Внезапно дроид замер — дуло смотрело четко на мишень. «Заряжай!» — скомандовал он в совершенно несвойственной для себя манере, словно в его голове включился проигрыватель старых записей. Но беда заключалась в том, что ни Тарас, ни Змей понятия не имели, что от них требовалось. Внутренности танка для них выглядели непостижимым набором тумблеров, кнопок и лампочек.
Гигантский паук в это время попытался атаковать сам — он хоть и был больших размеров, но своими лапами-столбами перебирал быстро. Благо, его усилий не доставало для нанесения серьезного ущерба. Когда снаружи послышался скрежет металла, экипаж заметно напрягся, особенно от того, что танк накренился вбок.
Но обошлось.
Дроид быстро соскочил со своего места, показав последовательность действий при зарядке орудия. Люди не имели права оплошать второй раз, а потому впитывали, как губки. Спустя несколько минут возни и поиска удобной позиции, Картоха вновь подал команду: Тарас тут же открыл заслонку, которую без инструкции никогда бы не заметил, Змей вставил туда снаряд, с помощью специального вентиля «довел» его, пока не загорелась лампочка с надписью «К стрельбе готово!»
В шлеме что-то громко щелкнуло, слегка оглушив, танк заметно тряхнуло, а огромный паук на дисплее разлетелся на куски вместе с частью стены позади него.
Тарас выпучил глаза от изумления. Реакция Змея мало чем отличалась.
— Сейчас лучшее время, чтобы уйти, — сказал дроид.
Они выбрались из танка и забежали в гараж, закрыв за собой дверь. Оглушенные паучки остались копошиться в лопнувшем брюхе своей мамаши.
Если бы здесь не было Энни, то девушки наверняка занимались бы чем угодно, но только не этим…
Сейчас они закидывали в грузовой отсек одной из машин абсолютно все, до чего могли дотянуться: оружие, патроны, тряпки… В другую машину уже успели набить канистры с топливом и маслом. Итого, пока парни возились с генератором и последствиями его включения, девчонки выполнили самую важную часть работы.
Дроид, не теряя времени, принялся за то, что когда-то спасло им жизнь — активировал терминал. Ворота ангара, которые не эксплуатировали бог знает сколько времени, сначала вздрогнули, словно уснувший зверь, стряхивая с себя пыль, а потом медленно поползли вверх.
Полоска света разрасталась на глазах. Вся группа с облегчением продолжила погрузку. По ходу дела было решено, что дроид сядет за руль одной машины, а Энни — другой. Сержант в приказном порядке сообщила, как будет происходить распределение пассажиров. Естественно, с ней ехал Тарас, а там уж очевидно и Ласточка. К биомеханизму присоединились Змей и Лиана.
Машины, как старые жуки, веками лежавшие во тьме пирамиды, выскользнули наружу. Позади остались мутанты, которые все это время питались неизвестно чем, позади остался риск остаться раз и навсегда во тьме заброшенной военной базы. Тот, кто явится туда повторно, найдет еще очень много полезного! Десятки канистр с топливом, оружие, большая часть которого не влезла бы в грузовые отсеки. Ну и танки…
Техника работала исключительно. Рокот двигателей, встречный ветер и осознание выполненной работы наполнили Тараса уверенностью в будущем. Он понятия не имел, что произойдет дальше, но был убежден на сто процентов, что на пассажирском сидении бронемашины, с винтовкой в руках и запасом еды в багажнике любые невзгоды покажутся чуточку легче.
Когда остановились, все вылезли молча, но на лице каждого угадывалось веселье. Даже Змей забыл о своем отношении к Дангер — он забрался на капот машины, на которой команда приехала сюда, достал сигарету и с видимым удовольствием принялся курить. Девушки, за исключением Энни, принялись накрывать полянку на холме, чтобы отметить удачный исход кампании.
Биомеханизм в алкоголе не нуждался, Энни могла и потерпеть, а вот остальные сразу же расхватали алюминиевые кружки. На небольшое клетчатое покрывало легла мясная нарезка, буханка еще утром вынутого из печи хлеба, ассорти из овощей. Здесь, на возвышенности, открывался прекрасный вид первозданного мира.
