и в мгновение ока поглотило отчаянно орущего бойца. Гранаты лишь разбрызгивали вокруг густую чёрную субстанцию, но она прирастала обратно, как только мимо проходил «носитель».
Трое беглецов не стали досматривать до конца этот ужасный спектакль и бросились к тоннелю. Стоило скрыться за ближайшим поворотом, как навстречу им выскочил новый отряд спецназа. Солдаты, из раций которых доносились душераздирающие вопли соратников, не стали разбираться, кто прибыл на секретную базу.
— Что там происходит?! — спросил кто-то на ходу.
— Мутант прорвался через метро! — крикнула Энни.
На этом короткий разговор закончился. Правда, далеко убежать солдаты не успели. Тарас вновь обернулся и увидел, как, заполняя все свободное пространство тоннеля, вылилось разросшееся до чудовищных размеров чудовище. На сей раз никакого столкновения не произошло — десятки щупалец в считанные секунды разорвали солдат на части. Преследование продолжилось.
Троица побежала дальше, свернув в первую попавшуюся дверь какого-то технического коридора. Совершенно ясно, что им тут не рады ни хозяева, ни гости в лице мутанта из черной каши. Дроид, приведший сюда спутников, сам оказался не в лучшем положении.
Вскоре на пути попалась лестница, круто ведущая наверх. Так как бегать по коридорам можно было долго, а риск оказаться в тупике означал бесповоротную смерть, Дангер приказала подниматься. Тарас подумал, что когда они все же остановятся, у него прекратит работать сердце, как у загнанного коня. Слишком уж много событий на квадратный сантиметр тела.