Тарас, прежде чем выпить, посмотрел на все это со стороны. Ему показалось, на краткий миг, что апокалипсис не так уж и плох. Что Город, сам по себе, в отдельности, не имеет никакого значения для простого человека. Эта мысль показалась привлекательной, но потом он услышал смех Ласточки и все высокое и отстраненное отступило на второй план.
— Вы бы видели, что наш Картоха сделал с этим огромным пауком! Хотите я расскажу? — улыбаясь во весь рот, спросил парень.
— Да, кстати, что у вас там за хрень творилась, пока мы делом занимались?
Тарас рассказал как можно подробнее, в особенности подчеркнув вклад Картохи. Все знатно удивились, когда узнали, что в памяти дроида хранится информация о том, как палить из танка по мутировавшим паукам-гигантам. Сам биомеханизм, похоже, немного смутился такому вниманию, не ожидая слов благодарности от рабочего, который постоянно его подкалывал и подшучивал.
Рассказ прервал Змей.
— Тихо! Слышите? — подняв указательный палец, сказал он.
Компания настороженно замолкла. Все попытались понять, что же такого услышал этот человек. Змей в это время забрался на машину, осмотревшись по сторонам, после чего крикнул, указывая куда-то за спины товарищей:
— Что это такое?!
Все оглянулись, но суть происходящего поняла только половина компании — в их сторону приближался вертолет.
Глава 15. Смертельный приступ
Вертолет медленно подлетел к группе людей, собравшихся перед тройкой бронемашин, и завис в воздухе. Он был так близко, что ветер от вращающихся лопастей растрепал волосы девушек, а Змей от неожиданности закрылся руками.
Очевидно, что команду выживших заметили, но никто не торопился приземляться или наоборот — открывать огонь.
— В машину! — приказала Энни, показывая на ближайший броневик. — Бегом!
Все бросились внутрь и не сговариваясь забрались в салон той машины, на которой они сюда приехали. На приборной панели начало что-то хрипеть, дроид наугад нажал несколько кнопок. Хрип прекратился.
— Это же может быть Лукас! — выпалил Тарас, опрометью бросившись к пулемету, но Энни вовремя обернулась, схватила его за пояс, рывком усадив на место.
— Отставить! — рявкнула она. — Стрелять только в случае агрессии!
— Да как так? — удивился Тарас. — Лукас же!
Снова раздался хрип на панели. Команда удивленно посмотрела на бортовой компьютер. Спустя пару мгновений из динамика послышался хохот.
— Ты что-то имеешь против меня?
Этот голос, знакомый до боли, заставил сержанта и ее напарника вздрогнуть. Оба молчали, словно лишились дара речи.
— Сандер Лукас? — выдавил из себя Тарас. — Это ты?
— Да, — с иронией ответил динамик. — Это действительно я. Представьтесь, пожалуйста.
Тарас прокашлялся.
— Тарас Леший.
— А-а-а. Это ты. Мне понравилось, как ты меня поздравил с юбилеем. Так и что ты имеешь против меня, сынок?
— Сам ты сынок! — огрызнулся Тарас. — Ты чертов предатель! Ты угробил Город! Зачем ты выключил купол?!
Голос из динамика жизнерадостно рассмеялся.
— Сынок, ты же хотел, чтобы власть в Городе поменялась? Так и вышло. Но ты же не уточнял, что новым правителем должен быть обязательно человек, да? Ты попросил — я выполнил. Но подумай, был бы Город сейчас цел, если бы ты не устроил тот бунт?
— Что? — Тарас понял, что не может спокойно продолжать разговор. — Ты обвиняешь МЕНЯ?!
Но в ответ снова послышался смех.
— Нет, наоборот. Я благодарю тебя. Ведь если бы не ты, я так до сих пор и сидел бы в надоевшем до смерти Городе, мучился от болезни и боялся умереть. А твой бунт помог мне принять правильное решение.
— Это ложь! Ты предатель! И сейчас ты поплатишься за это!
Тарас вновь попытался добраться до пулемета, но из вертолета прилетела предупредительная очередь по машине.